Każde dziecko doświadcza niepokoju okazjonalnie, a także w chwilach rodzinnego stresu i powszechna niepewność, nawet zdrowe dzieci są bardziej podatne na uporczywe zamartwianie się. Nerwowe dzieci patrzą na swoich rodziców na oznaki uspokajający spokój i nowe strategie radzenia sobie, jak izolacja społeczna i kwarantanna zbierają żniwo. Jednak niektóre dzieci rutynowo doświadczają tych lęków — i mogą po cichu trzymać się swojego niepokoju i cierpienia w milczeniu; to, co wydaje się powściągliwością lub nieśmiałością, może w rzeczywistości być zaburzenie lękowe. Ważne jest, aby rodzice rozumieli sygnały ostrzegawcze lęk u dzieci i odpowiednio reagować, co może wymagać skorzystania z pomocy medycznej.
Problemy ze zdrowiem psychicznym dzieciństwa są zaskakująco powszechne. Według Child Mind Institute u około 17 milionów amerykańskich dzieci zdiagnozowano zaburzenia psychiczne, przy czym 75% tych chorób miało miejsce przed 14 rokiem życia. Zdecydowanie najczęstsze są zaburzenia lękowe, które odpowiadają za około połowę tych zaburzeń psychicznych. Badania sugerują, że nawet 80 procent dzieci z zaburzeniami lękowymi nie otrzymuje leczenia. Częścią problemu może być młody wiek, w którym pojawia się lęk. W przeciwieństwie do ADHD i zaburzeń nastroju, stanów, które zwykle pojawiają się we wczesnych latach nastoletnich, mediana wieku wystąpienia zaburzeń lękowych u dzieci wynosi 6 lat.
Zaburzenia lękowe w dzieciństwie obejmują rodzinę schorzeń psychiatrycznychi wpływają na życie dzieci na różne sposoby. Zespół lęku uogólnionego, jeden z najtrudniejszych do zdiagnozowania, charakteryzuje się nadmiernym niepokojem o oceny, problemy rodzinne, relacje z rówieśnikami lub wyniki w sporcie. Odróżnienie GAD od perfekcjonizmu lub zwykłej sumienności może być trudne, ale podobnie jak w przypadku większości zaburzeń psychicznych, diagnoza sprowadza się do kwestii jakości życia. Jeśli dziecko cierpi z powodu dążenia do sukcesu, GAD jest możliwością.
Dokładniej, dzieci mogą cierpieć na zaburzenia paniki (co najmniej dwa nieoczekiwane ataki paniki lub lęku, po których następuje co najmniej miesiąc obawy o kolejny atak), lęk separacyjny (kiedy dziecko nie jest w stanie opuścić członka rodziny) oraz lęk społeczny (intensywny strach przed wezwaniem w klasie lub rozpoczęciem rozmowy z rówieśnik). W skrajnych przypadkach dzieci z zaburzeniami lękowymi mogą cierpieć na mutyzm wybiórczy i intensywne fobie. Zaburzenie obsesyjno-kompulsywne i zespół stresu pourazowego, choć nie są tradycyjnie uważane za zaburzenia lękowe, są często związane z bardziej ekstremalnymi przypadkami.
Terapia poznawczo-behawioralna jest preferowaną metodą leczenia zaburzeń lękowych, ponieważ nie jest szczególnie inwazyjna i ma szczególnie wysoki wskaźnik powodzenia u dzieci. Terapia zwykle obejmuje identyfikowanie i badanie niezdrowych wzorców myślenia oraz uczenie dzieci strategii wywoływania w zamian bardziej pozytywnych myśli i uczuć. Jeśli terapia jest nieskuteczna lub dziecko ma szczególnie ciężki przypadek lęku, można zastosować leki na receptę (zwykle selektywne inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny lub SSRI). Badania sugerują że terapia i antydepresanty razem mogą być bardziej skuteczne niż leczenie osobno.
Świadomość jest kluczem do ochrony dzieci i zapewnienia, że ci, którzy cierpią, otrzymają pomoc. „Rodzice nie powinni lekceważyć obaw dziecka”, zgodnie z oświadczeniem Amerykańska Akademia Psychiatrii Dzieci i Młodzieży. „Ponieważ niespokojne dzieci mogą być również ciche, uległe i chętne do pomocy, ich trudności mogą zostać przeoczone. Rodzice powinni być wyczuleni na oznaki silnego lęku, aby mogli wcześnie interweniować, aby zapobiec komplikacjom”.
