A wybuchła ognista debata nad definicją „infrastruktury”.
Czy oznacza to drogi, łącza szerokopasmowe i inne struktury fizyczne zawarte w tradycyjne znaczenie infrastruktury? A może powinna mieć szerszą definicję obejmującą inne ważne części gospodarki, takie jak pracownicy opiekujący się dziećmi, osoby starsze i osoby niepełnosprawne?
Prezydent Joe Biden woli to drugie znaczenie i chce użyć prawie jedna piąta z 2,25 biliona USD wydatków na jego zatrudnienie i plan infrastruktury poszerzyć i wzmocnić opiekę nad dziećmi i długoterminową opiekę domową.
Jak socjolog, który badał pracowników płatnej opieki od ponad 15 lat wiem, jak ważne jest to dla gospodarki USA – jak COVID-19 pandemia stała się dość prosta. Problem polega na tym, że ci pracownicy od dawna są niedoceniani, głównie z powodu tego, kim są.
Kto jest w gospodarce opiekuńczej
A szeroka definicja ekonomii opiekuńczej obejmuje opiekę zdrowotną, opiekę nad dziećmi, edukację i opiekę nad osobami starszymi i niepełnosprawnymi.
Liczba osób wykonujących ten rodzaj pracy gwałtownie wzrosła w ciągu ostatnich 70 lat, napędzana starzeniem się populacja, rozwój technologii medycznych i masowe wejście kobiet do pracy zarobkowej zmuszać. Z moich obliczeń wynika, że w 2018 roku ponad 23 miliony pracowników – prawie 15% siły roboczej USA – pracowało w sektorze opieki, w porównaniu z niecałymi 3 milionami w 1950 r.
Podczas gdy ogólna gospodarka opieki jest zdominowana przez kobiety, dwa obszary, na których koncentruje się plan Bidena – opieka nad dziećmi i opieka domowa – są jeszcze bardziej. Odkryłem, że ponad 85% 3,6 miliona osób zatrudnionych jako pracownicy domowej opieki zdrowotnej, doradcami opieki osobistej i asystentami pielęgniarek są kobiety. Osoby te zaspokajają potrzeby zdrowotne osób starszych i osób niepełnosprawnych, a także zapewniają: pomoc w codziennych czynnościach życiowych jak kąpiel, ubieranie się i jedzenie.
Udział kobiet, które stanowią 1,3 miliona opiekunek do dzieci, jest jeszcze wyższy i wynosi około 93%.
Obie kategorie zawodów są również w nieproporcjonalnym stopniu złożone z osób kolorowych i imigrantów. Na przykład 30% doradców zajmujących się opieką domową i osobistą to osoby czarnoskóre, a 26% to imigranci. Wśród pracowników opieki nad dziećmi 24% to Latynosi, a 22% to imigranci.
Dlaczego praca opiekuńcza jest „niezbędna”
Pandemia pokazała, jak ważna jest ta siła robocza dla gospodarki USA, a także dla rodzin i społeczności.
Pracownicy opieki, ogólnie rzecz biorąc, wymyśleni w pełni połowa wszystkich osób uznanych za „niezbędnych pracowników infrastruktury krytycznej” na początku pandemii przez Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego. Oznaczenie to zostało użyte do identyfikacji pracowników, którzy „chronią swoje społeczności, zapewniając jednocześnie ciągłość funkcji krytycznych dla zdrowia i bezpieczeństwa publicznego, a także bezpieczeństwa ekonomicznego i narodowego”.
W efekcie oznaczało to, że mogli nadal chodzić do pracy pomimo państwowych blokad, ryzykując zdrowie własne i swoich rodzin.
Ale Amerykanie również dostrzegli ich znaczenie pod ich nieobecność. Pandemia zmusił wiele ośrodków opieki nad dziećmi w całym kraju do zamknięcia, podczas gdy wiele domowych niań i doradców opieki osobistej zostały wypuszczone z powodu obaw i środków ostrożności związanych z COVID-19.
Pod nieobecność tych pracowników opiekuńczych w mediach pełno było historii o miażdżące ciężary pracy rodziców – głównie matki – starając się jednocześnie zarządzać opieką nad dziećmi w domu. A starsi dorośli odizolowani w domu cierpiał z powodu braku dostępu do formalnego wsparcia opieki domowej ponieważ rodziny walczyły o zaspokojenie swoich potrzeb.
Być może najbardziej uderzającą wskazówką, że od płatnej opieki zależy nie tylko rodzina, ale także aktywność zawodowa, jest to, że: miliony kobietszczególnie matki małych dzieci, którzy porzucili siłę roboczą bo musieli opiekować się dzieckiem lub kimś innym.
Dlatego urzędnicy państwowi i decydenci uznali ponowne otwarcie szkół na naukę osobistą i wspieranie placówek opiekuńczo-wychowawczych jako kluczowe dla umożliwienia otwarcia reszty gospodarki.
Innymi słowy, tak jak przedsiębiorstwa i społeczności nie mogą funkcjonować bez mostów i łączy szerokopasmowych, to samo można powiedzieć o posiadaniu solidnej infrastruktury płatnej opieki.
Dewaluacja pracy opiekuńczej
Ale ta siła robocza od dawna jest dewaluowana, co być może najwyraźniej widać w ich zarobkach.
Z moich własnych badań wynika, że historyczny rozwój sektora płatnej opieki oparł się na narracji o opiece z uwzględnieniem płci jako „naturalna” cecha kobiet, która stworzyła i usprawiedliwiała niskie zarobki.
Pracownicy opieki ogólnie zarabiają o 18% mniej niż inni niezbędni pracownicy, takich jak policjanci, kierowcy autobusów i pracownicy sanitarni, po sprawdzeniu typowych czynników obniżających płace, takich jak płeć, lata wykształcenia i doświadczenie zawodowe.
A pracownicy, których dotyczy plan Bidena, znajdują się na najniższym poziomie tego zdewaluowanego sektora, z jednymi z najniższych zarobków na amerykańskim rynku pracy. W 2020 r. średnia roczna pensja dla domowej opieki zdrowotnej i opiekunów osobistych, np. było 28 060 $, a dla pracowników opieki nad dziećmi było to 26 790 dolarów. Są to zarobki bliskie ubóstwu, ledwo przekracza federalny próg ubóstwa wynoszący 26 200 $ dla czteroosobowego gospodarstwa domowego.
Opieka jako dobro publiczne
Jest jeszcze jeden powód, aby myśleć o płatnej pracy opiekuńczej jako części infrastruktury: Oba są tym, co ekonomiści nazywają dobrem publicznym.
Zyskuje każda firma i pracownik kiedy są dobre drogi i transport publiczny do przewożenia ludzi. Ale korzyści są tak rozproszone, że prywatny rynek zwykle nie jest w stanie pokryć kosztów ich utrzymania. Ma to negatywny wpływ na gospodarkę jako całości, jeśli nie zostaną zrekompensowane przez inwestycje publiczne.
[Ponad 100 000 czytelników polega na biuletynie The Conversation, aby zrozumieć świat.Zapisz się dzisiaj.]
Podobnie, gdy dzieci otrzymują wysokiej jakości opiekę nad dziećmi, czerpią korzyści – podobnie jak ich rodziny, pracodawcy ich rodziców, ich przyszli pracodawcy i ich przyszły partner lub dzieci. ten korzyści są znaczące, ale rozproszone.
Jednak w przeciwieństwie do tradycyjnej infrastruktury, tego rodzaju prace były wspierane przez rządy w niewielkim stopniu, co odzwierciedla ich ekonomiczną i społeczną dewaluację – a na dodatek kobiety często uzupełniają braki w infrastrukturze płatnej opieki pracą nieodpłatną.
Jeśli plan Bidena stanie się prawem, niewidzialna ludzka infrastruktura, która wspiera amerykańskie rodziny, społeczności i działalność gospodarczą, zostanie ostatecznie doceniona za to, czym jest.
