Każdy rodzic chce udanego dziecka. Wiele matek i ojców wierzy, że sukces przychodzi łatwiej, jeśli ich dzieci potrafią czytaj i rób matematykę tak wcześnie, jak to możliwe. Tak więc, aby sprostać wymaganiom intelektualnego rygoru, przedszkola i „wysokiej jakości” placówki wczesnej edukacji reklamują się jako tygle edukacyjne. Szkoły te zapewniają rodzicom, że ich małe dzieci będą miały umiejętności pozwalające na osiągnięcie szczytu krzywej ocen w szkole podstawowej. Jednak ich programy nauczania pozostawiają dzieciom niewiele miejsca na robienie tego, do czego zostały zaprojektowane: zabawę. A według American Academy of Pediatrics dążenie do doskonałości edukacyjnej jest nie tylko niesamowicie błędne, ale jest całkowicie sprzeczne z rozwojem dzieci. Dzieci nie potrzebują ćwiczeń matematycznych; muszą biegać, spadać, mocować się, bałaganić, a przede wszystkim dobrze się bawić.
Na pozór wydaje się całkowicie logiczne, że jeśli dziecko jest ćwiczone z matematyki i języka, gdy ma cztery lata, będzie bardziej sprawne, gdy będzie w przedszkolu. A jeśli odniosą wielki sukces w przedszkolu, to powinni odnieść wielki sukces na całej linii. Ale ta logika jest sprzeczna z biologią, zgodnie z niedawno opublikowanym raportem klinicznym AAP
„Korzyści płynące z zabawy są rozległe i dobrze udokumentowane” – piszą autorzy – wszyscy lekarze. „I obejmują poprawę funkcjonowania wykonawczego, języka, wczesnych umiejętności matematycznych (liczebność i przestrzenność koncepcje), rozwój społeczny, relacje z rówieśnikami, rozwój fizyczny i zdrowie oraz zwiększone poczucie agencja."
Kiedy dzieciom daje się swobodę zabawy, zasadniczo zachowują się jak naukowcy. Zabawa w swej istocie jest eksperymentowaniem. Gdy rzuca się piłkę, dziecko uczy się fizyki i relacji przestrzennych. Kiedy piłka uderza w inne dziecko i to dziecko płacze, uczy się o relacjach rówieśniczych. Kiedy nauczyciel mówi do rzucającego piłką o przeprosinach, dziecko uczy się komunikacji i empatii. Czy cokolwiek z tego można umieścić w planie lekcji dla rodziców z odrębnym zestawem edukacyjnych wzorców? Nie bardzo. Ale to nie czyni tego doświadczenia mniej wartościowym.
Więc jak to działa? Cóż, najpierw musimy zrozumieć, że ludzie są stworzeniami fizycznymi. Jak każde inne zwierzę na tej planecie, nasz rozwój mózgu jest powiązany z doświadczeniem. Nasze głowy to nie tylko puste dyski twarde czekające na zapełnienie. Nasz mózg zmienia się w zależności od sposobu, w jaki wchodzimy w interakcję z naszym środowiskiem. Rozważ badanie, do którego odwołuje się raport, w którym stwierdzono: „Gdy bawimy się przedmiotami pod minimalnym nadzorem dorosłych, przedszkole dzieci wymieniły średnio 3 razy więcej niestandardowych zastosowań obiektu w porównaniu z dziećmi, którym podano konkretne instrukcje."
Inne badanie z udziałem starszych dzieci wykazało, że gdy 7-9-latki angażowały się w zabawę fizyczną, „poprawiły hamowanie uwagi, elastyczność poznawcza i funkcjonowanie mózgu, które wskazywały na zwiększoną wykonalność kontrola."
I oczywiście, warto zapytać, czy cokolwiek z tego oznacza, że dziecko odniesie sukces w późniejszym życiu. Cóż, w rzeczywistości na to wygląda. Zabawa zwiększa kreatywność dziecka, jego zdolność do rozwiązywania problemów, współpracy i komunikowania się z innymi oraz regulowania emocji. Te cechy ostatecznie pomogą dziecku nauczyć się ważnych umiejętności ścisłych, matematycznych, inżynieryjnych i technologicznych, o których mówi się rodzicom. Co więcej, zabawa pomaga dzieciom rozwijać mózgową korę przedczołową, kluczową dla umiejętności wykonawczych, które pomagają im regulować emocje i stres.
Niestety rodzicom sprzedano zgubne kłamstwo, że pouczająca, ścisła i dokładna wczesna edukacja jest kluczem do sukcesu. Mówiono nam, że swobodna zabawa jest niepoważna. Jedyną zabawą, która jest korzystna, jest połączenie z dokładnie przetestowanym programem nauczania. Ale to, co tworzy ten rodzaj edukacji, to dzieci, które nie zadają pytań i nie poddają się władzy. Kiedyś w naszej historii taka osoba byłaby idealnym pracownikiem. Ale naszą przyszłość zbudują ludzie, którzy potrafią myśleć kreatywnie, skutecznie komunikować się i wprowadzać innowacje.
Zabawa ma kluczowe znaczenie dla nauki. I tak naprawdę najlepsze przedszkola to nie te, które są zaopatrzone w iPady i błyszczące segregatory pełne materiałów informacyjnych. Najlepsze przedszkola to te, które są hałaśliwe i chaotyczne, wypełnione po brzegi klockami, kostiumami i artykułami plastycznymi. Co więcej, najlepsze przedszkole może wcale nie być przedszkolem, ale zwykłym szumem dzieci jeżdżących po placu zabaw.
Autorzy raportu AAP są w tej kwestii jednoznaczni. „Zamiast skupiać się wyłącznie na umiejętnościach akademickich, takich jak recytowanie alfabetu, wczesne czytanie, używanie fiszek, angażowanie się w zabawki komputerowe i uczenie testów (co zostało przecenione w celu promowania lepszych wyników testów)” oni się kłócą. „Kpielowanie radości z nauki poprzez zabawę prawdopodobnie lepiej zachęci do długoterminowego sukcesu akademickiego”.
W końcu okazuje się, że Pink Floyd mógł jednak mieć rację. „Hej, nauczycielu, zostaw dzieci w spokoju”.
