Więc przez cały ten czas myśleliśmy, że Święty Mikołaj jest Duży facet - duża Broda, duży brzuch, wielki śmiech, ho, ho, ho itd. Mówimy naszym dzieciom, że ślizga się po kominach, nie wyjaśniając, jak to możliwe. To prawda, jest wiele rzeczy związanych z Historia Świętego Mikołaja to nie ma sensu i szczęśliwie kłamiemy o nich wszystkich. Ale jeśli czytasz Noc przed Bożym Narodzeniem, wiersz z 1822 roku, który ustanowił nowoczesną formę Świętego Mikołaja, zobaczysz, że wcale nie jest dużym facetem.
Jest elfem.
Nie jest nawet trochę duży. I nie ma o tym nawet wzmianki; jest to powiedziane bardzo wyraźnie.
Kiedy co się ukazało moim zdumionym oczom,
Ale miniaturowe sanie i osiem maleńkich reniferów,
Z małym starym kierowcą tak żywym i szybkim…
A miniaturowy sanki, malutki renifer, a mały kierowca. Mały.
Clement Clarke Moore, który napisał wiersz dla swoich sześciorga dzieci, opowiada o wszystkich drobiazgach. Protagonista słyszy na dachu „kroczenie i drapanie każdego kopytka”, a następnie opisuje Święty Mikołaj: „Jego zabawne usta były ściągnięte jak łuk” i „Miał szeroką twarz i trochę okrągły brzuch."
I coup de grâce: „Był pucołowaty i pulchny, dobry, wesoły stary elf.”
Dlaczego o tym nie wiedzieliśmy? Dlaczego nie myślimy o Mikołaju w ten sposób? W wydaniu Noc przed Bożym Narodzeniem który miałem jako dziecko, Mikołaj jest nawet przedstawiony na palcach sięgających, by wrzucić zabawki do pończoch na kominku. Jak pominęliśmy ten kluczowy element jego tożsamości? Zwłaszcza kiedy dodaje mu to magii? A zwłaszcza, gdy ten wiersz spopularyzował tak dobrze znaną nam logistykę: ośmioro reniferów, sanie, worek z zabawkami, podróż komina, wesołość i podstawowy fakt, że Mikołaj pracuje w Wigilię, a nie w święto Mikołaja, grudzień 6?
Święty Mikołaj nie był nawet Świętym Mikołajem przed tym wierszem. Przeszedł przez kilka tożsamości to wahało się od tego, co uważa się za jego rzeczywistą tożsamość – biskupa w Turcji z III wieku, który służył czasowi w obronie chrześcijaństwa – do świętego, który miał latać, do pewnego rodzaju gangsterskiego dyscypliny imieniem Rough Nicholas, który mówił dzieciom, że zostaną porwane, jeśli się nie zachowują sami.
Wiedziałem, że Święty Mikołaj ma długą historię i wiele imion – Święty Mikołaj, Święty Mikołaj, Sinterklaas, Père Noel itd. itp. — ale prawie założyłem, że był w pobliżu od zawsze w jakiejś formie jako święty facet, który kochał dzieci. W rzeczywistości uważa się, że Święty Mikołaj zyskał reputację dziecka, ponieważ pomógł rodzinie nie sprzedawać swoich córek prostytucji, a potem zrobił coś innego polegającego na wskrzeszeniu gromadki dzieciaków, które zostały zamordowane, a następnie… marynowane w karczmarzu piwnica? Idfk.
Wiersz Moore'a, a następnie, pod koniec XIX wieku, ilustracja Świętego Mikołaja autorstwa Thomasa Nasta (rysownika politycznego, który również stworzył osła Demokratów) były głównymi siłami kulturowymi ustanawiającymi Świętego Mikołaja, których znamy teraz, a w obu jest trochę… mały.
W jakiś sposób — może dlatego, że jesteśmy Amerykanami i kochamy wszystko, co duże, albo dlatego, że chcieliśmy mieć przebranych Mikołajów, aby nasze dzieci mogły usiądź przerażeni na kolanach i poproś ich o gówno, którego nie potrzebują — sprzeciwiliśmy się natchnionej wizji Moore'a i uczyniliśmy Świętego Mikołaja wielkim facet. A teraz, kiedy czytamy Noc przed Bożym Narodzeniem dla naszych dzieci nawet nie zdajemy sobie sprawy, że pozostawiliśmy słodkiego, wesołego starego elfa, jego miniaturowe sanie i maleńkie renifery, kolejny zapomniany etap w stawaniu się magicznego świętego.
