Niedawno burmistrz Chicago Lori Lightfoot wyeliminował spóźnione opłaty i zaległy dług każdego, kto miał wypożyczone książki w systemie Biblioteki Publicznej w Chicago. W ciągu trzech tygodni komisarz ds. Biblioteki w Chicago, Andrea Telli, powiedziała, że zwroty książek wzrosły o 240 procent. Cholera.
„Te książki mają wartość, a ich zakup kosztuje. Chcemy odzyskać te aktywa” – powiedział Telli. „Chcemy też, żeby patron wrócił”. Coraz więcej bibliotek w całym kraju robi – i robiło – to samo. A reakcja była zdecydowanie pozytywna.
Oczywiście, że tak. Wybaczanie grzywien bibliotecznych po prostu ma sens. Zaskakujące lub nie zaskakujące, zbieranie mandatów jest drogie. Po drugie, często przewyższa ona koszty i korzyści związane z samym pobraniem grzywny, pozostawiając tych, którzy są winni mandaty w walce i kolekcjoner też się zmaga. Większość ludzi nie ignoruje spóźnionych opłat i trzyma książki, ponieważ chce trzymać się bibliotek i prawa; robią to, ponieważ nie stać ich na uiszczenie opłat w pierwszej kolejności. I to są właśnie ludzie, którzy najbardziej potrzebują bibliotek — najbiedniejsi z nas, którzy nie mają konsekwencji dostęp do internetu, księgarni, podręczników, które nie kosztują miliona dolarów i spokojne miejsce do Praca.
Chicago podążyło śladami wielu innych dużych miast: ogłoszono zarówno Nowy Jork, jak i Brooklyn Public Library program wybaczania grzywny dla dzieci i nastolatków, z których 161 000 zostało zawieszonych z powodu zaległej grzywny w wysokości ponad 15 dolarów. Oczywiste jest, że dzieci, które nie mogły tego zapłacić, nie tylko się obijały. Po prostu nie mogli zapłacić, a stare sposoby naliczania zaległych opłat najwyraźniej nie działały. Grzywny po prostu odciągnęły nowojorczyków od potrzebnych im usług.
Dochodzenie wykazało, że w wielu rodzinach po zablokowaniu karty bibliotecznej odblokowanie jej było prawie niemożliwe. W bibliotekach publicznych Brooklyn prawie połowa kart, które zostały zamknięte, znajdowała się w najbiedniejszych dzielnicach dzielnicy, a 92 procent dzieci którzy mieszkali w tych dzielnicach, w których karty były zablokowane, nigdy nie odzyskali prawa do pożyczania, dopóki opłaty nie zostały umorzone Hurt. Oczywiste jest, że jedynym wyjściem, jeśli chodzi o zapewnienie dostępności bibliotek i pomocnych dla wszystkich obywateli, jest uczynienie systemu wypożyczeń jak najmniej represyjnym.
San Diego wyraźnie doszedł do tego wniosku w kwietniu kiedy postanowili wybaczyć 2 miliony dolarów opłat bibliotecznych i ułaskawili 133 000 osób, które nie zwróciły swoich książek. Powód? W dzielnicach o najniższych dochodach w mieście 40 procent członków bibliotek nie mogło wypożyczyć książek z powodu zaległych opłat.
„Czułem, że zakazanie dziecku wstępu do naszych bibliotek publicznych z powodu zaległej kary za książkę jest nierozsądne i sprzeczne z misją naszych bibliotek” – powiedział jeden z członków Rady Miasta San Diego. Inny powiedział, że 600 000 dolarów, które miasto zebrało z zaległych grzywien bibliotecznych, kosztowało około 1,2 miliona dolarów do zebrania — oczywiście przewyższając wszelkie korzyści finansowe, które mogą być możliwe dzięki nakładaniu grzywien, jednocześnie utrzymując osoby, które potrzebują biblioteki, z dala od to.
Również Biblioteka Publiczna w Phoenix ogłosiła niedawno plany zaprzestania kar bibliotecznych, wydając kampanię „All Fines Forgiven”, w której wszystkie zaległe grzywny zostały wymazane z rejestru. W przyszłości członkowie biblioteki Phoenix otrzymają trzy powiadomienia, że ich książki są spóźnione, a następnie, po 51 dniach, zostaną ukarani grzywną opłata zastępcza (koszt wymiany książki) — opłata znacznie tańsza niż standardowa zaległa grzywna, która sumuje się ponad czas.
Jak powiedziała dyrektor biblioteki w San Diego, Misty Jones: „Biblioteki są znane jako „wielkie wyrównywacze”, ponieważ zapewniamy równy dostęp wszystkim patronom, niezależnie od ich statusu społeczno-ekonomicznego. Wyczyszczenie tablicy z zaległych kar oznacza powitanie z powrotem wielu niedostatecznie obsłużonych klientów, którzy: większość potrzebuje naszych usług.” Biblioteki zapewniają dzieciom dostęp do książek, historii, wydarzeń i Internet. Te usługi są kluczowe. A te poważne kroki w kierunku całkowitego pozbycia się systemu kar i opłat w naszych bibliotekach narodowych są pozytywnym krokiem w tym kierunku.
