Podczas gdy każdy potrzebuje ramienia, na którym można płakać, nowe badanie w Dziennik Psychologii Eksperymentalnej sugeruje, że zachęcanie dzieci do doświadczania nieokiełznanej empatii (lub „przejścia mili w cudzych butach”) może być niebezpieczne dla ich zdrowia i na dłuższą metę prowadzić do emocjonalnego wypalenia. Wyniki sugerują, że kiedy wyobrażamy sobie, jak może czuć się zakłopotany przyjaciel, nasze naczynia krwionośne kurczą się w sposób, który ściśle naśladuje reakcję organizmu na zagrożenie. Z drugiej strony, kiedy okazujemy empatię bez faktycznego postawienia się w sytuacji naszego przyjaciela, reakcja na zagrożenie pozostaje w ryzach.
Poulin i współpracownicy zidentyfikowali dwa rodzaje empatii — IOPT (przyjmowanie perspektywy wyobraź sobie-innej) i ISPT (przyjmowanie perspektywy wyobraź sobie). Kluczowa różnica między nimi polega na tym, jak żywo wyobrażasz sobie położenie drugiej osoby. IOPT angażuje się w empatię po prostu myśląc o tym, jak czuje się druga osoba. „Jeśli mój syn ma zły sen”, wyjaśnia Poulin „Mogę rozsądnie założyć, że się boi i musi być pocieszony”. ISPT jednak angażuje się w empatię poprzez mentalne pchanie się w kłopoty sytuacja. „Wracając do przykładu mojego syna, który miał zły sen”, mówi Poulin. „Mogłem sobie wyobrazić, jak bym się czuł, gdybym miał zły sen, a nawet mógłbym cofnąć się myślą do czasów, kiedy to miałem.
Mimo to, jeśli chodzi o empatię, żadna metoda nie jest niezawodna. „Istnieją pewne badania na temat zagrożeń związanych z IOPT” – mówi Poulin. „Jeśli mylisz się co do tego, jak czuje się druga osoba, może to stworzyć barierę w pomaganiu”. Ale ISPT ma potencjał, by być znacznie więcej psychologicznie niebezpieczny niż IOPT, szczególnie w dziedzinach takich jak medycyna, w których praktykujący codziennie widzą niesamowity ból i cierpienie podstawa. Poulin spekuluje, że rutynowa empatia za pośrednictwem ISPT może prowadzić do wypalenia emocjonalnego. „ISPT ma tę wadę, że sprawia, że empatia jest awersyjna i stresująca”, mówi.
