Załamywanie rąk na temat komercjalizacji Bożego Narodzenia to tyleż święta Bożego Narodzenia tradycja jak wieszanie pończoch i dekorowanie drzewa. A jednak trwa, nie słabnie, z każdym Czarnym Piątkiem nadchodzi lawina ofert większych niż w zeszłym roku dzieciom sprzedaje się mitologię, która utożsamia bycie dobrym ze zdobywaniem rzeczy.
Rodzice powinni i martwią się o to, co kultura masowej konsumpcji robi z ich dziećmi, zwłaszcza biorąc pod uwagę szaleńczy nastrój, jaki osiąga podczas wakacji. Mają rację.
„Wiemy, że materializm to tylko recepta na nieszczęście” – mówi dr Christine Carter, socjolog i starszy członek w Greater Good Science Center na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley. Co więc może zrobić rodzic, aby się bronić? Dający prezenty oparte na doświadczeniu zamiast materialnych prezentów to świetne miejsce na rozpoczęcie.
„Jeśli spojrzysz na badania, zdecydowanie powinieneś zdobyć ich doświadczenia zamiast rzeczy” – mówi Carter. „To, czego doświadczamy, gdy otwieramy prezent, oprócz pewnego rodzaju zaskoczenia, nie jest tak naprawdę pozytywną emocją”. Otwieranie nowych rzeczy aktywuje system nagród w naszych mózgach na poziomie powierzchni, ale nie jest to mechanizm, który może zapewnić głębsze, trwalsze odczucia szczęście.
Otrzymywanie fizycznych prezentów na Boże Narodzenie nieuchronnie prowadzi do hedonicznej adaptacji, zjawiska, w którym bez względu na to jak coś dobrego lub złego sprawia, że się czujemy, w końcu przyzwyczajamy się do tego i wracamy do naszego poprzedniego szczęścia poziom. To się stało ponieważ natychmiastowe skutki wydarzenia (np. odkrycie, jak bawić się nową zabawką) zanikają z czasem. A nawet efekty, które pozostaną (np. możliwość zabawy tą zabawką, kiedy tylko chcesz) stają się częścią „nowej normalności”.
Innym słowem na określenie tego zjawiska jest hedoniczna bieżnia, ponieważ kupowanie prezentów, aby uszczęśliwić dzieci, jest jak bieganie na bieżni: może cię męczyć, ale nigdzie cię nie zaprowadzi.
Z drugiej strony doświadczenia związane z obdarowywaniem wywołują zupełnie inne reakcje neurochemiczne, które są doświadczane jako pozytywne emocje, takie jak szczęście czy radość. Prosty powód jest taki, że doświadczenia kończą się, zanim zdążymy się do nich przystosować. Jest to nieco sprzeczne z intuicją – czy dar, który nie był przejściowy, nie sprzyjałby szczęśliwym uczuciom przez dłuższy czas? – ale udowodniono to licznymi badaniami.
Carter mówi, że poza szczęściem i radością doświadczenia mogą nam przynieść także rzeczy, które są więcej znaczące: „miłość i więź, wspólne mocne strony charakteru, ciekawość czegoś… rzeczy, które mają ogromne korzyści."
Oczywiście łatwiej jest powiedzieć, niż zrobić, odświeżyć tradycje świąteczne, szczególnie w kulturze popularnej głosi przeciwne przesłanie, a twoje dzieci są na tyle duże, że można je przyzwyczaić do bardziej materialistycznych wakacji pory roku. Oto kilka praktycznych rad:
- Stwórz rodzinne tradycje związane z wartościami, które chcesz, aby twoje dzieci kojarzyły się ze świętami, zamiast domyślnego materializmu rozpakowywania prezentów. Nie tylko daj im doświadczenie; wyjaśnij, w jaki sposób to doświadczenie łączy się z czymś, co ceni twoja rodzina.
- Będziesz częścią tego doświadczenia, jeśli masz młodsze dzieci, więc nie rób z tego czegoś, przez co będziesz miał trudności. Jeśli będziesz wyczerpany i zestresowany przez cały czas pobytu w Disneylandzie, Twoje dziecko to wyczuje i zaszkodzi jego doświadczeniu. Wybierz coś, co każdy może cieszyć się, a wszyscy będą szczęśliwsi.
- Gdy dzieci są już na tyle duże, że mogą robić rzeczy same, możesz dać im więcej swobody w pytaniu o to, czego chcą, ale powinieneś także pozwolić im włożyć trochę skóry do gry. Na przykład, jeśli Twój nastolatek chce odwiedzić przyjaciela po drugiej stronie kraju, zapłać za loty, ale pozwól mu odłożyć na pamiątki.
- Możesz wręczać prezenty materialne, które są powiązane z doświadczeniami, aby Twoje dzieci mogły jeszcze coś odpakować. Jeśli Twoje dzieci uwielbiają jeździć na nartach, możesz kupić im karnet narciarski — upominek oparty na doświadczeniu — wraz z nowymi goglami lub rękawiczkami, niezależnie od materiałów, których potrzebują, aby cieszyć się czasem spędzonym w górach.
Rezygnując z materiałów prezentów i dając w zamian doświadczenia, możesz zmienić święta w czas Ty i Twoje dzieci z niecierpliwością oczekujecie każdego roku i spoglądacie wstecz z większym poczuciem uznanie.
