W Ameryce jest ponad 41 000 chińskich restauracji. I choć wielu ludzi kocha chińskie jedzenie, naprawdę uwielbiają je w Boże Narodzenie. W rzeczywistości usługa dostawy GrubHub informuje, że tylko 25 grudnia chińska żywność jest o 152 procent bardziej popularna niż jakikolwiek inny dzień w ciągu roku. Dzieje się tak dlatego, że podczas gdy duża część Amerykanów świętuje w domu, inne głodne masy obywateli szukają otwartych restauracji.
Christy Chang jest dzieckiem właścicieli chińskich restauracji w Evansville w stanie Indiana od prawie 27 lat. Chang, która teraz uczy w rejonie San Francisco, spędziła dużo dzieciństwa w sklepie i wokół niego, która była otwarta prawie każdego dnia w roku z wyjątkiem 4 lipca, Nowego Roku i Święto Dziękczynienia. Tutaj opowiada o tym, jak nauczyła się pokochać swoje niekonwencjonalne wakacje w restauracji – i dlaczego przebywanie z rodziną jest ważniejsze niż choinka.
Dorastałem w Evansville w stanie Indiana. Nie zdawałem sobie sprawy, dopóki nie poszedłem do
Mam bardzo żywe wspomnienia, kiedy byłam naprawdę mała i nie byłam na tyle dorosła, żeby pracować w restauracji. Moi rodzice postawiliby mnie i moje brat, który jest starszy o trzy lata, na zapleczu. Tak naprawdę nie było to biuro — było to miejsce do przechowywania całego sosu sojowego, ryżu i niepsujących się rzeczy. Nie było komputerów. Była robota papierkowa. Zszywacz, bo pamiętam, jak zszywałem kciuk i dużo płakałem, a mój brat wariował. Nie było nikogo, kto by się nami zaopiekował, bo moi rodzice byli z przodu.
Jak zapewne wiecie, w większości chińskich restauracji w Stanach Zjednoczonych jest kilku Chińczyków, którzy faktycznie gotują jedzenie, ale jest wielu imigrantów z Meksyku i Ameryki Łacińskiej. Wyobraź sobie: grupa tych kolesi, którzy nie mówią po angielsku ani po chińsku, próbuje pomóc małym dzieciom, które zszyły sobie palce i krwawią wszędzie.
Graliśmy w ryż. Wkładaliśmy ręce do całego ryżu i bawiliśmy się wiaderkami ryżowymi. Oczywiście wpadlibyśmy w naprawdę duże kłopoty. Pamiętam całe to doświadczenie zmysłowe: wszystkie zapachy w tym magazynie, mój brat zamyka mnie w zamrażarce.
Przez 27 lat, kiedy byli właścicielami restauracji, jedynymi dniami, w których moi rodzice byli zamknięci, były przypadkowe święta: 04 lipca, Święto Dziękczynienia i Nowy Rok. Tylko trzy dni w roku. Pamiętam, że mój tata pracował codziennie od 10 do 11, więc prawie go nie widziałem. Moja mama też pracowała codziennie, ale krócej.
Zanim zacząłem pracę, pamiętam — i myślę o tym prawie w każdy sezon świąteczny — że siedziałem na kanapie i oglądałem reklamy te reklamy tandetnych pieluch lub te głupie reklamy z pierścionkami z brylantami Kay Jewellers, o tym, jak słodko jest być w domu na święta i dzielić posiłek. O choinkę i padający śnieg. Cała ta głupia, banalna reklama. Pomyślałbym: Ale nie tak wygląda mój dom i nie wydaje się, żeby to było Boże Narodzenie. Czasami chodziliśmy do kościoła i wymienialiśmy się prezentami, ale pomyślałem: To bzdura. To nie są Boże Narodzenie.
Pamiętam, jak wyglądałem przez okno i widziałem sylwetki innych rodzin siedzących przy ognisku i pijących gorące kakao i widok wszystkich choinek w ich oknach i bycie naprawdę, bardzo smutnym, że to nie było moje Boże Narodzenie. Kiedy byłem młody, czułem się samotny. Zwłaszcza w te święta. Patrząc teraz wstecz, to tak, Tkapelusz jest tak popieprzony. Poza tym czułem się samotny, bo mój brat był starszy. Byłem wystarczająco duży, by wiedzieć, że Mikołaj nie przyjdzie. Ale myślę, że była tylko ta dziwna część mnie, która była jak oczywiście Święty Mikołaj nie przyjdzie, nawet nie wie, że w moim domu są Święta Bożego Narodzenia, bo nie postawiliśmy choinki. Nikogo tu nie ma, nikt nie śpiewa. Pamiętam, jak sam grałem kolędy na pianinie, sam śpiewałem.
Kiedy zacząłem pracować, kiedy miałem 12 lub 13 lat, całkowicie zmieniło to sposób, w jaki chciałem świętować. To sprawiło, że znacznie bardziej polubiłem wakacje. Było to połączenie tego, że byłem na tyle stary, by zdać sobie sprawę, że to w porządku, że różni ludzie celebrują różne rzeczy na różne sposoby i to w porządku, że twoja rodzina jest inna. To wszystko zbiegło się w jedną całość, po prostu dojrzewając w ten sposób.
Pamiętam, że rodziny przychodziły i mówiły: „O mój Boże, bardzo dziękuję za otwartość”. To super protestancka biała społeczność. Było może kilka Rodziny żydowskie. Wiele osób to wykonało. Mieliby rodziny w szpitalu lub chorego członka w domu. Nie mieli czasu lub nie mogliby gotować i byli bardzo wdzięczni.
Boże Narodzenie był właściwie najbardziej pracowity dzień przez cały rok. Zacząłem zdawać sobie sprawę, jak cudownie było wtedy być z rodziną. To było naprawdę wyjątkowe, aby wreszcie świętować z nimi, mimo że zupełnie nie było to w tradycyjny sposób. Ponieważ był to najbardziej pracowity dzień, nie mogliśmy nawet ze sobą porozmawiać. Ledwo mogliśmy na siebie patrzeć. Wszyscy biegają dookoła, a na początku dnia mieliśmy przed drzwiami ogromne kolejki. Pewnego roku padał śnieg i nie mogliśmy zamknąć drzwi, bo kolejka była tak długa. Mieliśmy 30-minutową przerwę między zmianami, w których restauracja była jeszcze otwarta. Pamiętam, że mama kupowała nam pęczek rogalików i wędlin wędliny a cała restauracja na zmianę jadła w kuchni chleb i gówniane kanapki. Po prostu na zmianę jadłem przez jakieś 10 minut, a potem wracałem do pracy.
Dla mnie to teraz najlepsze Święta Bożego Narodzenia. Naprawdę nie chcę jeść ciasteczek ani śpiewać kolęd, czy cokolwiek, do diabła, robisz. Już mnie to nie interesuje. Wspominam te naprawdę cudowne Święta Bożego Narodzenia, kiedy jestem bardzo zmęczona i wyczerpana. Moja perspektywa całkowicie się zmieniła.
Kiedy miałam 23 lata, przeniosłam się na trzy lata do Chin. Nie mogłem wrócić do domu na święta. Świętowałem z innymi emigrantami i robiliśmy super tradycyjne rzeczy. Pamiętam, że trochę tego nienawidziłem. Wszyscy byli trochę smutni, ponieważ wszyscy tęsknili za domem, więc robili wszystkie te tradycyjne rzeczy, aby się pocieszyć, ale nie czułem się pocieszony. Pomyślałem, że nie tego chcę. To nie jest dobre i nie jest właściwe. Uświadomiłem sobie, Och, wow, naprawdę cenię tę tradycję w mojej rodzinie. Bardzo mi się podoba, że to mamy. Nasz sposób na wspólne spędzanie czasu nie jest sposobem na wspólne spędzanie czasu z filmu Hallmark. To po prostu wyjątkowe dla naszej rodziny. Nie obchodzi mnie, że jesteśmy naprawdę zmęczeni i nie obchodzi mnie, że musimy pracować cały dzień i być wyczerpani i nie rozmawiać ze sobą, ponieważ przynajmniej możemy być razem. To była najlepsza część.
–Jak powiedziano Lizzy Francis
