W pewnym momencie historii świata kuzyni byli często postrzegani jako środek do umocnienia linii i konsolidacji bogactwa poprzez małżeństwo. Ta praktyka w dużej mierze wypadła z łask w społeczeństwie zachodnim, ale platoniczne relacje z kuzynami wciąż mają wpływ na życie dzieci i dorosłych. Kuzyni albo dzielą tyle rodzinnej narracji, że mogą służyć za przyjazne głosy, albo na tyle wspólnego doświadczenia, że mogą zachowywać się jak de facto rodzeństwo. Związek jest plastyczny, co jest podstawowym urokiem. Ciocia zawsze będzie ciocią a dziadek zawsze będzie dziadkiem, ale kuzyni mogą być mniej więcej tym, czego dziecko potrzebuje, dlatego rodzice powinni pielęgnować i ułatwiać tworzenie więzi rodzinnych.
„Kuzyni są bardzo ważni, zwłaszcza gdy rodziny stają się coraz bardziej rozproszone” – mówi dr Kristina S. Brown, kierownik Katedry Terapii Par i Rodzin w Uniwersytet Olchowy. „Stają się dodatkowymi zasobami poza naszą rodziną pochodzenia”.
Zasoby te są w dużej mierze powiązane ze wsparciem emocjonalnym. Kuzyni oferują kogoś, kogo można odszukać w trudnych czasach lub z którym można się dzielić podczas świętowania. Może to dotyczyć również innych członków rodziny. Miła ciotka może z pewnością podać ramię, na którym można płakać. Ale kuzyni są wyjątkowo przystosowani do oferowania wsparcia emocjonalnego, ponieważ często łączą je więzi pokoleniowe.
„To wspólne doświadczenie jest miejscem do rozwijania relacji” – mówi Brown. Tak więc, chociaż kuzyni mogą być oddzieleni odległością, są bardziej skłonni do związania się unikalnymi czynnikami, które dzielą osoby z ich pokoleniowej grupy rówieśniczej. To sprawia, że relacje z kuzynami są niezwykle łatwe do ponownego nawiązania po długich nieobecnościach.
Co więcej, te relacje mogą również pomóc kuzynom lepiej zrozumieć się nawzajem, gdy dorastają i przyjmują różne opinie polityczne i społeczne, które mają tendencję do podziału. „To, co zobaczysz, to to, że rodziny będą bardziej sprzyjać różnicom politycznym niż odciąć się” – mówi Brown. Zauważyła, że poza rodzinami intensywny i dzielący klimat polityczny może prowadzić do tego, że ludzie odwracają się od siebie. Rodzina tłumi ten efekt. „Więzy rodzinne stawiają ich w miejscu, w którym zgadzają się nie zgadzać”.
Chociaż te cechy wspólne pozwalają na pewną łatwość w zdolności do wspierania się emocjonalnie, często zdarza się, że wsparcie to jest znacznie bardziej konkretne. Za tym stoi pewna nauka ewolucyjna. Chodzi o to, że osoby z tej samej rodziny są bardziej altruistyczne względem siebie, aby zwiększyć prawdopodobieństwo przekazania genów rodzinnych.
Badanie z 2013 r. opublikowany w Brytyjskie czasopismo psychologii wydaje się potwierdzać to twierdzenie. Naukowcy odkryli, że osoby odpowiedziały, że znacznie częściej pomagają krewnym, w tym kuzynom, niż pomagają przyjaciołom. Pozostało to prawdą, nawet gdy badacze kontrolowali bliskość emocjonalną, co sugeruje, że nawet jeśli: nie było bliskiej więzi emocjonalnej z członkiem rodziny, prawdopodobieństwo udzielenia pomocy nadal było wysoka. Nazwali to „premią za pokrewieństwo”.
Chociaż może istnieć genetyczny impuls, aby pomóc tym, którzy są z nami spokrewnieni, Brown wskazuje, że budowanie emocjonalnej bliskości jest prawdopodobnie związane z podobnymi relacjami modelowanymi przez rodziców. „Zdecydowanie zachęcałabym rodziny do modelowania tych relacji dla przyszłych pokoleń” – mówi. „Nawet jeśli oznacza to wyjście z naszej strefy komfortu i zrobienie czegoś, czego nasi rodzice niekoniecznie zrobili”.
Brown sugeruje, że jest to szczególnie prawdziwe w dzisiejszych czasach. W końcu kuzyni, którzy mogą być odseparowani geograficznie, mogą nadal pielęgnować silne relacje z media społecznościowe i aplikacje mobilne.
Ale sztuczka polega przede wszystkim na uruchomieniu tych obligacji. Brown sugeruje, aby rodzice starali się zgromadzić kuzynów poza oficjalnymi wakacjami, kiedy chaos tworzy mało czasu na budowanie więzi. „Dzięki temu dzieci i kuzyni mogą być bardziej połączeni na co dzień” – mówi. „Chodzi o poznanie ich w kategoriach codziennego życia oraz zachęcanie do więzi i wspólności”.
W końcu rodzice, którzy pomagają pielęgnować relacje z kuzynami, przeszli długą drogę, aby pomóc dziecku w stworzeniu ważnej relacji, która opiera się między rodzeństwem a przyjacielem. A na dłuższą metę może to być lepsze niż małżeństwo.
