Nad 2,5 miliona ludzi jest obecnie uwięzionych w Stanach Zjednoczonych. To więcej niż w jakimkolwiek innym kraju na świecie, w wyniku czego za kratkami jest prawie pięć milionów dzieci, których rodzic ma za kratkami. Naukowcy od dawna zastanawiali się, co dzieje się z dziećmi, gdy ich rodzice trafiają do więzienia. A nowe badanie w Pediatria rzuca trochę światła na długoterminowe skutki zdrowotne i behawioralne dzieci i stwierdza, że posiadanie uwięzionego rodzica zwiększa prawdopodobieństwo, że dziecko będzie palić papierosy, angażować się w niebezpieczne zachowania seksualne, nadużywać alkoholu i nielegalnych narkotyków oraz unikać chodzenia do doktor.
„Stany Zjednoczone mają najwyższy wskaźnik więzień na świecie. Wraz ze wzrastającą liczbą rodziców, zwłaszcza matek, które są uwięzione, nasze badanie zwraca uwagę na niewidzialne ofiary ⏤ ich dzieci”, mówi główny autor Nia Heard-Garris, MD i instruktorka pediatrii w Northwestern University Feinberg School of Medycyna. „Rzucamy światło na to, jak bardzo uwięzienie matki w porównaniu z ojcem wpływa na zachowania zdrowotne dzieci w wieku dorosłym”.
Ankieterzy rozmawiali z ponad 13 000 dorosłych w wieku od 24 do 32 lat, z których dziesięć procent miało rodzica uwięzionego w pewnym momencie swojego dzieciństwa. Dzieci miały średnio około 10 lat, zanim ich rodzic został zamknięty. Zgodnie z wynikami, respondenci, których matki trafiły do więzienia, dwukrotnie częściej angażowali się w to uprawianie seksu za pieniądze i dwukrotnie większe prawdopodobieństwo korzystania z kliniki lub izby przyjęć niż z podstawowej opieki zdrowotnej Lekarz. W przypadku dzieci, których ojcowie spędzali czas, wyniki były nieco inne. Ich ankieta wykazała, że osoby, których ojcowie są uwięzieni, są 2,5 razy bardziej skłonni do nadużywania narkotyków dożylnych, takich jak heroina.
Oddzielne badanie od PrisonFellowship.org, grupa, która chce uczynić społeczności zdrowszymi i bezpieczniejszymi, docierając do osób dotkniętych przez system więziennictwa, doszła do podobnych wniosków. Zauważono, że dzieci w wieku od 2 do 6 lat ponoszą ciężar lęku separacyjnego, stresu traumatycznego, a czasem nawet poczucia winy ocalałych, które wynika z uwięzienia rodzica. Wskazał również, że problemy te mogą zarówno upośledzać zdolność dziecka do radzenia sobie z przyszłymi urazami, jak i powodować do „doświadczania regresji rozwojowych” i „słabej samooceny”. Poza tym dzieci z uwięzionymi rodzicami są do trzech razy bardziej prawdopodobne samemu pójść do więzienia.
Mimo to należy przeprowadzić więcej badań. „Poprzez wskazanie konkretnych zachowań szkodliwych dla zdrowia, które wykazują ci młodzi dorośli, badanie to może być odskoczni w kierunku poszukiwania bardziej precyzyjnych sposobów złagodzenia zagrożeń dla zdrowia, z jakimi borykają się młodzi dorośli ”- powiedział Heard-Garris. „Mam nadzieję, że przyszłe badania nauczą nas, jak zapobiegać, badać i celować w negatywne zachowania zdrowotne przed osiągnięciem dorosłości”.
