Wśród wielu rzeczy, na które oczekując rodzice mają nadzieję u noworodka, jest duża głowa — może nie tak bardzo przy urodzeniu, ale wkrótce potem. Dziecko z dużą głową jest stereotypowo interpretowane jako posiadające inteligencję, wzrost, oraz dobre geny (popularny pomysł bez wątpienia zachęcany przez ludzi z dużymi głowami), więc nie trwa to długo nowi rodzice zacząć się zastanawiać, jak obwód głowy ich noworodka wypada w porównaniu z przeciętnym rozmiarem głowy. Nowi rodzice w szczególności są bezradni wobec percentyli i wskaźników dotyczących dzieci. Więc kiedy mój syn pierwsza kontrola ujawnił, że jego obwód głowy był solidnie 50 percentylem, byłem wstrząśnięty. Nasz pediatra, nie mogąc mnie pocieszyć, postanowiła nigdy więcej nie pokazywać mi surowych danych dotyczących wzrostu.
„Niektórzy ojcowie”, powiedziała mi. „Nie powinienem widzieć centyli”.
Oczywiście miała rację. Obwód głowy dziecka nie ma zasadniczo nic wspólnego z inteligencją i, o ile główka jest średniej wielkości i regularnie rośnie, nie ma powodu do niepokoju, gdy są nieco za nią krzywa. Mimo to garść wstępnych badań sugeruje powiązania między wielkością mózgu, wielkością głowy i inteligencją. Te badania nie muszą być od razu odrzucone, więc trudno jest zorientować się, czy rozmiar głowy ma znaczenie – zwłaszcza przy tych wszystkich danych percentylowych, które zaciemniają obraz.
Wstępne badania wykazały, że roczne dzieci z większymi głowami wyższy wynik w testach IQ w późniejszym życiu. A większe głowy mają zwykle większe mózgi. „Chociaż rozmiar głowy zależy również od takich czynników, jak umięśnienie głowy i grubość kości, to jednak bardzo prawdopodobne, że większa głowa oznacza większy mózg” – Grant Hulbert, profesor biologii w California State Uniwersytet kiedyś powiedziałem Amerykańska Akademia Postępu Nauki.
Nasza obsesja na punkcie wielkości głowy wraca do frenologii, zdyskredytowany (i super rasistowskie) pseudonauka, która zaproponowała określenie inteligencji i typu osobowości poprzez pomiar rozmiaru i kształtu czaszki. Nauka jakiś czas temu wypadła z łask, ale niektóre przesłanki, na których została zbudowana, utrzymały się, mimo żepróby powiązania inteligencji z masą mózgu były bezowocne. Mózg Alberta Einsteina miał na przykład tylko przeciętną wagę (około 3 funtów). Mózg autora Jonathana Swifta ważył bardziej ekscytujące 4,4 funta, ale, niestety, noblista Anatole France miał mózg, który ważył zaledwie 2 funty.
Lekarze wiedzą o tym wszystkim – nie anatolowi Franceskowi, czy wadze mózgu – więc nie chodzi im o inteligencję, kiedy mierzą obwód głowy noworodka. W większości przypadków lekarze śledzą wzrost głowy niemowlęcia, ponieważ odchylenia od oczekiwanej krzywej wzrostu często są najwcześniejszymi oznakami, że coś jest nie tak z mózgiem. Mniej chodzi o sam rozmiar głowy, a bardziej o mierzenie spójnych, przewidywalnych zmian w rozmiarze.
W szczytowym momencie epidemii Zika lekarze mierzyli rozmiar głowy niemowląt wykluczyć małogłowie, wyniszczająca wada wrodzona, czasami wywoływana przez wirusa. Kiedy rodzice Charliego Garda twierdzili, że ich syn, pomimo straszliwej choroby, może przeżyć, jeśli zostanie poddany eksperymentalnej terapii, jednym z kluczowych pytań w toczącej się sprawie sądowej było czy jego głowa urosła w ciągu ostatnich trzech miesięcy.
Pytanie brzmi, czy ludzie o dużych głowach są średnio mądrzejsi. Czy rozmiar mózgu — a nawet IQ, jeśli się do tego sprowadza — naprawdę ma znaczenie? Studia wzbudziły poważne wątpliwości na założeniu, że testy IQ dokładnie mierzą inteligencja. A jak powinniśmy mierzyć rozmiar mózgu, jest częścią zawrotna debata wśród neuronaukowców. Wieloryby i słonie mają większe mózgi niż ludzie, ale to prawdopodobnie tylko dlatego, że są dużo większe od nas. Mimo to niektórzy neurobiolodzy polegają teraz na liczba znana jako iloraz encefalizacji, który wykorzystuje wybaczającą matematykę, aby pomóc ludzkim mózgom rządzić królestwem zwierząt — przynajmniej według wymyślonej przez nas metryki. Tymczasem większość badań MRI wykazuje jedynie słabe korelacje między objętością mózgu a inteligencją — z których większość można wyjaśnić jeszcze kolejna słaba korelacja między wzrostem a inteligencją. Wygląda na to, że wysocy ludzie są nieco mądrzejsi i mają nieco większe mózgi.
Podsumowując, nauka nie sugeruje, że inteligencja ma wiele wspólnego z wielkością głowy lub mózgu. A kiedy lekarze mierzą głowę twojego dziecka, głównie próbują dowiedzieć się, czy rośnie normalnie, a nie oceniają jego IQ. Poza tym głowa Einsteina – wijąca się w okolicach 50. percentyla – nie wydawała się mieć żadnych problemów z opisem względności.
Moje dziecko i jego średniej wielkości głowa będą w porządku. Założę się, że twoja też.
