Kiedy dr Joanne Kurtzberg rozpoczęła swoją karierę pod koniec lat 70. jako klinicysta lecząca dzieci z chorobami krwi i nowotworami, nikt nie myślał zbyt wiele o krwi pępowinowej. Wiele się zmieniło w jej karierze, w dużej mierze dzięki niej. Kurtzberg dokonał pierwszego przeszczepu krwi pępowinowej pacjentowi od niespokrewnionego dawcy na Duke University w 1993 roku, a kilka lat później założył publiczny bank krwi pępowinowej.
Ostatnio zaczęła badania nad wykorzystaniem krwi pępowinowej w nowy sposób — zamiast leczyć dzieci, które: przeszła radioterapię lub chemioterapię, podała krew pępowinową bezpośrednio pacjentom poprzez napar. Wczesne badania wykazały obiecujące dowody na to, że niektóre komórki krwi pępowinowej mogą pomóc złagodzić stan zapalny w mózgu i sygnał do innych komórek mózgowych w celu nawiązania nowych połączeń, z możliwością leczenia dzieci z urazami mózgu, porażeniem mózgowym i autyzm. Kurtzberg ostrzega, że śledztwa te są wciąż w powijakach. „Ludzie nie powinni liczyć na to, że którekolwiek z trwających badań definitywnie się powiedzie”. Ale ma nadzieję na przyszłość. „Mamy zachęcające wczesne dane”.
