Rad Kobiety Historii to seria poświęcona upewnieniu się, że twoje dzieci wiedzą, że ich mama nie była pierwszą kobietą badass, bez względu na to, co mówią im książki historyczne.
Wkładanie Mento do Coli to nie chemia. Stworzenie super mocnego polimeru, który może powstrzymać pędzącą kulę — to jest chemia. Jeśli Twoje dziecko nie zna historii legendarnej chemiczki, Stephanie Kwolek, powinno. Zwłaszcza tych, których rodzice patrolują ulice lub są na rozmieszczeniu.
Kiedy Stephanie Kwolek ukończyła Carnegie Mellon w 1946 roku, początkowo chciała wykorzystać swój stopień chemii do studiowania medycyny. Zamiast tego zagrała w DuPont, żeby zaoszczędzić pieniądze na szkołę medyczną. Potem została przez ponad 40 lat. Z perspektywy czasu jej związek z DuPont był jak połączenie węgla z wodorem. (Kto nie lubi humoru związanego z obligacjami kowalencyjnymi?)
Czas też był właściwy. Przy tak wielu ludziach walczących w II wojnie światowej DuPont miał wiele okazji. Gdyby kobiety mogły zagrać w baseball podczas gdy mężczyźni byli daleko, prawdopodobnie mogliby również zająć się przełomowymi badaniami naukowymi. Gdy wojna się skończyła, postęp Kwolek w jej badaniach sprawił, że stała się niezastąpiona.
W 1964 roku Ameryka obawiała się niedoboru gazu, więc DuPont zlecił zespołowi Kwolka znalezienie nowej generacji polimerów zdolnych do pracy w ekstremalnych warunkach. Dużym zastosowaniem było lekkie włókno, które można było wykorzystać w oponach samochodowych. Ale zamiast wymyślić alternatywę dla tych białych ścian obwiązanych stalowym pasem, Kwolek wynalazł kevlar.
Zdarzyło się to, gdy eksperyment polegający na przekształceniu stałego polimeru w ciecz nie powiódł się zgodnie z planem. DuPont uznał to za porażkę, ale Kwolek odkrył gówno ten „błąd”. Kazała technikowi laboratoryjnemu przepuścić go przez dyszę i odkryła, że to, co miała na rękach, to roztwór ciekłokrystalicznego poliamidu, który można było przędzić we włókna 5 razy mocniejsze niż stal. Doprowadziło to do powstania nowej dziedziny chemii polimerów. A w 1971 doprowadził do nowoczesnego kevlaru. Byłby to materiał na wszystko, od butów strażackich, przez wahadłowiec kosmiczny, po kamizelkę kuloodporną.
Kwolek została pierwszą kobietą, która zdobyła Medal Lavoisiera DuPont za wybitne osiągnięcia techniczne — chociaż czekały do 1995 roku, co było dziwnym posunięciem. Oczywiście, kiedy zdobyła Narodowy Medal Techniki, mogła rzucić im to w twarz. Została również wprowadzona do Narodowej Galerii Sław Wynalazców, Narodowej Galerii Sław Kobiet i, co najbardziej imponujące, Galerii Sław Tworzyw Sztucznych. W 1986 roku, kiedy Kwolek przeszła na emeryturę jako kierownik badań nad polimerami w laboratorium pionierskim DuPont, poświęciła swój czas na angażowanie dziewcząt w chemię, a nawet udzielała korepetycji dla początkujących chemików. Mam nadzieję, że po tej historii będzie twoim dzieckiem.
