Trudno jest ustalić, czy masz odpowiednią liczbę bliskich przyjaciół, a matematyka staje się jeszcze trudniejsza, gdy zostaniesz ojcem. Czy liczą się inni mężczyźni w playgroup? Facet od kasy w supermarkecie? Czy Phil? Ciężko powiedzieć. Zależy od twoich indywidualnych relacji. Ale chociaż nie da się zdefiniować „przyjaźni” w całości, bardzo możliwe jest uzyskanie ilościowego poczucia przyjaźni. Dane z Gallup sugerują, że amerykańscy mężczyźni mają średnio dziewięciu bliskich przyjaciół, a ojcowie z dziećmi poniżej 18 roku życia mają średnio siedmiu bliskich przyjaciół.
Ci bliscy przyjaciele nie obejmują krewnych (nie, nie można liczyć żony i dziecka), a liczby wydają się być przynajmniej w pewnym stopniu związane z dochodami i wiekiem. Mężczyźni w wieku powyżej 65 lat mają 13 bliskich przyjaciół, znacznie więcej niż średnia dziewięciu, a mężczyźni, którzy zarabiają mniej niż 30 000 dolarów rocznie zgłaszało o trzech bliskich przyjaciół więcej średnio niż mężczyzn, którzy zarabiali więcej niż $75,000.
Przyjaźń jest niezbędna dla długoterminowe zdrowie psychiczne i fizyczne a w przypadku mężczyzn badania sugerują, że tak naprawdę chodzi o liczby. Badanie z 2007 roku dotyczące różne potrzeby związane z przyjaźnią mężczyzn i kobiet odkryli, że mężczyźni wolą większe sieci społecznościowe i mniej intymnych rozmów. Jeśli mieliby wybór, około 100 mężczyzn powiedziało badaczom, że woleliby mieć więcej kumpli i mniej bliskich przyjaciół. (Kobiety w dużej mierze wybrały odwrotnie). Wyniki podkreślają, że nowi ojcowie potrzebują przyjaźni tak samo jak nowe mamy—nawet jeśli nie mają dokładnie takich samych potrzeb społecznych.
Co może być trudne. Nowi rodzice są okropni w utrzymywaniu kontaktu, a kiedy to robią, wszystko, o czym chcą rozmawiać, to pieluchy i ich nowi przyjaciele z grupy zabaw. Jak powiedziała Amy Blackstone z University of Maine Standard Pacyfiku w 2015 roku: „W opowieściach, które słyszę, rodzic znika bez rozmowy. Myślę, że najczęściej zakłada się, że bezdzietny przyjaciel nie jest zainteresowany”. A od depresji poporodowej dotyczy zarówno mężczyzn, jak i kobiet, baby blues może również przyczynić się do tego, że świeżo upieczone mamy i tatusiowie nie oddzwaniają na telefony znajomych. Ale prawdziwy przyjaciel znajduje sposób, aby pozostać w kontakcie. „Utrzymanie przyjaźni wymaga cierpliwości po obu stronach” — mówi Blackstone.
A jeśli nowi ojcowie mogą znaleźć przynajmniej siedmiu takich kumpli, to powinno im być dobrze.
