Psy są naturalnymi członkami rodziny. Są obrońcami, towarzyszami, powiernikami. I wiele (dobrze wyszkolony) psy świetnie radzą sobie z dziećmi, wykazując pozornie nieskończoną cierpliwość do niedźwiedzich uścisków i agresywnych pocierań po brzuchu, którymi obdarzają je dzieci. Jak często wirusowe wideo z psem czekającym, aż jego rodzeństwo wejdzie lub wyjdzie z autobusu, staje się wirusowe? Lub dobrze zaplanowany klip z psem przytulającym się do zdenerwowanego rodzica zwierząt domowych, który pokazał rodzinom, ile psy wiedzą, jak naprawdę się czujemy i troszczymy się o nas? Dlatego to tak dziwne, że jeśli chodzi o własne szczenięta, psi tatusiowie mają tendencję do pozostawania w tyle. W rzeczywistości, jeśli ludzie nie zmuszają ich do interakcji z własnymi młodymi, psi tatusiowie równie szybko odejdą, porzucą psie kuwety i pozostawią całą pracę rodzicielską mamie. I jak się okazuje, to może być nasza wina.
Wszystko psy są potomkami wilków. Ale kiedy psy domowe stały się zależne od ludzi, straciły wiele ze swoich wilczych cech, mówi
„Jednostkową strukturą watahy wilków jest rodzina” – wyjaśnił Siracusa. Istnieje powszechne błędne przekonanie, że stada wilków składają się z wielu niespokrewnionych osobników, prowadzony przez parę alfa. Ale stada składają się zazwyczaj z mamy i taty oraz ich szczeniąt, które mogą obejmować zarówno noworodki, jak i starsze szczenięta, które jeszcze nie opuściły gniazda. Mama i tata działają jako liderzy lub alfy stada, ponieważ, cóż, są rodzicami. Kiedy ich psie dzieci zostań psimi tatusiami, oni również oddzielą się, tworząc własną paczkę i sami staną się alfami.
A w tych jednostkach rodzinnych zarówno mama, jak i tata pomagają wychowywać dzieci. Na zmianę polują, przynoszą jedzenie i pilnują najmniejszych. Mogą nawet być wspomagani przez starszych członków rodziny.
Ale nie dotyczy to udomowionych psów, zauważa Syracusa. Tak łagodne i czułe, jak psy często są z ludzkimi dziećmi, samce psów poświęcają bardzo mało wysiłku na opiekę ojcowską, gdy rodzą się ich własne dzieci. Wychowywanie szczeniąt to prawie wyłącznie praca mamy.
To, według Siracusa, może mieć poważne konsekwencje dla bezdomnych. Szczenięta dzikich psów mają zwykle niski wskaźnik przeżywalności, nawet niższy niż wilków, prawdopodobnie częściowo dlatego, że mama nie otrzymuje żadnej pomocy w opiece nad nimi.
"Z reguły, samce psy nie współpracuj w obronie szczeniąt” – powiedział Siracusa. „Mogą współpracować w obronie otaczającego ich terytorium, ale ponieważ są tam zasoby”.
Może to skończyć się ewolucyjną wadą, jeśli udomowione psy miałyby żyć samodzielnie. Ale, jak zauważył Syrakuzy, „ich naturalne środowisko żyje z nami”, gdzie ludzie pomagają je karmić i opiekować się szczeniętami.
Wielu właścicieli może zaprotestować przeciwko pomysłowi ojców martwych psów – i rzeczywiście, niektóre samce są cierpliwe i zabawne z własnymi młodymi lub niespokrewnionymi szczeniętami, które ich właściciele przynoszą do domu, aby mieszkać z nimi im. Ale często dzieje się tak dlatego, że ludzie zmusili ich do wspólnego współistnienia w przestrzeni. Nie jest to prawdą, gdy są pozostawieni samym sobie. „Ogólnie rzecz biorąc, jako gatunek nie są tak dobre jak samce wilków” – mówi Siracusa.
Dodał, że dokładne powody, dla których zachowanie rodziców zmieniło się z wilków na psy, są trudne do określenia. Na wolności zwierzęta ewoluować w wyniku presji doboru naturalnego, który z czasem usuwa cechy, które stawiają gatunki w niekorzystnej sytuacji. I rzeczywiście, istnieje wiele dzikich gatunków, które w naturalny sposób wyewoluowały w systemie rodzicielskim, w którym samica wykonuje całą pracę związaną z wychowywaniem młodych.
Oba systemy mają zalety reprodukcyjne: kiedy mężczyźni inwestują wysiłek w rodzicielstwo, mogą zwiększać szanse, że ich własne młode — i w ten sposób ich własne geny — przetrwają, jednocześnie uniemożliwiając swoim partnerom łączenie się w pary z innym mężczyzną i przekazywanie cudzych genów w w międzyczasie. Samce, które nie inwestują w opiekę rodzicielską, mogą mieć swobodę w produkcji potomstwa z większą liczbą samic, co może również zwiększyć prawdopodobieństwo przekazania własnych genów.
Jednak u zwierząt domowych – w tym psów – czasami trudno powiedzieć, czy określone zachowanie pojawiło się naturalnie, czy nie. To dlatego, że ludzie mają zdolność do selektywnego rozmnażania cech do swoich zwierzaków to niekoniecznie przyniosłoby im korzyści w dzikim środowisku.
W każdym razie zmiana zachowania rodzicielskiego z wilka na psy jest bardzo prawdopodobnym produktem ubocznym znacznie większej zmiany, której ludzie dokonali w swoim zachowaniu społecznym.
„Wykorzystaliśmy ich naturalne umiejętności społeczne i zmodyfikowaliśmy je, aby pies mógł komunikować się z ludźmi” – mówi. W rzeczywistości, jak mówi, niektóre badania sugerują, że psy faktycznie lepiej radzą sobie z kontaktami z ludźmi niż z innymi psami, zwłaszcza psami różnych ras. Ceną za to, że psy hodowlane są mniej towarzyskie z innymi – a bardziej towarzyskie z nami – może być to, że niektóre z ich wspólnych zachowań, takie jak wspólne rodzicielstwo, po prostu zniknęły.
Jednak wydaje się, że dla psa wszystko się udało. Ludzie karmią je, dają im schronienie i, tak, również wychowują ich szczenięta bez pomocy taty. W zamian dzieci czerpią korzyści z tysięcy lat hodowli psów domowych. I choć mogło to doprowadzić do śmierci niektórych psich tatusiów, dało też najlepszego przyjaciela człowieka.
