W moim domu istnieje ustalony standard nierówności behawioralnych między dziećmi a rodzicami, co jest fantazyjnym sposobem powiedzenia, że moje dzieci są dobrze zorientowane w starym „Rób jak mówię, nie jak ja” metoda rodzicielstwa. Więc kiedy będę im harmował, aby skrócić czas ekranu, mogą zajrzeć do mojego pokoju o północy i znaleźć mnie czytającego Twittera na moim telefonie po ciemku. I chociaż harmuję na nich, aby posprzątaj swój pokój, beztrosko zaśmiecam podłogę swoich wspólnych kwater brudnymi skarpetkami i bielizną.
Gdyby byli bardziej wyrafinowani intelektualnie – a nie twoi standardowi 5- i 7-letni chłopcy – jestem pewien, że wykrzyczeliby moją hipokryzję. Ale nie powinni. Myślę, że może powinienem to dla nich zrobić. Hipokryzja u innych jest jedną z tych cech, które wprawiają mnie w irracjonalną, pieniącą się złość. Polityczna hipokryzja sprawia, że narzekam na Facebooku. Osobista hipokryzja sprawia, że narzekam na siebie pod prysznicem. Nic na to nie poradzę. Powiem więc na wstępie, że moja hipokryzja wobec dzieci przynosi mi wielki wstyd.
To powiedziawszy, w żadnym wypadku nie jestem rzadkim zwierzęciem. Rodzice hipokryci są bardziej regułą niż wyjątkiem. A bycie hipokrytą może być – jeśli mamy być szczerzy – jedną z radości rodzicielstwa. Poczucie tworzenia podwójnego standardu jest odurzające. (Moc! Czuję, jak przepływa przeze mnie!) Ale to nie sprawia, że jest w porządku. Dlatego postanowiłem zająć się tym problemem. Jak? Podejmując odważny krok podążania za swoim zasady panujące w domu na tydzień. Gdybym powiedział moim chłopcom, żeby odebrali swój pokój, musiałbym odebrać swój pokój. Gdybym powiedział im, żeby wyłączyli telewizor, musiałbym odłożyć ekran. Radykalna równość dla wszystkich.
Rzeczywiście zrobiło się dziwnie.
„Musisz iść spać!” W poniedziałkowy wieczór szczekałam surowo na moje dzieci. Robili zamieszanie i przeszkadzali w oglądaniu telewizji dla dorosłych, którą dzielę z żoną. Była 20.45. Od razu rozpoznałem swój błąd.
Reguły były regułami. Jeśli usypiałem (jakbym miał taką moc), to musiałem jakoś uśpić. Powłóczyłem się do łóżka, przygnębiony, wszedłem pod kołdrę i zgasiłem światło w sypialni.
"Co ty robisz?" zapytała moja żona. Wyjaśniłem nowe zasady, których przestrzegam, a ona się roześmiała. „Brzydko być tobą”.
Co ważne, zmuszanie się do pójścia spać przed gotowością jest niemożliwe. Poza tym zażądałem, aby moje dzieci robiły to regularnie.
Następnego dnia byłem na swojej grze. Nie chciałem mówić moim dzieciom, żeby zrobiły coś głupiego, żeby nie musiałem wstawać z łóżka i jeść śniadania wcześniej, niż wolę. Więc zacząłem pauzować przed wystosowaniem jakiegokolwiek żądania. Myślałem o tym, o co pytałem i dlaczego. To był rodzaj wymuszonej refleksji. A kiedy myślałem o tym, o co pytam, niektóre prośby okazały się dość arbitralne. Czy musieli jeść jogurt? To nie tak, że mieli umrzeć z głodu. Za kilka godzin zjedliby lunch. Czy musieli zmienić swoje nastawienie? Gdybym został zmuszony do pójścia do Szkoła katolicka w przejmująco mroźny zimowy dzień też miałabym problem ze zmianą mojego nastawienia. Czy musieli się ubrać przed śniadaniem? Dlaczego nie po śniadaniu?
Doświadczenie arbitralności tych reguł było rewelacją. Ale to nie znaczy, że moje dzieci nie potrzebują zasad. Bardzo to robią. To po prostu oznacza, że podążanie za nimi jest do bani. W sobotę nie chciałem się ubierać do południa. Nie chciałem czesać włosów. Albo załóż moje cholerne buty. Właśnie wtedy znalazłem lukę.
„Czy mogę ci pomóc założyć płaszcz?” – spytałem moich chłopców triumfalnie. To była droga naprzód. Kiedy zapytałem, czy mogę pomóc, nie stawiałem już wymagań. Więc nie mogłem być hipokrytą. Ale także — i to było dziwne — chłopcy prawdopodobnie się podporządkowali.
Do środy wymazałem moją hipokryzję, a przynajmniej zacząłem sprytniej ją ukrywać. „Idź do łóżka”, powiedziałem moim chłopcom, zanim z radością wskoczyłem do mojego łóżka, które było dokładnie tam, gdzie chciałem być.
„Posłuchaj swojej matki” również stało się bezpieczną opcją. To znaczy, słucham jej.
Tak, wiedziałem, że naginam zasady. Ale szczerze, tak wiele się uczyłem. Na przykład jedno popołudnie Powiedziałem moim chłopcom, żeby wyszli na zewnątrz. Zgodnie z zasadami poszedłem z nimi i było zachwycająco. Wszyscy weszliśmy odświeżeni po zebraniu martwych patyków na podwórku i użyciu ich jako mieczy i pistoletów.
Oczywiście hipokryzja była moim wrogiem. I nie z powodów, które podejrzewałem. Nie była to choroba moralna — po prostu sprzyjała niefortunnemu rodzajowi lenistwa. To pozwoliło mi się oderwać. W rzeczywistości powinnam wychodzić na zewnątrz tak samo jak moje dzieci. Powinienem być dla nich tak miły, jak im każę być dla siebie. A to zapotrzebowanie na skrócenie czasu ekranowego? Cóż, to tylko dobra rada.
Gdy tydzień dobiega końca, zastanawiam się, czy przestanę wymagać od dzieci robienia rzeczy, których sam bym nie zrobił?
To oczywiście żart. To byłoby śmieszne. To są dzieci, a ja jestem dorosła. Będę jednak bardziej świadomy tego, o co proszę.
Niektóre rzeczy nie muszą się dziać, kiedy chcę, a szczerze mówiąc, kiedykolwiek. I poproszę o pomoc bardziej niż żądam. Ale zadbam też o to, aby zrozumieć, że są rzeczy, o które proszę moje dzieci, związane z ich samopoczuciem, które również są dla mnie korzystne. I dobrze zrobię, jeśli zastosuję się do własnej recepty. To, co jest dobre dla gąsiąt, jest dobre dla gąsiora. I zawsze dobrze jest słuchać gęsi. Gęś to rozumie.
