Mój siedmioletni syn stał na plaży, patrząc na jezioro. Na jego policzkach pojawiły się piegi, a pasiasty kostium kąpielowy zwisał bezwładnie na jego chudych nogach. Spojrzał w zamyśleniu na dzieciaki pluskające się na płyciznach.
Lubiłem go widzieć w takim stanie. Uwielbiam przebłyski twarzy mojego syna w jego najspokojniejszych chwilach.
Mimo to byłam nieco skrępowana zarówno moim wpatrywaniem się, jak i sentymentalizmem. Kilka dni wcześniej wykonałem test osobowości w ramach osobistego wysiłku w kierunku: doskonalenie siebie i odkryłem, że moją główną siłą charakteru było „docenienie piękna i doskonałości”. Interesowało mnie to z dwóch powodów. Po pierwsze, jestem tak samo narcystyczny jak następny facet i uwielbiam słuchać siebie opisywanego. Po drugie, ta diagnoza — taka jaka była — oferowała potencjalną drogę do: szczęście. I czułem się, jakbym był w tyle na tym froncie. Musiałam tylko znaleźć czas na piękno i doskonałość. Oczywiście łatwiej powiedzieć niż zrobić, ale nadal można to zrobić, zwłaszcza w słoneczny dzień.
Test osobowości został opracowany przez VIA Institute on Character, który ma na celu pomaganie ludziom w znajdowaniu (i odkrywaniu) mocnych stron charakteru, które instytut definiuje jako „rdzeń zdolności do myślenia, odczuwania i zachowywania się w sposób, który może przynieść korzyści nam i innym”. Znalazłem Instytut VIA Poprzez Laurie Santos, profesor Yale kurs online na temat dobrego samopoczucia. Wyjaśniła, że ideą zrozumienia mocnych stron twojej postaci jest pomoc w poprawie samopoczucia poprzez angażowanie się w działania, które wspierają te mocne strony.
Psychometryczny test osobowości Instytutu VIA kategoryzuje ludzi według 24 mocnych stron charakteru, które obejmują ciekawość, uczciwość, pracę zespołową, roztropność, nadzieję i, co dziwne, zapał. Instytut twierdzi, że każdy człowiek ma wszystkie 24 mocne strony w różnym stopniu. Ich test ma na celu wyłonienie, które z nich są najbardziej widoczne w naszej osobowości.
Po teście odkryłem, że moje pięć najważniejszych cech to Docenienie piękna i doskonałości, Miłość do nauki, Uczciwość, Kreatywność i Humor. Słusznie. lubię książki i żarty i postępowe prawodawstwo.
Profesor Santos sugeruje, aby każdy robił codziennie jedną rzecz związaną ze swoimi mocnymi stronami, aby gonić za szczęściem. Poświęciłem więc czas, aby cieszyć się i dowiedzieć o ptakach za oknem mojego biura, napisałem wiersz, nauczyłem się dowcipu i przekazałem niewielką darowiznę na cele charytatywne promujące uczciwe pensje. Pod koniec tygodnia poczułem się szczęśliwszy. Ale czułem też, że te rzeczy były trochę oderwane od mojego codziennego życia. W najbliższym czasie nie wydam książeczki poetyckiej ani przewodnika po ptakach Ohio. Zastanawiałem się, jak mógłbym zintegrować to potężne ćwiczenie myśli z moim życiem jako rodzica? W końcu większość wolnego czasu spędzałam z dziećmi lub martwiąc się o nie. Czy mógłbym poprawić swoją relację z nimi, skupiając się na moim doświadczeniu tego związku?
Zacząłem od humoru. Wydawało się to najłatwiejsze. W końcu moje dzieci uwielbiają a dobry żart i postanowiłem zacząć ich zobowiązywać. Pewnego wieczoru zacząłem łamać brwi przy kolacji.
„O której aligator idzie do dentysty?” Zapytałam. Po otrzymaniu bezinteresownego pomruku od moich dzieci, uderzyłem je puentą: „Ząb boli!”
Moja siedmiolatka zachichotała. Mój przedszkolak spojrzał na mnie tępo. – Nie rozumiem – powiedział, co oznaczało, że musieliśmy mu wyjaśnić czas, coś, co dopiero zaczyna pojmować.
Ale wtedy przyszło mi do głowy, że to złe podejście. Używałem humoru na moich dzieciach, zamiast doceniać ich humor. Więc zmieniłem taktykę. Poprosiłem ich, żeby opowiadali mi dowcipy.
„Dlaczego słoń poszedł do lekarza?” – zapytał mój przedszkolak. – Bo miał słoniowe kupy i pierdzi. Zaśmiał się niekontrolowanie. Ja też się śmiałem. Nie dlatego, że żart był śmieszny – chociaż nie jest śmieszny – ale dlatego, że jest śmieszny, co zbyt często biorę za pewnik. Kiedy zacząłem dostrajać się do jego głupoty i zwracać uwagę. Zaczęłam się do niego bardziej uśmiechać.
A co z miłością do nauki? Próbowałem pomyśleć o tym, jak wprowadzić to w moje relacje z moimi dziećmi. Potem zdałem sobie sprawę, że zostało to wtopione w eksperyment. I tak, to może brzmieć jak wykręt, ale tak naprawdę nie jest. Eksperymentowanie ma kluczowe znaczenie dla uczenia się. Ten proces pomógł mi zobaczyć moje dzieci i siebie w inny sposób i to mnie uszczęśliwiło.
Byliśmy dwoje na dwoje.
Kreatywność przyszedł równie łatwo. Moje dzieci zawsze rysują i budują. Często prosili mnie o dołączenie, a ja najczęściej odmawiam. Więc przestałem odmawiać i zacząłem współpracować. Pewnego popołudnia pracowałam z moim przedszkolnym synem nad wspólnym rysunkiem. Pojawił się przerażający potwór z drzewa. Miał chwytne dłonie i wirujące korzenie. Mój dzieciak obdarzył go szalonymi kręconymi oczami i rozdziawionymi ustami o ostrych zębach. To było dziwne i cudowne, wytwór obu naszych umysłów. Co więcej, rozmawialiśmy podczas procesu: o tym, co nam się podobało, a co nie, o drzewach, korzeniach i potworach.
To mnie strasznie uszczęśliwiło. Prawie żenująco szczęśliwy.
Sprawiedliwość była trudniejsza. Pomyślałem, że wykorzystam tę siłę, ucząc moje dzieci uczciwości wobec siebie. Za każdym razem, gdy walczyli lub przepychali się jak bracia, narzekałem na nich o uczciwości. To ich denerwowało. To mnie denerwowało. Nigdzie nie szedłem.
Próbowałem zrzucić winę na zachowanie moich dzieci. Jak mogę być wesołym kolesiem, kiedy walczą i płaczą, trzaskają drzwiami i jęczą? Ale wiem też, że sposób, w jaki zachowują się moje dzieci, jest typowy dla ich wieku i okoliczności. Oczekiwanie czegoś lepszego było niesprawiedliwe. Musiałem się tylko uspokoić. Musiałem wymusić ten spokój jako akt sprawiedliwości i zobaczyć, czy to zajmie. Tak było.
I tak wracamy na plażę. Idealny moment Światło słoneczne. Woda. Mój chłopak. I szczęście.
Czy to trwało? Nie. Później tego wieczoru trzasnąłem w złości naczynie, gdy pomyślałem o stosie naczyń, które musiałem umyć. Ale istnieje błędne przekonanie, że szczęście musi być stałe. Nie. Ciągłe szczęście jest formą szaleństwa. Życie zbudowane jest na wielu emocjach, z których każda nadaje chwilom szczególny kolor. Ale jeśli spojrzałem wstecz na eksperyment, zobaczyłem, że szczęście bardziej barwiło dni niż smutek, gniew czy frustracja. To była zmiana.
Czy uważam, że w mocnych stronach VIA Institutes jest jakaś szczególna magia? Nie. Ale dzięki nim stałem się bardziej świadomy tego, co jest dla mnie budujące w życiu. A życie w sposób, który aktywnie starałem się wzmocnić te chwile zbudowania, sprawiło, że życie stało się o wiele przyjemniejsze.
Dlatego będę mieć pod ręką moją listę mocnych stron postaci. I może, kiedy moi chłopcy będą wystarczająco dorośli, dowiemy się, jak są.
