W miarę upływu sezonu piłkarskiego i piłkarskiego w całym kraju rodzice wydadzą miliony dolarów na wyposażenie ich dzieci i miliony roboczogodzin przygotowujące lunche w pudełkach i przewożące drużyny malutkich sportowców na dalekie odległości turnieje. Jeśli brzmi to jak kosztowna sprawa, to jest to: Sporty młodzieżowe stały się przemysłem wartym 15 miliardów dolarów w Ameryce, a prawie 20 procent amerykańskich rodzin wydaje co najmniej 1000 USD miesięcznie na zajęcia sportowe ich dzieci — generalnie na koszt rodzinnych wakacji i oszczędności emerytalne.
Inwestorzy od Jerry'ego Jonesa po Stephena Curry'ego pospieszyli, aby zarobić, ale ława przysięgłych wciąż nie zastanawia się, czy coś z tego rzeczywiście przyniesie korzyści dzieciom. Podczas gdy koleżeństwo, profesjonalne szkolenie i lepsza rywalizacja są warte zachodu, marzenia o stypendiach sportowych a kariera zawodowa prowadząca tak wielu z tych graczy i ich rodziców jest tak niemożliwa do zrealizowania, jak kiedykolwiek. I tak, rodzice powinni być chwaleni za pójście na całość, aby wspierać cele swoich dzieci, nawet jeśli to wszystko pieniądze wydane na stypendium sportowe mogły skończyć się opłaceniem college'u, kiedy to wszystko powiedziane i Gotowe. Ale to skłania do myślenia o długoterminowych priorytetach.
Jedno, co wiemy na pewno, to to, że dążenie do lekkoatletyki doprowadziło do powstania jednego sportowca młodzieżowego – i to powinno sprawić, że każdy rodzic będzie chciał zrobić sobie przerwę. Kiedyś dzieci grały w każdym sezonie inny sport dla innej drużyny opartej na społeczności. Gdybyś był beznadziejny w piłce nożnej i koszykówce, mógłbyś przynajmniej cieszyć się wiosennym odkupieniem diamentu baseballu. Ale teraz istnieją ligi całoroczne, w których dzieci mogą, powiedzmy, grać w baseball przez cały rok. Jak się okazuje, próbując (i bezskutecznie) dostać się na boisko w różnorodny sport ma wartość.
Uczy dzieci wytrwałości, etyki pracy, skupienia, determinacji i komunikacji. Specjalizacja uczy dzieci nienawidzenia ulubionego sportu. Małe dzieci, które uprawiają tylko jeden sport, są później bardziej narażone na kontuzje, wypalenie i depresję. Jedno ostatnie badanie ponad 1500 sportowców ze szkół średnich stwierdziło, że ci, którzy specjalizowali się w jednym sporcie od najmłodszych lat, byli o 50-85% bardziej narażeni na urazy kończyn dolnych. Te ranne dzieci często stają się nieaktywnymi, artretycznymi dorosłymi, ponieważ urazy, wypalenie i wyczerpanie prowadzą do niezdrowego stylu życia.
Każdy chce, aby ich dzieci były aktywne, zwłaszcza gdy wracamy do huśtawki przykuwania ich do biurek na osiem godzin dziennie. Ale tak jak w przypadku każdej inwestycji, jeśli chodzi o dzieci i sport, maksymalizacja zwrotu wymaga zróżnicowanego portfela.
