Ojciec dwójki dzieci w Kolorado, Chris Watts, został aresztowany w środę i podobno przyznał się do morderstwo jego ciężarnej żony Shanann Watts i jego dwie córki, 4-letnia Bella i 3-letnia Celeste. Jego aresztowanie wstrząsnęło miastem Frederick w stanie Kolorado, małą społecznością, w której Wattowie byli znani jako dobrzy sąsiedzi, oraz całym krajem. Szczególnie kłopotliwe jest to, dlaczego Chris Watts, który okazał się być kochającym ojcem popełni tak haniebny czyn. Szok jest napędzany i przedłużany przez media wydobywające Shanann’s Media społecznościowe, który przedstawia jej rodzinę jako normalną i najwyraźniej dobrze prosperującą, żyjącą życiem naznaczonym podróżami i wspólnotą. Pojawiając się na zdjęciach i filmach uśmiechniętych i niczego niepodejrzewających zmarłych, wiadomości skłaniają się do bólu i głęboko nieprzyjemna świadomość, że jeśli chodzi o amerykańską rodzinę, to, co widzimy, nie zawsze jest tym, co my dostwać.
To, co ludzie widzieli, było w dużej mierze co Shanann Watts opublikowała na Facebooku
Nic więc dziwnego, że kiedy Shanann i jej córki „zniknęły” na początku tego tygodnia, miejscowi uwierzyli w telewizyjną prośbę Chrisa Watta o bezpieczny powrót jego rodziny. W końcu, pomimo swojego spokoju, powiedział wszystkie właściwe rzeczy. Łatwo było uwierzyć, że chciał, aby jego żona i córki wróciły przez drzwi. Ale ich ciała zostały później znalezione na terenie pobliskiej firmy naftowo-gazowej, w której Chris był niedawno zatrudniony. Niedługo potem był w sądzie w pomarańczowym kombinezonie i kajdankach.
Jak ktokolwiek może pogodzić tragedię i terror z rodziną w mediach społecznościowych. Kiedy widzę wideo Shanann i jej córek, uśmiecham się wbrew sobie. Ich chwile radości są autentyczne, a moja odpowiedź na prawdziwą radość jest empatyczna. Potem myślę o horrorze io tym, jak nie mogę wczuć się w to, czego nie widzę. Myślę, że jak niemądre jest udawanie, że przebłyski, jakie mamy w życiu rodzinnym innych, mają sens. Zdjęcia kłamią. Instagram kłamie. Facebook, to oczywiste, kłamie.
Morderstwa są tragiczne i nie chcę bagatelizować tej tragedii solipsystycznie rekontekstualizując stratę. Mimo to nie mogę przestać myśleć o moich sąsiadach i przyjaciołach — o ich starannie dobranych karmach. Nie mogę przestać się zastanawiać, co kryje się pod każdym starannie upozowanym selfie lub każdym #błogosławionym. Ile naprawdę wiem o życiu mojego sąsiada? Gdyby coś było nie tak, czy zauważyłbym? Czy zrobiłbym coś?
Słuchaj, możliwe, że troska i miłość, jaką Chris wydawał się mieć dla swoich dzieci, była autentyczna. Mógł doznać głębokiego załamania psychicznego. Narracje nie zawsze mają sens, a morderstwo nigdy. To powiedziawszy, możliwe jest również, że od dawna zachowywał się jak doskonały ojciec, podczas gdy wewnętrznie pogarszał się. Nie mam pojęcia. Chris może nawet nie wiedzieć. Pojawiające się pytania są straszne.
Pytanie, do którego wracam, brzmi: czy wszystkie sztuczki mediów społecznościowych stoją na drodze do prawdziwych rozmów i prawdziwego wglądu? Część mnie uważa, że mamy więcej punktów danych i mniej informacji niż kiedykolwiek wcześniej. Część mnie myśli, że to tylko hałas i brak sygnału.
Problem polega na tym, że my, jako użytkownicy mediów społecznościowych, wyciszamy zmagania i wzmacniamy radość. Oczywiście, że tak. Znamy to uczucie zakłopotania z drugiej ręki, gdy ktoś dzieli się za dużo. Obawiamy się popełnienia faux pas, więc opracowujemy reprezentacje naszego własnego życia, aby pokazać tylko błogosławieństwa i szczęście. Lub pokazujemy naszą odważną twarz, gdy czujemy się mniej niż odważni. I jest to łatwe, ponieważ dostaliśmy scenariusz. Trafiliśmy w nasze ślady na Instagramie. Trafiamy w nasze ślady na Facebooku. Tak zrobił Chris Watts.
Dawno, dawno temu, frazesem małomiasteczkowego zabójstwa był nieświadomy sąsiad z sąsiedztwa, który zwracał swoje zszokowane oczy na lokalną kamerę telewizyjną i głucho wymawiał: „Był cichym człowiekiem. Nigdy nie sprawiał żadnych kłopotów. My w domu moglibyśmy albo wierzyć im na słowo, albo oczerniać ich za to, że nie widzieli wyraźnie złowrogich znaków. Ale teraz, dzięki mediom społecznościowym, wszyscy staliśmy się tym zakłopotanym sąsiadem: „Ale właśnie spędzili wakacje w San Diego i wyglądali na tak szczęśliwych!”
Pomimo naszych najlepszych intencji, media społecznościowe zrobiły z nas wszystkich kłamców. Nie patologiczni kłamcy, ale poszlakowe kłamcy, wygodnie unikając prawdy o naszym życiu, ponieważ po prostu nie jest to coś, co się robi. Wyobraź sobie, że bylibyśmy bardziej prawdomówni. Wyobraź sobie, że nasze kanały byłyby bardziej społecznościowe, a mniej medialne. Być może chętniej wyjdziemy, pomożemy lub zainterweniujemy. Czy to uratowałoby Shanann i jej dzieci? Nie można wiedzieć. Ale łatwo zrozumieć, że w pewnym kluczowym momencie Chris Watts nie był prawdomówny, ponieważ rzekomo doszedł do wniosku, że morderstwo było jego jedyną opcją. Wśród wielu tragedii w tej historii jest to, że najwyraźniej nie było nikogo, kto mógłby mu pomóc dostrzec inną drogę.
