Ellie Soutter była przyszłą olimpijką i wschodzącą gwiazdą snowboardu w Wielkiej Brytanii. Cierpiała również na problemy ze zdrowiem psychicznym. W zeszłym tygodniu Soutter zmarła w swoje 18. urodziny we francuskich Alpach w wyniku rzekomego samobójstwa zrozpaczony brakiem lotu, aby dołączyć do swoich kolegów z drużyny na trening przed Mistrzostwami Świata Juniorów w tym miesiącu Mistrzostwa. Jej ojciec, przemawiając po raz pierwszy do BBC South East, obwinił o jej śmierć silną presję, z jaką spotykają się młodzi sportowcy na tym poziomie rywalizacji.
„Czuła, że ich zawiedzie” powiedział Tony Soutter o nieudanym locie córki. „Czuła, że mnie zawiedzie i po prostu tragicznie wystarczy jedna głupia mała rzecz, aby przewrócić kogoś na krawędź, ponieważ jest duża presja na dzieci”. Soutter był jedynym medalista z Team GB na zeszłorocznym Zimowym Festiwalu Młodzieży Europy w Turcji, zdobywając brąz, i podobno już był wybrany do rywalizacji o Wielką Brytanię na igrzyskach olimpijskich w 2022 r. Chiny.
„Chciała być najlepsza” – dodał jej tata, podkreślając, że potrzeba większego wsparcia dla młodych sportowców, którzy rywalizują na elitarnym poziomie. „Świadomość zdrowia psychicznego należy naprawdę przyjrzeć się i upublicznić”. Soutter przeniósł córkę z Anglii do francuskich Alp w 2009 roku, aby trenować, a ona została uczona w domu, aby się skoncentrować snowboarding. Jej ciało znaleziono w lesie tydzień po zaginięciu w pobliskim ośrodku narciarskim w Les Gets we Francji.
Podczas gdy presja odczuwana przez młodych olimpijczyków jest oczywiście bardziej intensywna niż ta wywierana na dzieci bawiące się Mała Liga, są lekcje do nauczenia się dla codziennych rodziców. W rzeczywistości, Ostatnie badania odkryli, że sportowcy, którzy zbyt wcześnie specjalizują się w sporcie, są narażeni nie tylko na wypalenie, ale także na powtarzające się kontuzje. Tymczasem 55 procent rodziców z dziećmi, które uprawiają sport, zachęca ich do specjalizacji, mimo że lekarze odradzają taką praktykę.
Jeszcze bardziej niepokojące jest to, że 80 procent rodziców zatrudniających trenerów personalnych i trenerów jest przekonanych, że ich dziecko ma potencjał do konkurowania poziom kolegialny lub zawodowy, pomimo faktu, że tylko 2% sportowców szkół średnich w całym kraju otrzymuje lekkoatletykę NCAA stypendia.
I z tego rodzaju złudzeniem jest coś do powiedzenia na temat kontrolowania poziomu presji sportowej, jaką rodzice lub trenerzy nakładają na swoje dzieci – nawet na poziomie rekreacyjnym. Śmierć Souttera powinna służyć jako przypomnienie, że naciskanie na dzieci, aby były jak najlepsze, jest ważną lekcją życia, ale popychanie ich za daleko może być niebezpieczne.
