Kern River nie jest typową przejażdżką na dętce. Jest to pełna kamizelka ratunkowa i hełm przygoda to najlepiej pozostawić profesjonalnym przewodnikom. Trzeźwe ostrzeżenie zawsze przykuwa twoją uwagę podczas ostatniej jazdy na rafting: „294 Lives Lost Since 1968”.
Dzika i malownicza rzeka w pobliżu kalifornijskiego miasta Bakersfield znajduje się zaledwie cztery godziny od naszego domu w Los Angeles. Chociaż wcześniej spływaliśmy pontonem Kern, był to nasz Wycieczka na Dzień Ojca 10 lat temu był to dzień do zapamiętania. Mój brat Joe i ja w ramach hobby kilka razy w roku prowadziliśmy wycieczki po rzece Kalifornii — głównie z naszymi dorosłymi przyjaciółmi. Z moim synem Zackiem teraz w domu letnie wakacje Po ukończeniu college'u nadszedł czas, aby zapuścić się z powrotem do Kern.
Ta historia została przesłana przez Ojcowski czytelnik. Opinie wyrażone w opowiadaniu niekoniecznie odzwierciedlają opinie Ojcowski jako publikacja. Fakt, że drukujemy tę historię, świadczy jednak o przekonaniu, że jest ona interesująca i warta przeczytania.
Te spływy zawsze miały na mnie szczególny wpływ. Są spokojne miejsca, gdzie rzeka opada i można się zrelaksować, gdy tratwa zamienia się w gumowy, ochronny kokon. Uczucie unoszenia się na powierzchni uwalnia Cię od niepokoje współczesnego życia. Potem jest ekscytacja i adrenalina białej wody Kern, z szybko wzburzoną wodą, ogromnymi kroplami i mnóstwem technicznych wyzwań stworzonych przez losowo odsłonięte głazy. Kern testuje zarówno nerwy, jak i umiejętności.
Zawsze wydaje mi się, że wracam z jednej z tych weekendowych wycieczek tratwą, czując się ponownie naładowany i odnowiony. Moim tajnym planem było to, aby mój syn Zack miał podobne doświadczenie, ale z perspektywy czasu pozbawiłem go tego specjalne doświadczenia „niebezpiecznego chłopca”, gdy zagubił się w całorocznych wymaganiach treningowych związanych z byciem tenisistą turniejowym gracz. Podobał mi się pomysł, że mógłbym nadrobić te utracone możliwości w magicznej przygodzie ojca z synem na Dzień Ojca.
W niedzielny poranek dotarliśmy do rzeki wcześnie rano. Spędziliśmy dobrą godzinę, przygotowując łódź do czekających nas wyzwań. Pierwsza połowa wyprawy to bystrza niższej klasy, które pozwoliły nam ćwiczyć komendy i techniki wiosłowania. Wszystko poszło dobrze, ale wiedzieliśmy, że prawdziwa zabawa rozpocznie się po południu od serii bystrzaków. Wkrótce dotarliśmy do największego bystrza na rzece – gdzie trzeba wyjść i go rozpoznać.
Tym, co sprawiło, że było to szybkie wyzwanie, było to, że pośrodku znajdowała się wielka „dziura”. Dziura była nie tylko trudna do uniknięcia, ale też wysokie przepływy tego dnia czyniły ją niezwykle niebezpieczną. (Dziury powstają, gdy woda przepływa przez skałę, tworząc pustkę, która wytwarza potężną krążącą hydraulikę, która może przewrócić łódź lub utrzymać w uścisku krokwie. Wiele zgonów na Kern można bezpośrednio przypisać tym potężnym dziurom.)
Podczas zwiadu dyskutowaliśmy również o możliwości „przeniesienia” naszej tratwy (przeniesienia łodzi na bezpieczniejsze wody w dół rzeki). Jednak stało się jasne, że przeniesienie naszej tratwy przez głazy, które znajdowały się między nami, a bezpieczniejszymi wodami, zajmie co najmniej godzinę. Poza tym byłem w konflikcie. Zastanawiałem się, czy niesienie tratwy zabierze nam wielką przygodę ojca z synem – pozbawi nas ostatecznego zwycięstwa nad potężnym Kernem.
Mój cichy wewnętrzny głos nie pozwolił mu odejść. Prywatnie wciąż budził obawy. Przepływ rzeki jest zbyt wysoki. Miejsce na błędy jest marginalne. Czy to jest warte ryzyka? Jako zespół kontynuowaliśmy omawianie opcji. Pojawił się plan, o którym myśleliśmy, że zadziała. Ale w głębi duszy wiedziałem, że oczekują ode mnie potwierdzenia, że to była dobra decyzja. Przeszliśmy przez nią kilka razy od brzegu i udzieliłem jej błogosławieństwa: Zróbmy to!
Nawet gdy weszliśmy do łodzi, mój wewnętrzny głos wciąż nie był usatysfakcjonowany i ostrzegał mnie: to zbyt ryzykowne! Uciszyłem to racjonalizacją, że to tylko moje nerwy przemawiają.
Ustawiliśmy się idealnie, gdy weszliśmy do bystrza. Nasz plan szybko się rozpadł, gdy dziura ciągnęła naszą łódź w kierunku jej potężnych, wzburzonych sił. Wkrótce stało się jasne, że zostaniemy wciągnięci do dziury. Naszą jedyną szansą byłaby próba przebicia się przez to, uderzając w nią czołowo. Krzyknąłem: Wiosło! Wiosłować! Wiosłować!
To, co stało się potem, było rozmyciem. Weszliśmy bokiem do dziury (najgorszy możliwy scenariusz), przewracając tratwę i sprawiając, że wszyscy pływacy zostali uwięzieni w potwornej dziurze. Przy temperaturze otoczenia w latach 90. i temperaturze wody w latach 50. szok dla naszego ciała zmusiły nas do otwarcia ust — z niefortunnym skutkiem połknięcia ogromnych ilości rzeki woda. Uczucie tonięcia następuje, gdy potężna hydraulika wciąga nas głęboko w wodę. Jakikolwiek opór stawiałem, został szybko pokonany.
Czułem się, jakbym tonął. Nie, tonęłam. To musi być to, jak to jest umrzeć. Moje kolejne myśli skupiły się na synu. Mój synu, mój synu, Boże proszę uratuj mojego syna. Domyślam się, że 30 sekund później moja głowa rozbija powierzchnię wody, łapiąc powietrze, podczas gdy jest wciągana z prądem do kolejnego bystrza. Dostrzegam, jak mój syn Zack i brat Joe czołgają się na brzeg. Oni są bezpieczni. Dzięki ci, Boże.
Po przeżyciu kolejnego progu odnajduję drogę do brzegu. Jestem teraz oddzielony od Joe i Zacka (jesteśmy po przeciwnych stronach brzegu i prawie milę od siebie). Odnalezienie siebie zajęłoby cztery godziny wędrówki. W tym momencie straciliśmy tratwę i cały nasz dobytek (portfele, wodę, kluczyki do samochodu itp.) – i musielibyśmy powiadomić moją żonę, aby przyjechała i nas uratowała.
Ale na razie żyjemy i jesteśmy razem. Jesteśmy trochę otępiali z powodu doświadczenia, które mogło zabrać każdego z nas lub wszystkich. Siadamy na skale i planujemy wędrówkę z powrotem na autostradę.
To było prawdopodobnie rok później, przy piwie wyjawiam Zackowi głębszą prawdę o przygodzie naszego Ojca. Nie miało to nic wspólnego z technicznymi aspektami biegania w wymagającym szybkim tempie. Bardziej chodziło o nauczenie się ufać temu cichemu głosowi.
dr Mike Morrison napisała trzy książki o przywództwie, a ostatnio jest współautorem książki dla dzieci, Mały głos mówi, z córką Mackenzie. Aby dowiedzieć się więcej, odwiedź smallvoicesays.com.
