„Lucy”, nieśmiała, inteligentna sześciolatka, opuściła trzy dni szkoły z powodu bólu brzucha. Objawy pojawiły się dzień po tym, jak Lucy była świadkiem głośnej kłótni, czekając na autobus ze swoją opiekunką. „Przerażający człowiek” krzyknął do oczekujących: „Uważajcie, wszyscy będziecie teraz deportowani!” Lucy nie wiedziała, co oznacza „deportowany”, ale wiedziała, że to bardzo złe. Ludzie kazali mężczyźnie odejść i krzyczeli na niego obelgi, których Lucy nie zrozumiała. Mężczyzna w końcu wyszedł, potrząsając pięścią i grożąc „działaniem policji”. Lucy trzymała za rękę opiekunki, podniosła wzrok i zauważyła łzy w oczach jej opiekunki. Żołądek Lucy zaczął burczeć. Niestety, przypadki takie jak Lucy stają się coraz bardziej powszechne.
Jestem psychiatrą i psychoanalitykiem dziecięcym i młodzieżowym z doświadczeniem w zakresie zaburzeń lękowych. Od listopadowych wyborów i ogólnego wstrząsu politycznego, który im towarzyszył, lekarze w całym kraju zaobserwowali wzrost wzburzenia i niepokoju wśród naszych małych pacjentów.
Co wiemy o rozwoju lęku u dzieci? A co mogą zrobić rodzice, aby to zmniejszyć?
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w dniu Rozmowa. Przeczytać oryginalny artykuł za pomocą Barbara Milrod, profesor psychiatrii, Collegium Medicum, Cornell University
Dzieci przejmują niepokój dorosłych
Silny emocje są zaraźliwe – szczególnie niepokój. I chociaż niepokój łatwo rozprzestrzenia się wśród nas wszystkich, dzieci są najbardziej bezbronne. Dzieciom ze szkół podstawowych brakuje w pełni rozwiniętej umiejętności samodzielnego rozwiązywania problemów, co sprawia, że trudno im oddzielić zmartwienia innych ludzi (zwłaszcza dorosłych) od ich własnego przerażenia fantazje.
Niestety, chociaż dzieci mają tendencję do przejmowania zmartwień rodziców, rodzicom może być trudno kontrolować lęk – nawet w normalnych czasach. Ale to nie są normalne czasy: politycy, media i zwykli obywatele po obu stronach rzucają gorącą retorykę przez przejście, które podsyca niepokój.
Kiedy są wystarczająco zdenerwowani, ludzie mogą zacząć myśleć i zachowywać się w mniej racjonalny, bardziej prymitywny sposób. Specjaliści od zdrowia psychicznego nazywają to „regresja”: kiedy ludzie przechodzą od dorosłego, racjonalnego zachowania do bardziej naładowanego emocjonalnie, mniej uzasadnionego sposobu myślenia i działania.
flickr / Dani Vázquez
Obecnie coraz częściej osobiście obserwowałem tego rodzaju nadmiernie emocjonalne, regresywne zachowanie – często w miejscach publicznych, na przykład w metrze, gdzie ludzie wydają się bardziej gotowi niż w niedawnej pamięci do obrzucania obelg.
Jako psychiatra dziecięcy jestem zaniepokojony, gdy widzę naładowany emocjonalnie język, który jest rutynowo wyrażany w dyskursie publicznym, często w formie nietolerancji wobec osób o odmiennych przekonaniach politycznych lub odmiennej orientacji rasowej/etnicznej/seksualnej tła.
Czasy wstrząsu emocjonalnego (i towarzyszącego mu regresywnego zachowania) mogą skutecznie terroryzować dzieci, powodując u nich traumę, silny niepokój lub problemy ze snem, jedzeniem lub koncentracją w szkole.
Czynniki rozwojowe w przetwarzaniu lęku
Przed trzecią lub czwartą klasą dzieci nie wykształciły jeszcze racjonalnych, zorganizowanych procesów myślowych, które psycholog rozwojowy Jean Piaget nazywa "konkretne operacje”. Przed osiągnięciem tego etapu rozwoju poznawczego dzieci nie polegają na przyczynie i skutku. Przeważają raczej magiczne (nieracjonalne) wyjaśnienia. Hałasy w środku nocy mogą pochodzić od potworów tak samo, jak z rur grzewczych. Autobus szkolny jest tak samo prawdopodobne, że się pojawi, ponieważ mrugnęli i chcieli tego, jak dlatego, że ma rozkład. Konflikty jednoznacznie obejmują „dobrych facetów” i „złych facetów”.
Fantazje lękowe mogą wydawać się tak realne, jak codzienny świat. Dla Lucy, która odczuwała swoje zmartwienia jako objawy fizyczne (bóle brzucha, a nawet wymioty przy następnym wejściu autobus), wymagało to cierpliwości i uwagi, aby przetłumaczyć objawy z powrotem na język, aby mogła poczuć się bardziej kontrola.
Ogólnie rzecz biorąc, dorośli polegają na rutynowa umiejętność czytać własne emocje i emocje innych. Te umiejętności są nowo rozwijane u małych dzieci i mogą załamać się w przerażających sytuacjach lub w obliczu niepokoju rodziców. Kiedy dzieci stają się wystarczająco niespokojne, to upadek może: spirala w upośledzoną zdolność rozumienia świata i rosnące poczucie izolacji.
flickr / Gage Skidmore
Co mogą zrobić rodzice?
Jak rodzice mogą się z tym pogodzić? powódź osobistych i wspólnotowych niepokojów i wychowują względnie zdrowe dzieci? Rodzice zawsze mają ciężką pracę, ale widziałem, jak agresywny klimat polityczny komplikuje wciąż zniechęcające zadanie wychowywania dzieci. Rodzice chcą pozostać prawdomówni wobec dzieci, aby podkreślić zaufanie, jednocześnie oceniając, co dzieci mogą tolerować słyszenie bez poczucia przytłoczenia. Może to być trudniejsze, gdy rodzice czują się przytłoczeni.
Rodzice powinni odzwierciedlać i wzmacniać własne wartości. Rodzice Lucy nie mogli udawać, że jej incydent na przystanku autobusowym się nie wydarzył, nie miał znaczenia lub nie był przerażający. Musieli przyznać, jak bardzo się bała, podczas gdy… uspokajając ją ta szkoła nie stała się niebezpieczna.
To, co rodzice mówią dzieciom, jest ważne, ale to, jak zachowują się rodzice, jest również ważnym przewodnikiem dla dzieci. W dzisiejszym klimacie politycznym ważniejsze niż kiedykolwiek jest, aby rodzice byli dobrymi wzorami do naśladowania. Oznacza to, że wartości takie jak życzliwość, cierpliwość, szacunek dla innych, zmiana kolejności i dzielenie się powinny być rozwijane wcześnie i często demonstrowane.
flickr /Jake Guild
Słuchanie innych ma kluczowe znaczenie, nawet gdy jesteśmy źli. Zastraszanie, przemoc i wyzwiska to zachowania, których rodzice powinni uważać, aby nie były wzorem dla swoich dzieci. (Jedna ankieta przeprowadzona wśród 2000 nauczycieli szkół podstawowych i średnich zasugerowała wzrost znęcania się w szkole podczas wyborów w 2016 r.)
Role rodziców są teraz ważniejsze niż kiedykolwiek. To, jak rodzice reagują w tych trudnych czasach, mogą kształtować zdolność dziecka do normalnego wzrostu lub doznania traumy. Sposób, w jaki kierują lękiem i wściekłością, ma znaczenie.
Co więcej, znaczący wpływ rodziców na zdrowie psychiczne i dobre samopoczucie ich dzieci może z kolei mieć kluczowe znaczenie dla utrzymania racjonalnego społeczeństwa. Moim zdaniem jest to mały, częściowy wkład, jaki rodzice mogą wnieść w obecny wstrząs w tym kraju.
