Kiedy Buckyballs, zestaw magnesów ziem rzadkich zabawki przeznaczony do użytku stacjonarnego, kontynuowałwyprzedaż w 2009 roku na opakowaniu produktu ostrzegano, że magnesy są przeznaczone dla dzieci w wieku 13 lat i starszych. W ciągu następnych trzech lat firma była nękana przez: seria incydentów z udziałem dzieci połykających magnesy, potencjalnie poważne nadużycie zabawki, biorąc pod uwagę, że dwa połknięte magnesy mogą przyciągać się do siebie i powodować m.in. perforację jelit nieprzyjemność.
To niekoniecznie ciekawość powodowała problemy. Jeden 12-letnia dziewczynka, która chciała udawać, że ma język Piercing umieścił magnesy po obu stronach jej języka, połknął je i wymagał dwóch operacji oraz miesięcznej nieobecności w szkole.
Buckyballs dobrowolnie wycofał 175 000 zestawów w 2010 roku, aby zmienić sugerowany wiek z 13 lat w górę, aby ostrzec, że zestaw nie jest odpowiedni dla dzieci w każdym wieku. To nie wystarczyło. W 2012 roku firma stojąca za Buckyballs, a także za innymi podobnymi zabawkami, została zmuszona do wycofania produktów na żądanie Komisji ds. Bezpieczeństwa Produktów Konsumenckich (CPSC).
Od dziesięcioleci firmy produkujące zabawki oferują zalecane przedziały wiekowe na opakowaniach produktów. Chociaż może się wydawać, że przyjęto podejście kontrolowane i obowiązują standardy rządowe, niekoniecznie tak jest. Chociaż CPSC ma uprawnienia do wycofania zabawek i produktów, które są ewidentnie niebezpieczne, to się dzieje firmom zabawkarskim, aby ocenić ich towary i zdecydować, które zabawki są odpowiednie dla różnych grup wiekowych grupy. Poza bezpieczeństwem w grę wchodzą kwestie zdolności motorycznych i rozwoju dziecka. Podobnie jak potrzeby marketingowe. Innymi słowy, jeśli chodzi o zabawki i zalecany wiek, elementy nie zawsze pasują.
Przed utworzeniem CPSC w 1972 r., któremu powierzono ochronę konsumentów przed „nieuzasadnionym” ryzykiem obrażeń, zwykle rodzicom, aby ustalić, czy zabawka – zazwyczaj definiowana jako produkt przeznaczony dla dzieci poniżej 14 roku życia – byłaby zabawna i odpowiednia dla ich wieku dziecko. Z pewnością byli tacy, o których należałoby się martwić. ten Gilbert U-238 Laboratorium Energii Atomowejna przykład zawierała rzeczywistą rudę uranu. Wham-O Super elastyczne tworzywo bąbelkowe, który pozwalał dzieciom puszczać bańki, pozwalał też na wdychanie toksycznych oparów.
To były zabawki, które niosły ze sobą niebezpieczeństwo. Dziesiątki więcej kupiono z kaprysu, a rodzice musieli zgadywać, czy dzieci posiadają zręczność lub cierpliwość, aby z nich korzystać. Dopiero w 1985 roku CPSC ustanowił wytyczne dotyczące rekomendacji wieku dla producentów zabawek, które uwzględniały tolerancję dziecka na daną kategorię produktów. Na przykład zestaw LEGO wymaga funkcji motorycznych obu rąk. Mów i zaklęcie? Tylko pociągnięcie za sznurek.
Zalecenia dotyczące wieku, które zostały zaktualizowane w 2002 r. i ponownie w 2020 r., są dobrowolne i oddzielone od etykiet bezpieczeństwa, które sąniezbędny powiadamianie kupujących o potencjalnych zagrożeniach dla zdrowia lub zadławienia. Jeśli jakakolwiek część zabawki może zostać usunięta przy użyciu odpowiedniego momentu lub siły, a następnie połknięta, musi mieć mniejszą średnicę niż tchawica dziecka. (CPSC wymaga, aby firmy używały cylindra o średnicy 1,25 cala, aby dokonać tego ustalenia. Jeśli część nie pasuje, co oznacza, że może utknąć w gardle, nie wolno jej kierować do dzieci poniżej 3 roku życia. Ostrzeżenie dotyczące bezpieczeństwa jest wymagane dla dzieci w wieku od 3 do 6 lat)
Ale pomijając zagrożenia bezpieczeństwa, w jaki sposób firmy produkujące zabawki określają przedział wiekowy Barbie? Albo zestaw LEGO?
„Zatrudniają psychologów, którzy prawdopodobnie znają dzieci”, mówi Roberta Golinkoff, psycholog dziecięcy, który posiada Unidel H. Katedra Rodney Sharp w School of Education na Uniwersytecie Delaware. „Zazwyczaj przyprowadzają dzieci, aby zobaczyć, do jakich zabawek się przyciągają w ramach swoich badań”.
Większość, jeśli nie wszystkie, duże firmy produkujące zabawki — Hasbro, Mattel (która jest właścicielem Fisher-Price), LEGO i Playmobil — przeprowadza testy grup fokusowych, aby ustalić zainteresowanie i możliwości dziecka z produktami. Posiadają również wytyczne CPSC dotyczące określania wieku, do których można się odnieść. Wyczerpujący 357-stronicowydokument dzieli zabawki na podkategorie, takie jak edukacyjne, zabawki z „inteligentnymi” funkcjami, licencjonowane motywy, takie jak Ulica Sezamkowa i inne. Następnie CPSC dokonuje przeglądu różnych przedziałów wiekowych, aby ocenić ich typową przydatność, przyglądając się szczegółom, takim jak kolor, kształt, liczba części i poziom realizmu. Cechy te są oceniane między innymi pod kątem kreatywności, umiejętności językowych, oceny werbalnej, skupienia i świadomości emocjonalnej dziecka.
Noworodki wolą patrzeć na ludzkie twarze i nie mogą zbyt dobrze chwycić. Po siedmiu miesiącach nadal używają wrażliwych ust i języka do eksploracji, co oznacza, że odpowiednią zabawkę można prać. W wieku od 12 do 18 miesięcy wiele osób może podciągnąć się do pozycji pionowej, niektórzy mogą chodzić, a inni pchać. W wieku od 19 do 23 miesięcy rozumieją przyczynę i skutek. (Naciśnij przycisk, usłyszysz dźwięk.) W wieku 2 lat rozpoznają postacie telewizyjne i rozwinęli kontrolę nad dużą i małą motoryką. W wieku 3 lat i więcej zaczyna się odgrywanie ról z lalkami. W wieku od 6 do 8 lat potrafią używać logiki do rozwiązywania problemów. W wieku od 9 do 12 lat można wprowadzać produkty naukowe i złożone zajęcia.
Ale te wytyczne są tylko tym: wytycznymi. Choć generalnie są dokładne, opierają się na dyskrecji producenta zabawek.
„Kiedy widzę pudełka z przedziałami wiekowymi, myślę, że ogólnie są całkiem dobre” – mówi Golinkoff. „Nie chcą mieć klientów, którzy są sfrustrowani, jeśli dziecko nie może tego zrobić”.
Ale Golinkoff dodaje: „W interesie firm zabawkarskich jest poszerzenie przedziałów wiekowych”.
Dlaczego produkt miałby być ograniczony do wieku od 9 do 12 lat, jeśli może spodobać się — z pewnym kompromisem — dziecku w wieku od 6 do 8 lat? Podobnie, po co ustalać, że zabawka może być zbyt młoda, gdy starsze dzieci mogą być z niej całkowicie zadowolone? „To nie jest zła rzecz” – mówi Golinkoff. „Każdy dzieciak jest inny”.
Według psychologa inżynierii CPSC Jonathan Midgett, oferowanie stałych mandatów dla różnych kategorii zabawek byłoby praktycznie niemożliwe do wdrożenia lub nadzorowania przez agencję. „To nie są przepisy”, mówi o wytycznych. „Wytyczne są szersze”.
Midgett mówi, że firmy zabawkarskie mogą zmniejszyć przedziały wiekowe, poszerzając swój potencjalny rynek. „Na branży spoczywa obowiązek określenia odpowiedniego przedziału wiekowego zabawki”.
Zabawki mogą być oznakowane dla danego przedziału wiekowego, ponieważ są odpowiednie lub ponieważ podobne zabawki mogły być oznaczone jako takie w przeszłości. Ale może również pochodzić od działów marketingu, które uważają, że zabawka najlepiej sprzeda się określonej grupie odbiorców.
Ten system kontroli i równowagi jest wspierany przez jedną rzecz, na którą nalega CPSC: obowiązkowe testowanie zabawek przez strony trzecie. Firmy takie jak Bureau Veritas i Intertek przeprowadzają testy kontroli jakości, aby zalecić lub potwierdzić przedziały wiekowe. Chociaż ma to na celu zapewnienie dodatkowego nadzoru, Midgett mówi, że niektóre z większych firm zabawkarskich posiadają własne laboratoria, co sprawia, że „trzeci” w „strony trzeciej” jest mniej niż dokładny.
Mimo to, mówi, zalecenia dotyczące produktów stały się znacznie bardziej rygorystyczne w ciągu ostatnich 10 lub 12 lat, odkąd Kongres uchwalił zarówno CPSC Ustawa o bezpieczeństwie i Ustawa o poprawie bezpieczeństwa produktów konsumenckich z 2008 r., aby dać agencji większe uprawnienia do upoważniania i akredytowania strony trzeciej laboratoria. Wcześniej Midgett wspomina, że widział w fabryce w Chinach popychaną zabawkę, która powinna była być oznaczona dla 3-latka lub starszego. Na opakowaniu bawił się nim 18-miesięczny, z etykietą wskazującą, że nadaje się na 3 miesiące i więcej.
„To się często zdarzało” – mówi. W przypadku testów przeprowadzanych przez osoby trzecie, nawet jeśli istnieje materialny związek z firmą produkującą zabawki, etykietowanie jest generalnie dokładniejsze, chociaż nieunikniony jest poziom subiektywności.
„Zabawki zdalnie sterowane są dobrym przykładem”, mówi Midgett. „Istnieją wszelkiego rodzaju urządzenia zdalnego sterowania do zabawek. Niektóre mają jeden przycisk, który powoduje, że idzie do przodu i zatrzymuje się. Małe dziecko może to obsługiwać. Na drugim końcu spektrum znajdują się elementy sterujące wysokością, prędkością i kierunkiem. Czy to zabawka 12-plus czy 14-plus?”
Według Midgetta, większym problemem niż producenci rozciągający granice przedziałów wiekowych w celu maksymalizacji potencjalnych konsumentów jest ignorowanie przez rodziców etykiet.
„Najczęściej widzę pokusę, by rodzice uwierzyli, że ich dziecko jest cenne” – mówi. „Kupują i 8-latek zabawka dla 6-latek. Myślenie, że „moje dziecko sobie z tym poradzi” jest uniwersalną cechą rodziców”.
Golinkoff zaleca, aby rodzice przyjmowali wytyczne dotyczące wieku według wartości nominalnej i rozumieli, że każde dziecko jest inne. Ktoś może być w stanie bawić się zabawką przeznaczoną dla starszego dziecka, podczas gdy dziecko z trudnościami rozwojowymi może nie jest to konwencjonalny paradygmat. Wyzywająca zabawka może stać się ulubieńcem dziecka, jeśli otrzyma odpowiednią ilość instrukcji. Rodzice powinni również pamiętać o kupowaniu zabawek przeznaczonych dla starszych użytkowników, gdy młodsi są w domu. Podobnie jak same firmy produkujące zabawki, znalezienie zabawek odpowiednich dla dzieci wymaga pewnych prób i błędów.
