Eric Valenzuela bor i nærheten av Santa Paula, California. Mens området foreløpig er trygt fra skogbrannene som herjer Sør-California, har mange små barn han kjenner fått hjemmene sine og alt de eide ødelagt av brannen. Eric erkjente behovet i samfunnet hans og tok med seg sin egen datamaskin, spillkonsoll og brettspill Santa Paula Community Center hvor mange evakuerte familier bodde for å gi dem noe til spille. Deretter la han ut et bilde av plassen på Reddit, og bildet ble umiddelbart viralt. Redditors og gode samaritaner på internett begynte å gi donasjoner, og naboene hans gikk inn på handlingen etter at den kom til lokalnyhetene.
Fatherly snakket med Valenzuela om hvorfor han bestemte seg for det Bidra og hvorfor det kan hjelpe å holde barna opptatt (og glade).
Hva gjorde at du bestemte deg for å lage et spillrom for barna?
De har alle sine egne nettbrett og spillkonsoller som foreldrene har betalt penger for. Men det var alt tapt i brannen. Disse barna har ofte ingen steder å gå. Hvis de hadde et område hvor de kunne henge sammen og spille spill, ville det gjøre situasjonen mye bedre for dem, og de vil ikke tenke på brannen. Så,
Det er ganske bra at du gjør dette. Ser du på dette som en langsiktig forpliktelse?
Jeg organiserer med byen for å lage en veldedighetsarkade. Det kommer til å være en arkade for de overflødige datamaskinene og spillkonsollene vi har. Folk betaler hva de vil, og ungene kan leke en stund, og inntektene går til Røde Kors og andre berørte miljøer rundt om i fylket. Folk kommer innom for å hjelpe til med å bygge opp igjen.
Hva har reaksjonen vært fra barn og foreldre om plassen du skapte?
Alle elsker det. Selv folk som bare kommer for å levere ting, de vil se spillestasjonen. De ser barna spille Sonic og Rock Band. Dette er voksne. Folk ble faktisk med for å spille noen spill før de dro.
Det høres bra ut for disse familiene, spesielt fordi det høres ut som de kan bli flyttet noen ganger før dette går over.
De kommer til å sende familiene til et større krisesenter fordi dette området blir overfylt. Vi beholder forsyninger her og sender dem når de trenger dem.
Antagelig kan de kanskje. Det virker ikke som om disse barna nødvendigvis er på vei hjem når som helst snart.
Flere av dem mistet hjemmene sine. Noen av hjemmene deres kan reddes, men de kan ikke returnere ennå fordi brannen fortsatt er aktiv i området.
I områdene rundt Santa Paula er all børsten brent, og byen er trygg. Men Ventura og Fillmore og Ojai, de er fortsatt i fare. Brannene sprer seg til byene nå. Brannen er bare 5 prosent under kontroll. Disse områdene er fortsatt under obligatorisk evakuering. Det kan bli et par uker.
Jobber du på en mannskapsside? Bekjemper du brannene akkurat nå?
Nei, jeg jobber på en fabrikk i den andre enden av byen. Det er hovedjobben min. På fritiden jobber jeg frivillig på krisesenteret. Jeg må jobbe i helgene.
Var dette noe nytt for deg - å hoppe inn og hjelpe samfunnet eller jobber du mye frivillig generelt?
Vanligvis melder jeg meg ikke frivillig. Men jeg gjør religiøs tjeneste, som er en måte å hjelpe mennesker som er følelsesmessig stresset, med Bibelen. Det er bedre enn å bare dele ut papirer fordi du er aktiv i samfunnet.
Jeg er et Jehovas vitne, så jeg går og forkynner om byen veldig ofte. Kanskje i helgene vil jeg se disse familiene av og til fordi det er en del av mitt territorium i noen måneder.
Har du sett noen så store skogbranner som dette før?
Da jeg var yngre, i alderen til barna som er her, var det branner - de skjedde nesten hvert år. Men de var egentlig ikke i nærheten av byen, så vi var relativt trygge. Det var en elv mellom oss. Men nå har den elva tørket ut.
Ble du overrasket over den offentlige reaksjonen på innlegget ditt på Reddit?
Det var jeg, faktisk. Jeg har laget innlegg et par ganger denne uken om brannen, og alle ignorerte det. Denne gangen postet jeg bare om hvordan jeg hjalp til fordi det ikke var noen innlegg om brannen i det hele tatt på forsiden. Ingen visste om det, så jeg laget et innlegg om hvordan jeg hjalp og nå vil alle i verden hjelpe.
Hvor kan våre lesere sende ting?
Krisesenteret er Santa Paula Community Shelter på 530 West Main Street, Santa Paula, California, 93060. Byen sier de kommer til å begynne å ta imot pakkene og legge dem på lager til vi er klare til det send dem ut til alle som ble berørt, ikke bare i Santa Paula, men Ventura, Ojai og til og med Los Angeles.
