W 1961 roku naukowcy namówili świerszcze do zapałek w klatkach — wszystko w imię nauki. Chociaż te wypełnione ćwierkaniem bitwy rzadko bywały śmiertelne, były intensywne: „pędzić naprzód, sparować z przednie kończyny, uderzanie głową i zmaganie się, mocowanie lub gryzienie żuchwami” – opisują autorzy w ich badania. „Samiec jest często odwracany do tyłu lub rzucany na boki”. Ale najbardziej zaskakującym szczegółem badań nie było to, że świerszcze to nieudolni wojownicy. Chodziło o to, że po tym, jak mężczyzna krykieta wygrał pojedynek, niezmiennie wygrywał raz za razem. Tymczasem świerszcze przegranych nadal przegrywały.
Naukowcy nazywają to zjawisko efekt zwycięzcy. Badania wykazały, że ryby i ptaki, gryzonie i kierowcy samochodów wyścigowych podążają podobnym schematem. Zwycięzcy wygrywają, a przegrani przegrywają, nawet jeśli badacze kontrolują talent, umiejętności i inne czynniki, o których wiadomo, że wpływają na zwycięstwo. Wstępne badania sugerują, że wygrywanie zwiększa poziom testosteronu, przygotowując zwycięzców do podejmowania ryzyka i konkurowania, podczas gdy przegrywanie zwiększa poziom hormonu stresu, kortyzolu, powodując, że przegrani stają się awersją do ryzyka i unikają konkurencja. A ostatnio
„Euforia, zbytnia pewność siebie i zwiększony apetyt na ryzyko, które ogarniają traderów podczas hossy, mogą: wynikają ze zjawiska znanego w biologii jako „efekt zwycięzcy””, pisze autor John Coates w swojej książce: Godzina między psem a wilkiem. Dodaje, że efekt ten jest widoczny w literaturze, nawet „kiedy zwierzęta były równo dopasowane pod względem wielkości (lub zasobów) i motywacji”.
Podczas gdy badania na ludziach pojawiają się powoli, naukowcy od lat 60-tych śledzą, jak efekt zwycięzcy wpływa na bitwy terytorialne zwierząt. Głuptaki niebieskonogie wznosić się i opadać przez kolejność dziobania do melodii efektu zwycięzcy. Daniele, które wygrywają zawody w uderzaniu rogiem dalej z powodzeniem uderzać w jeszcze więcej głów. Zarówno danio pręgowany, jak i myszy gryzą i drapią odpowiednio, zgodnie z przewidywaniami efektu zwycięzcy — chyba że wyciszony zostanie kluczowy obwód mózgu znany jako habenula. Najnowsze badanie w Nauki ścisłe znaleźli podobne wyniki po wyciszeniu innego obwodu mózgu (dmPFC) u myszy, co sugeruje wielokrotne części mózgu oraz hormony współpracują ze sobą, aby zapewnić zwycięzcom sok, który pozwoli im dalej działać zwycięski.
To, czy odnosi się to do ludzi, jest kwestią otwartą, pomijając niepotwierdzone dowody. Iana Robertsona, wybitny autor o efekcie zwycięzcy, podejrzewa, że tak. „Efekt zwycięzcy to coś, co dzieje się między gatunkami ludzi i zwierząt” powiedział w 2012 roku. „Jeśli wygrasz konkurs – nie ma znaczenia, jakiego rodzaju, może to być mecz szachowy – z kimś, kto nie jest bardzo dobrze, sam akt wygranej zwiększy prawdopodobieństwo, że wygrasz w dużym, trudnym kontekście w następnym czas. To najbardziej niezwykłe odkrycie w ludzkiej neuronauce”.
Rzeczywiście, istnieją pewne dowody na to, że ludzie, którzy wygrywają, są zaprogramowani do wygrywania, podobnie jak danio pręgowany i świerszcze. W jednym badaniu z 2014 r. studenci rywalizowali ze sobą w sfingowanej grze Tetrisi okazało się, że przegrani doświadczyli spadków testosteronu i przegrali ponownie następnego dnia. Zwycięzcy jechali na szczycie testosteronu i nadal dominowali Tetris. W swojej książce Coates twierdzi, że efekt zwycięzcy został udokumentowany w tenisie, zapasach, szachach, a nawet egzaminach – jedziemy w górę spirali testosteronu, jak mówi, od jednego zwycięstwa do drugiego.
Jednocześnie potrzeba więcej dowodów, aby wykazać, że ludzcy zwycięzcy nie tylko kontynuują wygrywanie, ponieważ mają większe umiejętności niż konkurencja. Ale jeśli okaże się prawdą, że ludzie podlegają „efektowi zwycięzcy”, możemy wyciągnąć kilka interesujących wniosków. Oznaczałoby to, że samoocena jest niezwykle ważna, a ludzie, którzy uważają się za odnoszących sukcesy, mają większe szanse na szczęśliwe, wypełnione hormonami życie. Oznaczałoby to, że ludzie cierpiący na złą passę mogą dosłownie „potrzebować wygranej”, aby wyjść z kryzysu. Oznaczałoby to, że „gorące dłonie” i „smugi” są mniej pseudonauki niż kiedyś sądzono. Oznaczałoby to, że rodzice milenialsów który nauczył nas, że wszyscy jesteśmy zwycięzcami, były na coś.
Ale niepokojąco oznacza to również, że pokonywanie przeciwników, nawet jeśli nie są dla nas dopasowane, jest przyjemne. Oznacza to, że prześladowcy mogą być kierowani przez przyjemne, zasilane hormonami pętle sprzężenia zwrotnego żeby dalej wpychać mniejsze dzieci do szafek. A to oznacza, że zastraszane dzieci mogą zostać zmuszone do uległości i długoterminowe wyzwania związane ze zdrowiem psychicznym gdy ich fizjologie przystosowują się do przegrywania.
Robertson zdaje sobie sprawę, że efekt zwycięzcy może prowadzić do nadużycia władzy i radzi ludziom sukcesu, aby o tym pamiętali. „Prawdziwi zwycięzcy doceniają to, że bez względu na to, jak bardzo jest to chimera, ego jest niebezpiecznym psem” – pisze. „Mężczyźni i kobiety, którzy biorą na siebie ciężar władzy i dobrze z niej korzystają, zawsze trzymają psa w pewnej odległości i trzymają się ścisłej odpowiedzialności za zasady wykraczające poza siebie. Oswajanie „ja” może być największym wyzwaniem dla sukcesu ludzkości”.
