Evel Knievel, urodzony jako Robert Craig Knievel, w 1938 roku w Butte w stanie Montana, był amerykańskim śmiałkiem. Znany ze swojego kultowego kombinezonu z białej skóry, w latach 1965-1980 wykonał ponad 75 skoków z rampy na rampie przez coraz trudniejsze przeszkody. Przez dziesięciolecia był rekordzistą świata w liczbie samochodów i autobusów, jakie kiedykolwiek wskoczył na motocykl. Wiele z jego pokazywanych w telewizji wyczynów kaskaderskich należało do najchętniej oglądanych wydarzeń sportowych wszechczasów, co doprowadziło do międzynarodowej sławy i popularnej linii zabawek. Utrzymując rekord świata w liczbie złamanych kości w życiu (433), Knievel zasłynął również ze swoich spektakularnych wypadków, w tym nieudanego skoku Cezarów Pałacowe fontanny w Las Vegas i próba skoku przez Kanion Rzeki Wężowej w Idaho, w której jego napędzany rakietą cykl uległ awarii, przedwcześnie zagrażając jego bezpieczeństwu spadochron. Knievel, ojciec czwórki dzieci, zmarł na chorobę płuc w Clearwater na Florydzie w 2007 roku.
Pierwsze wspomnienie o ojcu, jakie mam, pochodziło z daleka. Byłem bardzo młody i pamiętam, jak siedziałem z mamą na trybunach w Ascot Park, torze żużlowym pod Los Angeles, wpatrując się w smugi przejeżdżających obok motocykli i pytając: „Który to tata?” „Jest ostatni, w czerni i żółci” powiedział. Chciałem być bliżej, wkroczyć do akcji. To przyszło dość szybko. Kiedy mój ojciec rozbił się i zranił podczas próby skoku, wzywał nas dzieci do karetki pogotowia. „Spójrz na mnie”, mówił do nas. – Obiecaj mi, że nie zrobisz tego, co ja.
Mój ojciec miał surową postawę sierżanta musztry. Z naszej czwórki dzieci najbardziej mnie zdyscyplinował, ponieważ byłem buntownikiem. To ja ciągle rzucałem mu wyzwanie i go naśladowałem. Moim pierwszym rowerem był minirower Honda 50. Aby nauczyć mnie jeździć, mój ojciec umieścił mnie i mojego brata w rowie z naszymi rowerami i obwiązał nas liną. Gdybyśmy się przestraszyli i przypadkowo przekręcili przepustnicę zbyt mocno, zerwałby nas z roweru, zanim zrobimy sobie krzywdę. Kazał nam zawsze nosić kaski i kazał nigdy nie jeździć samotnie.
Ale wkrótce umieściłem na naszej bramie tabliczkę z napisem „Zobacz skok Evela Knievela Juniora za 25 centów”. Potem przeskakiwałem moim mini rowerem przez dziesięć 10-biegowych rowerów. Mój tata wpadał w szał, kiedy wpadałem na przejażdżkę po górach, podrywając kolana lub łamiąc rękę. Ale ponieważ zdał sobie sprawę, że nie zamierzam przestać, postanowił umieścić mnie w swoim programie, aby mógł nade mną czuwać. To było wspaniałe. W wieku 8 lat zagrałem z nim swój pierwszy występ w Madison Square Garden. Potem pojechałem z nim w trasę, robiąc pokazy na kółkach przed jego wielkimi skokami, gdzie jeździłem na tylnych oponach dla tłumów. Wkrótce miałem własną figurkę w ramach linii zabawek Evela Knievela. Podróżowaliśmy po całych Stanach Zjednoczonych, a także do Puerto Rico i Australii. Kiedy miałam mniej więcej 14 lat, pozwalał mi prowadzić swoją 62-metrową przyczepę „Big Red”, z jego nazwiskiem na boku i pełną rowerów i sprzętu turystycznego. Przejeżdżaliśmy autostradą, a kierowcy ciężarówek krzyczeli przez CB radio: „Idzie Eve!”
Ale dobre czasy nie trwały długo. Jako nastolatka często kłóciłam się z tatą i wpadałam w kłopoty, spędzając trochę czasu z dala od domu. W wieku 19 lat wyprowadziłem się na stałe i rozpocząłem karierę solową. Mój tata zmagał się z pomysłem przekazania mi pałeczki. Postrzegał mnie jako jednego z wielu zawodników, którzy próbowali go przeskoczyć, ale w rzeczywistości byłem jego największym fanem. Mimo to, nawet podczas naszego rozłąki, jego lekcje pozostały ze mną. „Przestań pić”, mówił mi. „Nie rób tak, jak ja, rób tak, jak mówię”. A przed jednym z moich pierwszych dużych skoków, ponad 10 vanami, byłem tak niespokojny, że dostałem gorączki, ale potem przypomniałem sobie, co zawsze mi mówił. „To normalne, że się denerwujesz”, mówił, dodając: „Im większy tłum, tym lepiej sobie radzisz”.
Słyszał od ludzi, jak dobry stałem się, ale to nigdy nie powstrzymało go od martwienia się o mnie. Kiedy rozmawialiśmy przez telefon, pytał mnie: „Czy używasz pokładu bezpieczeństwa?” i „Czy Twój rower działa prawidłowo?” Widział inne faceci naśladują go i zostają sparaliżowani lub zabici, i myślę, że martwił się, że gdyby mi się to kiedykolwiek przydarzyło, byłoby to włączone jego.
W 1989 roku, kiedy skakałem przez fontanny Caesars Palace, których nie udało mu się oczyścić 22 lata wcześniej, był tam ze mną. Kiedy skoczyłem i powiedziałem: „To było dla ciebie, tato”, podbiegł i przytulił mnie ze łzami w oczach. Nigdy nie widziałem go tak emocjonalnego.
Sponsorowane przez Gillette
Uwierz w najlepszych ludzi, których mogą być
Od ponad wieku Gillette wierzy w to, co najlepsze w mężczyznach, i tworzy produkty, które pomagają im wyglądać i czuć się jak najlepiej. Dowiedz się więcej o tym, jak Gillette wspiera mężczyzn, którzy dążą do „najlepszego” i zaangażuj się. Ponieważ następne pokolenie zawsze patrzy.
Potem wspierał mnie przez resztę mojej kariery. Teraz był tym, który podkręcał tłumy pokazami na kółkach przed moimi wielkimi akrobacjami. Następnie przeskoczyłem między dwoma 13-piętrowymi budynkami, nad nadjeżdżającą lokomotywą, a nawet nad Wielkim Kanionem. W końcu oddałem o wiele więcej skoków niż kiedykolwiek zrobił mój ojciec. Jak zawsze mówię ludziom: „Wchodzę dwa razy wyżej, dwa razy dalej, ale uderzam o chodnik dwa razy mocniej”. Podobnie jak mój ojciec doznałem wielu złamań kości, wielu trudnych operacji i kilku zmiażdżonych kręgi. Mam szczęście, że nadal mogę chodzić.
W ciągu ostatnich kilku lat życia mojego ojca spędzaliśmy razem dużo czasu. Wspominaliśmy szalone życia, które prowadziliśmy i jakie mieliśmy szczęście raz po raz. Mówiłem mu: „Kocham cię, tato”, a on mi odpowiadał: „Ja też cię kocham, Rob”.
Robert Edward Knievel III, czyli Kapitan Robbie Knievel, jest znanym kaskaderem. W swojej 30-letniej karierze oddał ponad 350 skoków, ustanowił 20 rekordów świata i jest jednym z największych śmiałków, jakie kiedykolwiek istniały. Wkrótce wyda swoją autobiografię, Knievelution: syn Evel, a także w filmie fabularnym, Krwioczerwony śnieg.
