Policja odzyskała szczątki ponad 70 niemowląt z dwóch różnych domów pogrzebowych w Detroit w ciągu ostatniego tygodnia. Podczas gdy urzędnicy badają obecnie, dlaczego szczątki niemowlęcia nie zostały właściwie pochowane, właściciel obu domów pogrzebowych twierdzi, że przestrzegał przepisów stanu Michigan dotyczących nieodebranych ciał. Nie jest jasne, czy jest to wiarygodna historia, ale pewne jest to, że zwłoki nie reprezentują anomalii. Detroit ma jeden z najgorszych wskaźników umieralności niemowląt w Ameryce, a Ameryka zajmuje 26 miejsce wśród krajów rozwiniętych (za Węgrami, Polską i Słowacją) pod względem umieralności niemowląt.
Śmiertelność niemowląt w Stanach Zjednoczonych wynosi 5,9 na 1000 urodzeń żywych. Wskaźnik ten jest podobny do krajów takich jak Chorwacja i Kuba. Dzieje się tak pomimo faktu, że Amerykanie wydają więcej per capita na opiekę zdrowotną niż ktokolwiek na świecie – pełne 10 000 USD na osobę rocznie. Ale 5,9 zgonów niemowląt na 1000 urodzeń to średnia krajowa. Wskaźnik śmiertelności niemowląt w Detroit jest dwukrotnie wyższy i nie jest nawet najwyższy w Stanach Zjednoczonych. (W niektórych hrabstwach, szczególnie na południu, śmiertelność niemowląt sięga 20 procent).
Do głównych przyczyn zgonów niemowląt należą wady wrodzone, porody przedwczesne i niska masa urodzeniowa. Badania pokazują, że wszystkie te czynniki nasilają się, gdy rodzice zmagają się z niskimi dochodami. Biorąc pod uwagę niedawne zniszczenia gospodarcze w Detroit, nic dziwnego, że wskaźnik śmiertelności niemowląt jest tak wysoki. Kiedy ludzie nie są w stanie zapłacić za opiekę przed lub po urodzeniu dziecka, konsekwencje mogą być tragiczne.
Dom pogrzebowy w Detroit, będący w centrum kontrowersji, szybko zwrócił uwagę, że otrzymane ciała niemowląt, które pozostały niepochowane, nie zostały odebrane przez rodziców. I to ma sens, że zubożały rodzic, który właśnie doświadczył utraty wcześniaka, pozostawiłby ciało nieodebrane. Pochówki są drogie, szczególnie na obszarach miejskich.
Kiedy Amerykanie słyszą zwroty takie jak „wskaźnik śmiertelności niemowląt”, słowa te są abstrakcjami. Liczby związane z tymi słowami są równie abstrakcyjne. Ale teraz, w Detroit, problem został skonkretyzowany. Problem przybrał postać stosu trupów. To przerażające, a także krytyczne, aby Ameryka nie odwracała wzroku.
Ameryka ma problem. Pozwala niemowlętom umierać z przyczyn takich jak ubóstwo i brak dostępu do opieki zdrowotnej. Ale ubóstwu mogą pomóc programy społeczne. Opieka zdrowotna może zostać ulepszona. Może, ale nie będzie. Nie tak długo, jak Waszyngtonem rządzą konserwatyści, którzy aktywnie próbują odciąć siatkę bezpieczeństwa socjalnego.
Ale amerykański problem ze śmiertelnością niemowląt nie jest już abstrakcyjny. Nie w Detroit. W Detroit są 73 bardzo realne przypomnienia – 73 bardzo małe ciała, które mówią o potrzebie zmiany. Może pomogą.
