Ulica Sezamkowa zrobili kolejny krok w kierunku rozwiązania rzeczywistych sytuacji rodzinnych, gdy: zaprezentowali swoją najnowszą lalkę Julia, 4-letnia dziewczynka cierpiąca na autyzm. Ale przed Julią Warsztat Sezamkowy przedstawił Alexa, marionetkę z uwięzionym ojcem. Pomysł marionetki popełniającej przestępstwo? Zabawny. Fakt, że 1 na 14 dzieci w USA ma rodzica w więzieniu. Nie tak zabawne. W rzeczywistości 5 milionów amerykańskich dzieci miało co najmniej jednego rodzica w więzieniu w pewnym momencie swojego życia, od urodzenia do 17 roku życia.
Trendy dla dzieci jest wiodącą w kraju organizacją non-profit badającą poprawę życia dzieci. Bywają też czołowymi ekspertami od rodzin z uwięzionym rodzicem. Ich badanie 2015, pod dyrekcją Davida Murpheya i P. Mae Cooper ujawniła, że trauma emocjonalna, której doświadczają te dzieci, jest taka sama jak w przypadku śmierci rodzica, rozwodu, separacji i przemocy fizycznej. Dzieci z uwięzionymi rodzicami są również bardziej narażone na problemy z nauką i piętnowanie społeczne.
"Myślę Ulica Sezamkowajej charakter to pozytywny rozwój” – mówi Murphey, dyrektor banku danych Child Trends. „Ważne jest, aby znormalizować dla nich doświadczenie. Muszą wiedzieć, że nie są sami. Uwięziony rodzic to zazwyczaj niewypowiedziany temat i dzieci czują się z tego powodu bardzo wstyd”.
Podobnie jak Julia, Alex rozmawia bezpośrednio zarówno z milionami dzieci z rodzicami w więzieniu, jak iz tymi, którzy nie rozumieją wpływu na swoich rówieśników. Murphey sugeruje, że dzieci powinny nieustannie wyrażać swoje uczucia, aby złagodzić separację. A jeśli jest to bezpieczne środowisko dla dziecka, powinno pozostawać w kontakcie z rodzicem. „W większości przypadków dzieci skorzystają na kontynuowaniu relacji z rodzicem poprzez wizyty” – mówi. „Również członek rodziny, który może zapewnić dziecku bezpieczną przystań i pewną stabilność, może przejść długą drogę w pomaganiu mu w radzeniu sobie”.
Obecnie Alex nie jest w regularnej rotacji Ulica Sezamkowa postacie. Jest jedynym przedmiotem zainteresowania Sesame Workshop Małe dzieci, wielkie wyzwania: uwięzienie, witryna z zasobami dla rodzin. Strona zawiera oryginalne filmy z Alexem, w których omawia on swoją sytuację i uczucia. Istnieją również dwujęzyczne (angielski/hiszpański) narzędzia do pocieszania małych dzieci podczas pobytu w więzieniu rodziców, w tym książeczki z bajkami, porady, jak sobie radzić i zajęcia.
Jak Ulica Sezamkowat normalizuje problem, Murphey mówi, że masowe więzienia w USA w końcu spadają. „To, co widziałem, to znaki rozpoznające negatywne skutki dużej liczby więźniów w naszym społeczeństwie. Upadek naszej populacji więziennej miał skutki uboczne dla dzieci i społeczności”.
