„Z ust niemowląt i ssących” — mówi Psalm — „Ustaliłeś siłę”. I rzeczywiście, w modlitwach dzieci jest silna czystość. A przynajmniej tak się wydaje z zewnątrz. Ale prawda jest taka, że dorośli mają trudności ze zrozumieniem, co myślą pięciolatki, kiedy pochylają głowy w (pozornie) uroczystej modlitwie. Czy dzieci mają jakąś sensowną koncepcję boga? Czy rozumieją modlitwę, czy jest to tylko naśladowanie zachowania? Czy dziecko może posiadać wiarę?
Ojcowski skontaktował się z Jesse Fox z Stetson University i Danielem Gutierrezem z College of William and Mary, dwóch ekspertów, którzy opublikowali badania na temat psychologii dziecięcej, religii i modlitwy, aby dowiedzieć się, co tak naprawdę dzieje się w umyśle twojego dziecka, kiedy błaga niebiosa.
Kiedy dzieci zaczynają myśleć o Bogu? Jak to się rozwija w czasie?Jesse Fox: Dzieje się to bardzo wcześnie, gdy tylko dzieci są w stanie zwerbalizować Boga. To może być rzecz, która zaczyna ludzi od nauki słownictwa. Oczywiście jest w tym silny element rodzinny. Jeśli ty jako rodzic będziesz mówić o Bogu lub o modlitwie, to w końcu dzieci zaczną to wychwytywać gdy uczą się werbalizować swoje środowisko i zaczynają rozwijać mentalne modele tego, co każde słowo znaczy. Gdy dorastają, a ich zdolności poznawcze stają się bardziej złożone, zaczynają myśleć o Bogu w bardziej złożony sposób.
Daniel Gutierrez: Najprawdopodobniej twoje postrzeganie Boga jest inne w wieku 16 lat niż w wieku 35 lat i nie dlatego, że twoja wiara się chwieje, ale dlatego, że rozwijasz się poznawczo. Kiedy dorastasz, coraz bardziej pojmujesz wielką tajemnicę. Dzieci dość szybko przyswajają rytuały i zasady [ale to nie znaczy, że rozwinęły się poznawczo na tyle, by zrozumieć znaczenie]. Pamiętam, że kiedy moja córka miała cztery lata, myśleliśmy, że to najsłodsza rzecz, kiedy modli się przed snem i mówi: „Boże, pomóż mi”, bo wtedy się zatrzymuje i mówi do siebie. – Dobrze, Jessico.
Czy pojęcie Boga jest zbyt złożone, aby dziecko mogło je przetworzyć rozwojowo?
Jesse Fox: Dzieci są bardzo konkretne; dziecku trudno jest zrozumieć, że Bóg jest z tobą, ale tak naprawdę nie możesz wskazać Boga w pokoju. Dla dziecka o wiele bardziej sensowne jest myślenie o Bogu jako ojcu, ponieważ w pokoju jest ojciec, nawet jeśli oznacza to, że nie mogą zrozumieć wszystkich niuansów. Dlatego [protestancki teolog Millard] Erickson uważał więzi rodzicielskie i przywiązanie do rodzica jako pierwsze doświadczenie religii, które mają dzieci i że poprzez doświadczenie rodzicielskie zaczynamy tworzyć nasze pierwsze mentalne wzorce czym jest bóg.
Kiedy pięciolatek się modli, o czym myśli? Czy mamy jasne wyobrażenie o tym, jak Bóg, którego wyobrażają, może różnić się od boga przedstawianego przez dorosłych.
Jesse Fox: Jeśli dziecko modli się, by o coś poprosić, prawdopodobnie w dużej mierze naśladuje to rytuał, w którym rodzice proszą o coś od Boga. Zwykle zaczynamy życie dość egocentryczne, chociaż nierzadko zdarza się, że dorośli modlą się w ten sposób. Ale ludzie mają nadzieję, że odejdą od dość utowarowionego lub transakcyjnego sposobu interakcji z bogiem – pomodlę się, abyś mi coś dał, pięciolatek proszący o rower. Przejście [od dziecięcej modlitwy do dojrzałej modlitwy] następuje wtedy, gdy potrafią zrównoważyć własne potrzeby z potrzeby innych w modlitwie, uznanie, że proszenie o rower nie zmienia życia innych ludzi lepszy.
Daniel Gutierrez: Innym sposobem patrzenia na to jest to, że dziecko znalazło Boga, kogoś, kto go kocha i do którego może się zwrócić i poprosić o coś. Nie prosisz o coś kogoś, o kim myślisz, że cię pokona za to, że pytasz. Pytam, kiedy myślę, że jestem wystarczająco ceniony, by otrzymać. Kiedy moje dziecko o coś prosi, cieszę się, że zaufało mi na tyle, by przyjść i poprosić o to. Oczywiście częścią [modlitwy dziecka] jest również egocentryzm. Myślisz, że jesteś centrum świata, więc nawet Bóg patrzy na ciebie i myśli „ten dzieciak ma to w kupie”.
Czy mamy dowody, że dzieci zmagają się z wiarą lub życiem pozagrobowym?
Daniel Gutierrez: Mam koleżankę, która pracowała w onkologii dziecięcej i ilość doświadczeń duchowych jakie miała z tymi dziećmi jest niesamowita. Nie będę o tym mówić, ale z perspektywy klinicznej widzę to cały czas. Dzieci próbują zrozumieć świat.
Jesse Fox: Istnieje wiele dowodów na to, że dzieci mają doświadczenia duchowe. Nie sądzę, żeby było to dyskusyjne. Po pierwsze, każde dziecko jest mniej lub bardziej świadome pojęcia skończoności, śmiertelności – każdy rodzic boi się rozmowy o zmarłym zwierzaku. Nie powinno więc dziwić, że bardzo młodzi ludzie mają te duchowe doświadczenia związane z życiem i śmiercią. Jednocześnie jakość tych doświadczeń wchodzi w interakcję z otoczeniem, co jest częścią toczącej się debaty na temat tego, ile z nich jest wrodzone, a ile jest ukształtowane kulturowo. W rzeczywistości jest to jedno i drugie – patrząc na doświadczenia bliskie śmierci wiemy, że sposób, w jaki ludzie doświadczają śmierci bliskiej, wydaje się przybierać kształt ich kultury i społeczeństwa. Rodzice kształtujący dziecięce doświadczenie boga wydają się być bardzo fundamentalne.
Czy dzieci są zdolne do większej wiary lub duchowości niż dorośli?
Daniel Gutierrez: Myślę, że wszystkie tradycje wiary mają ideę powrotu do wiary dziecka. Uważność, ponowne bycie ciekawym obserwatorem, ten niezdemoralizowany sposób patrzenia na świat. Czy to inteligentna wiara? To ślepa wiara, a nie wyrafinowana. Ale dziecko wciąż ma tę wiarę wcześnie.
Jesse Fox: Wraz z wiekiem stajemy się bardziej uduchowieni. Jednym z powodów, dla których tak się dzieje, jest to, że obserwujemy nasze środowisko, widzimy, jak umierają rzeczy i zdajemy sobie sprawę, że pewnego dnia umrzemy, a gdy zbliżamy się do tej rzeczywistości z wiekiem, coraz mniej świata staje się trywialne, a coraz więcej świata staje się ostateczny. Nasza świadomość przesuwa się z błahości modlitwy o rower na pytanie: „Czym tak naprawdę jest moje życie mieć na myśli?" Niekoniecznie łatwiej jest mieć wiarę, gdy zbliżasz się do śmierci, ale to sprawia, że wiara jest bardziej istotny.
Czy kontakt dziecka z wyimaginowanymi światami poprzez bajki i opowieści wpływa na wiarę lub ją kształtuje?
Jesse Fox: Mamy tendencję do utożsamiania myślenia duchowego z myśleniem magicznym. Dzieci myślą magicznie o rzeczach, które nie istnieją. Wyimaginowani przyjaciele, bajki. Wydaje się, że u dzieci zachodzi taki proces. Myślenie magiczne jest również „bogiem luk” — coś się wydarzyło, a ten tajemniczy magik to sprawił. W rzeczywistości doświadczenie duchowe nie polega na wyjaśnianiu czegoś, czego nie jesteś w stanie wyjaśnić, ale na rozpoznaniu ograniczeń własnego racjonalnego myślenia. Uważam, że zrównywanie duchowości z myśleniem magicznym jest błędne.
