ten przeciętna amerykańska rodzina dziś jest dość mała — przynajmniej w kategoriach historycznych. Przeciętna amerykańska matka ma około 1,9 dzieci, poniżej wskaźnika zastępowalności populacji. Dla porównania, zaledwie 40 lat temu prawie połowa amerykańskich matek miała czworo lub więcej dzieci, a tylko 11 procent amerykańskich matek miało tylko jedno dziecko. Dziś tylko 14 procent amerykańskich matek ma czworo lub więcej dzieci. I nic dziwnego, dlaczego. Według danych rządowych wychowanie tylko jednego dziecka kosztuje około $250,000 (i to jeśli robisz to z ograniczonym budżetem).
Mimo to niektórzy amerykańscy rodzice idą na całość i ostatecznie wychowują nie tylko drużyny koszykówki, ale na wszelki wypadek kilku rezerwowych. Jednym z tych rodziców jest Justin Hill, 37-letni ojciec siedmiorga dzieci, który mieszka w Los Angeles ze swoją żoną Olyą. Prowadzą własną stronę dla rodziców, Living-Notes.com i zaczęli mieć dzieci 15 lat temu i chociaż nigdy wyraźnie nie planowali mieć dużą rodzinę, nigdy nie wezwali do zaprzestania wszelkiej prokreacji. Nadal nie mają.
Justin rozmawiał z Fatherly o wyzwaniu, jakim jest wychowywanie wielu dzieci w czasach, gdy i w miejscu, w którym jest to niezwykłe, oraz o radości posiadania naprawdę dużej rodziny.
Naszym najstarszym dzieckiem jest Nikołaj. W tym roku kończy 15 lat. A potem mamy 12-letnią Nadię, 9-letnią Yevę, 6-letnią Vaselisę, 5-letnią Evyianne, 2-letnią Elię i 2-letnią Elisey, która niedługo skończy jeden rok. Przychodzili pojedynczo, ale Elia i Evyianne wydają się być irlandzkimi bliźniakami, mimo że dzielą ich około dwa lata. Zawsze są razem i bawią się ze sobą tak jak robią to bliźniaki.
Pochodzę z rodziny z pięciorgiem dzieci. Zawsze myślałem, wiesz, czworo czy pięcioro dzieciaków byłoby świetne. Ale kiedy moja żona, Olya i ja pobraliśmy się, i mieliśmy nasze pierwsze dziecko i ja myślałem, Cóż, mógłbym być w porządku z jednym lub dwoma. To był trudny czas. To była wielka zmiana. Naprawdę dowiedzieliśmy się, że kiedy zostajesz rodzicem po raz pierwszy, zdajesz sobie sprawę, jak wiele nie wiesz. Ale po tym, jak urodziło się nasze trzecie dziecko, świat po prostu się zmienił. Zdaliśmy sobie sprawę, że posiadanie dużej rodziny uszczęśliwi nas. Mimo to nigdy nie planowaliśmy mieć siedmiorga dzieci. Mieliśmy tylko jednego dzieciaka na raz.
Wielu rodziców, z którymi rozmawiamy, mówi: „Nie wyobrażam sobie posiadania siedmiorga dzieci. Tak ciężko mi z jednym”. Mają rację — z jednym czy dwójką dzieci jest naprawdę ciężko. Bo kiedy masz tylko jedno dziecko, to dziecko chce 100 procent twojego czasu. Nie ma nikogo innego. Kiedy masz dwa, jest trochę tak samo, ale to podwaja zapotrzebowanie. Więc tak, to bardzo trudne. Ale jakoś, kiedy urodziło się nasze trzecie dziecko, nasza dwójka nieco starszych dzieci zaczęła pomagać. Yeva miała wbudowanego towarzysza zabaw. Zaczynasz zdawać sobie sprawę, że masz trochę więcej czasu jako rodzic, kiedy dzieci wchodzą ze sobą w interakcję. Najtrudniejszą częścią jest naprawdę wczesne zainwestowanie czasu, aby uczyć nawyków, dyscypliny, rutyny i zasady. Ale starsze dzieci pomagają małym dzieciom się tego nauczyć.
Posiadanie większej rodziny oczywiście niesie ze sobą uzasadnione rzeczy do rozważenia. Naszym priorytetem było planowanie z wyprzedzeniem i budżet na czas i pieniądze, ale ponieważ nie mieliśmy siedmiorga dzieci naraz, mogliśmy planować i przygotowywać się na bieżąco.
To powiedziawszy, nadal czasami jesteśmy zaskoczeni. Za każdym razem, gdy mamy kolejne dziecko, to tak: Jak możemy zapomnieć, jak to jest mieć noworodka? W pewnym sensie rodzicielstwo doświadcza tych samych rzeczy po raz pierwszy. Ale masz z tego dużo perspektywy. Nie wszystko jest nagły wypadek. Wiemy to. I jesteśmy naprawdę dobrzy w treningu nocnikowym. Z dwójką ostatnich dzieci, jedno z nich zostało nauczone nocnika w niecały tydzień.
Jedną z rzeczy, które uwielbiam w posiadaniu dużej rodziny, jest to, że mam teraz dzieci od dziecka do nastolatek. Doświadczamy jednocześnie wielu różnych etapów i dzieciństwa. Widzimy i cieszymy się doświadczeniami posiadania starszego dziecka, z którym możemy porozmawiać i malucha, który jest pełen radości. Wydłużyliśmy czas spędzony z dziećmi i dzieciństwem, co jest wspaniałym czasem. Przeżyliśmy razem dzieciństwo siedem razy.
Czasami ludzie pytają nas: „Czy to „właściwe” mieć dużą rodzinę?” Nie ma dobra ani zła. Nigdy byśmy nie mieli więcej dzieci, gdybyśmy nie czuli, że jesteśmy zdolni i pewni, że możemy kroczyć ścieżką, na której jesteśmy. Wiedzieliśmy, wchodząc z każdym kolejnym dzieckiem, że będą chwile, w których po prostu będziemy musieli położyć na bok snu. Spodziewaliśmy się tych rzeczy, wchodząc w to. Wiedzieliśmy, że będą rzeczy, na które musimy się przygotować, ale te przygotowania będą tego warte.
Ludzie pytają, czy przez cały czas będziemy mieć więcej dzieci. Nauczyliśmy się nigdy nie mówić nigdy. Na razie po prostu cieszymy się naszymi dziećmi. Czy w przyszłości będzie więcej dzieci? Nie odmawiamy temu. Ale jesteśmy zadowoleni z obecnego stanu rzeczy.
