Usadowiłem się na krześle Adirondack na trawniku przed domem. Późne letnie popołudnie na przedmieściach Cleveland było rześkie i wietrzne. Moi dwaj chłopcy biegali w kółko, wydając odgłosy trzaskania i świstu, tak jak chcą. Nagle na moim podjeździe pojawiło się dwoje kolejnych dzieci, chłopiec i dziewczynka. Były to dzieci z sąsiedztwa, starsze od moich dzieci, ale niewiele. Chłopak był z drugiej strony ulicy, a dziewczyna z dwóch domów dalej. Nigdy nie spędzałam dużo czasu z żadnym z dzieci, ale mój pierwszoklasista jeździ autobusem z obydwoma rano i wydawał się fajny w ich obecności.
„Przyszliśmy zobaczyć, czy chcesz się bawić” – powiedział chłopiec. I tak po prostu, moja dwójka została zrzucona w kwartet, a czwórka wpadła w szaloną grę w pościg.
CZYTAJ WIĘCEJ: Ojcowski przewodnik po socjalizacji dzieci
Nigdy nie chciałem mieszkać w Ohio. Byłem zadowolony z miejskiego dziwactwa Portland w stanie Oregon, kiedy przybył mój pierwszy chłopiec. Nie planowałem poddać się prośbom mojej żony, aby przenieść się z powrotem do jej Rockwellowskiego domu. Ale chciałem też, aby moje dzieci miały szczęśliwe dzieciństwo i zrozumiałem, że życie w społeczności zbudowanej dla mnie nie jest dla nich najlepsze. Doszedłem do wniosku, że (jeden był hipotetyczny, ale nadal) potrzebują przestrzeni do biegania i dzieci do biegania. Przeprowadziliśmy się.
Okazuje się, że moje przypuszczenie było prawdziwe. Według dr. Mayra Mendez, koordynatorka programu ds. niepełnosprawności intelektualnej i rozwoju oraz usług zdrowia psychicznego w Providence Saint John’s Child and Family Development Środek.
„W świecie, w którym jest więcej godzin zorganizowanych i zaprogramowanych zajęć niż nieustrukturyzowanych kreatywnych doświadczeń”, wyjaśnia Mendez. „Posiadanie przyjaciół do zabawy, którzy mieszkają w pobliżu w sąsiedztwie, pozwala spontanicznie angażować się w relacje”.
Całkowicie to rozumiem. Pomiędzy pracą domową, zajęciami szkolnymi i wieczornym rozkładem zajęć moi chłopcy mają mało czasu, aby naprawdę się w tym skupić gra towarzyska. Tego wieczoru ich przyjaciele przyszli po raz pierwszy, pojawiła się okazja. To okno byłoby zamknięte, gdybyśmy byli gdziekolwiek indziej. Ale moja okolica jest kiepska z dziećmi. Szanse na przypadkowe akty gry są wysokie. Okna są otwarte. Nie wszyscy mają ciasta na parapetach, ale tak to wygląda. Wydaje się, że istnieje chroniona przestrzeń dla rodzin i do zabawy. Mendez potwierdza, że takie uczucie jest znaczące i ważne.
„Posiadanie przyjaźni w pobliżu daje dzieciom możliwość częstszego nawiązywania kontaktów towarzyskich, odkrywać i bawić się swobodnie i twórczo, angażować się w rozmowę i dzielić się świadomością społeczności” mówi.
Ale Mendez zauważa również, że podczas rozmowy i zaangażowania można się wiele nauczyć. Moi chłopcy, którzy wybierają postacie do adopcji ze starszymi kolegami, pozwalają im nauczyć się negocjacji. Kiedy ktoś upada i gra się zatrzymuje, musi wykazać się empatią, aby przywrócić ją na właściwe tory. Można by pomyśleć, że może się to zdarzyć wszędzie, jak w szkole lub w przypadkowych spotkaniach w parku, ale w szkole może być zbyt uporządkowany i skodyfikowany, a przypadkowe spotkania na placu zabaw mogą być onieśmielające, jeśli dziecko nie jest towarzyski. Przyjaciele z sąsiedztwa oferują coś wyjątkowego.
„Szczególnie korzystne jest, aby dzieci miały łatwy dostęp do zabawy z innymi dziećmi w beztroskim i otwartym środowisku” – mówi Mendez. „Przyjaźń w ogóle, pomaga dzieciom budować pozytywną samoocenę i uczyć się kompetencji społecznych, a zabawa jest sposobem urzeczywistniania relacji z przyjaciółmi”.
To prawda, moja okolica jest przygotowana do tego rodzaju aktualizacji. Nie ma tu ogrodzeń specjalnie po to, by dzieci mogły wędrować. Jest stosunkowo gęsto, z cichymi drogami, które umożliwiają dzieciom poruszanie się. Ceny domów są rozsądne, a okręg szkolny jest wysoko oceniany, co czyni go idealnym miejscem dla rodzin z klasy średniej z dziećmi. To Pleasantville w niepejoratywnym sensie. To też nie jest norma. Stwarza to barierę dla rodziców, którzy mogą mieszkać na obszarach miejskich, ponieważ tak naprawdę to na nich spoczywa obowiązek swatania z sąsiedztwa dla przyjaźni z dziećmi.
„Sami rodzice muszą czuć się bezpiecznie” – mówi Mendez. „Jednym ze sposobów promowania przyjaźni w społeczności sąsiedzkiej jest to, by rodzice byli widoczni w społeczności; aby mogli chodzić po społeczności i zabierać swoje dzieci do społeczności i bawić się”.
Jeśli jest wolne podwórko, Mendez sugeruje grę w nim. Jeśli nie, rodzice mogą dotrzeć do sąsiadów z dziećmi, poznać je i zaprosić do siebie rodziny. Ale zwraca też uwagę, że niektóre dzielnice mają wbudowane mechanizmy w kalendarz, takie jak imprezy blokowe, uliczne targi i festiwale, które mogą to ułatwić. Przywitanie może nadal być trudne, ale robi różnicę.
To wszystko znaczy, że moje dzieci mają szczęście na wiele sposobów. Mają też pecha w jeden szczególny sposób: Moja podmiejska dzielnica jest jednolita i biała. Więc chociaż moje dzieci mają dobrych przyjaciół z sąsiedztwa, żaden z nich nie jest kolorowym dzieckiem. Moje dzieci tracą trochę zrozumienia kulturowego, które mogą znaleźć gdzie indziej.
„Są różnice” — zauważa Mendez. „Spójrz na wzbogacenie, jakie daje wiedza, że sąsiad żyje inaczej lub ma inną tradycję. To nie tylko buduje szacunek, ale buduje wiedzę. Promowanie rodziców to bardzo dobra rzecz”.
Czy tęsknię za Portland i różnorodnością miasta? Ja robię. Ale kocham też moją społeczność i, co ważniejsze, moje dzieci też. Nie wiedzą, jakie mają szczęście i na razie nie muszą.
