W 2008 roku Matt Prestbury był zmęczony niezaangażowaną narracją Czarnego ojca.. Podobnie jak FUBU zmieniło hip-hopowy krajobraz mody w połowie lat 90. projektując i sprzedając ubrania społeczności, Prestbury stworzył przestrzeń dla czarnych ojców z treściami stworzonymi przez czarnych ojców.
„Kiedy wszedłem na Facebooka, pomyślałem, że to najlepsza okazja do zaprezentowania światu pozytywnych wizerunków czarnych ojców, aby każdy mógł zobaczyć, kim naprawdę jesteśmy” — mówi Prestbury. „Bylibyśmy w stanie się reprezentować. Czułem, że mieliśmy okazję pokazać się, używając naszych własnych słów i własnych obrazów, i wszystkich tych dobrych rzeczy. Nie potrzebujemy ludzi, aby mówili innym, kim jesteśmy”.
Licząca ponad 93 000 członków grupa Black Fathers stała się jedną z największych grup ojców na Facebooku. To miejsce, w którym ojcowie przychodzą, aby znaleźć społeczność, chwalić się swoimi dziećmi, uzyskiwać od siebie wsparcie i uzyskać porady rodzicielskie. Spotkaliśmy się z Prestbury, aby porozmawiać o zdrowiu psychicznym, o tym, jak ta grupa wsparcia otworzyła się później prywatność i jak to, co dzieje się online w grupie Black Fathers, ma pozytywny wpływ offline.
Co skłoniło Cię do założenia grupy Black Fathers na Facebooku?
Kiedy po raz pierwszy założyłem grupę, byłem jeszcze stosunkowo młodym ojcem i miałem dwoje dzieci z moją pierwszą żoną. Kiedy się rozstaliśmy, dzieci przyszły ze mną, a ona jakby zniknęła z obrazu. Zacząłem więc robić rzeczy z innymi ojcami, ponieważ naprawdę chciałem stworzyć społeczność. Zapraszałam innych ojców na różne imprezy i zakładałam grupy ojcowskie w szkołach publicznych, w których pracuję.
Mówiąc dokładniej, jeśli chodzi o czarnych ojców, mieliśmy reputację niezaangażowanych w życiu naszych dzieci i czułem, że ludzie patrzą na tych z nas, którzy byli zaangażowani tak jak my jednorożce. Ale wiesz, że nie jesteś, nie jesteś anomalią, nie jesteś wyjątkiem od reguły. Naprawdę jesteś regułą. Było nas mnóstwo. Po prostu nie mieliśmy miejsca, w którym to było pokazywane.
Dlaczego przeszedłeś z otwartej grupy na Facebooku, która prezentowała czarnoskórych ojców, do zamkniętej grupy, w której czarnoskórzy ojcowie kontaktują się wyłącznie ze sobą?
To było jakieś pięć lat temu. Wcześnie zdobyliśmy duży rozgłos i mnóstwo ludzi chciało do nas dołączyć. I w tym momencie wpuściliśmy wszystkich, aby zobaczyli, co się dzieje, ponieważ chciałem pokazać, czego nie pokazują tradycyjne media dla rodziców. I chciałem pokazać światu.
Ale w pewnym momencie stało się to problematyczne, ponieważ nie mogłem po prostu mówić ludziom, którzy nie byli czarnymi ojcami, że mogą obserwować, ale nic nie mówią, prawda? I było wiele razy, kiedy ta filozofia była kwestionowana i ugrzęzliśmy w kłótniach. Więc stało się to po prostu bardziej problematyczne niż było to warte. Tak poszła droga stworzenia grupy prywatnej.
Jak przebiegają dyskusje w? Czarni Ojcowie zmieniła się od tego czasu stała się wyłącznie grupą Black Dads?
Cóż, odkąd staliśmy się zamkniętą grupą tylko dla czarnych ojców, widzieliśmy mnóstwo większej przejrzystości, wrażliwości i dyskusji na temat rzeczy, o których ludzie wcześniej się nie otwierali. Faceci są o wiele bardziej komfortowi, ponieważ czują, że każdy tam w jakiś sposób może się odnieść. Może nie wszyscy przechodzimy dokładnie przez to samo, ale nadal mogę wiązać się z człowiekiem i mieć współczucie i empatię.
Jak utrzymujesz pozytywne środowisko grupy?
W przeważającej części rozumiemy, że jesteśmy tutaj, aby się nawzajem podnosić. Jakby świat wystarczająco nas bił. Wychodzisz na zewnątrz i dostajesz to. Czasami wchodzisz i dostajesz to od współmałżonka. Więc nie musisz tu przychodzić i dać się pobić. Naprawdę to popchnęliśmy i stworzyliśmy całą kulturę, w której ludzie naprawdę się kupują.
Dzisiaj mieliśmy sytuację, w której jakiś facet był po prostu całkowicie poza kontrolą, a ja mu coś powiedziałem. I wiecie, on po prostu powiedział: „Tak, to moja wina. Nie chciałem, żeby tak się stało, kiedy to powiedziałem. Mimo że naprawdę był dupkiem, sam fakt, że posiadał swoje rzeczy, przeprosił i pracował, aby to naprawić, był znaczący.
Jak myślisz, jaka jest wartość tej przestrzeni za każdym razem, gdy zabójstwo nieuzbrojonego czarnego człowieka włamuje się w szerszą publiczną dyskusję?
Nie jesteśmy jak kompletny monolit. Ale będąc czarnymi mężczyznami, naprawdę rozumiemy, co to jest. To smutne i brzmi obrzydliwie, kiedy to mówię, ale to nasza codzienna rzeczywistość. Rozumiemy to. W większości jest to więc miejsce, w którym możemy się spotkać i potwierdzić lub ponownie potwierdzić to, co już wiemy. Ale interesujące jest również uzyskanie różnych perspektyw. Są chwile, w których niektórzy ludzie postrzegają przyszłość jako beznadziejną, a inni trzymają się nadziei. Ludzie po prostu patrzą na rzeczy inaczej.
Z jakimi innymi konkretnymi wyzwaniami grupa skutecznie radziła sobie?
System sądów rodzinnych może być wyzwaniem dla wielu facetów w grupie. Poruszanie się po areszcie, odwiedzinach i alimentach to problemy, z którymi boryka się wielu facetów. A zdrowie psychiczne to ogromny problem, na którym się skupiam. Jest tak wiele stresorów. Po prostu poruszanie się po tym społeczeństwie jako czarny człowiek, radzenie sobie z bezrobociem i całym niepokojem związanym z COVID. Mamy dzieci, które nie chodzą do szkoły przez tak długi czas. A kiedy idą do szkoły, martwimy się, że zachorują na COVID. Tak więc wszystkie te stresory odgrywają ogromną rolę w naszym samopoczuciu psychicznym.
Zdrowie psychiczne jest szczególnym wyzwaniem dla czarnoskórych mężczyzn. Nie rozmawiamy o naszych zmaganiach. Nie prowadzimy terapii. To przerażające, ponieważ rosną próby samobójcze czarnych mężczyzn. W grupie jest tak wielu ludzi, którzy borykają się z depresją, niektórzy nawet mają myśli samobójcze. Zmiana tego trendu jest bardzo ważna dla nas jako czarnych mężczyzn i naszych dzieci.
Czy widziałeś więcej terapii akceptacji i innych interwencji dotyczących zdrowia psychicznego z powodu rozmów w grupie?
Och, absolutnie. Widać, że rzeczy się zmieniają, jeśli chodzi o to, co promujemy sobie nawzajem. Więc kiedy widzisz, że ktoś dzieli się swoimi zmaganiami, masz ludzi w swojej grupie, którzy podają swoje numery telefonów, aby mogli porozmawiać. A faceci zawsze zachęcają do terapii. Więc to była zmiana. Dochodzimy do punktu, w którym ludzie mogą być w pełni otwarci. Jeśli więc ktoś zapyta, czy ktoś zmaga się z konkretnym problemem, ludzie chętnie się otworzą i powiedzą: „Tak, ja też się tym zajmuję. I to mi pomaga”.
Więc to było niezwykle pomocne. Zajmuję się depresją i lękiem i nie mam absolutnie żadnego problemu z powiedzeniem tego komukolwiek w grupie i poinformowaniem ich, ponieważ wiem, że czuję się komfortowo robiąc to. Nie dostanę luzu, negatywnego osądu ani niczego takiego, kiedy się otworzę.
Teraz, gdy rozwinąłeś zdrową kulturę w grupie, czy planujesz wykorzystać tę energię?
Mamy Czarni Ojcowie i Spółka grupa, którą założyłam po tym jak stworzyłam Czarni Ojcowie prywatny. Nadal chciałem, aby kobiety były połączone z tym, co robimy i nadal chciałem pokazać światu przykłady zaangażowanych czarnych ojców. Jest to więc publiczna grupa, do której każdy może dołączyć, z myślą, że nadal jest to święto czarnych ojców.
Rozpoczęliśmy również Fundacja Czarnych Ojców aby pomóc ojcom zasobów. Zamierzamy rozpocząć stypendium w Baltimore City dla młodego mężczyzny, który jest już ojcem, ale wciąż jest w liceum, aby wesprzeć kogoś, kto będzie uczęszczał do HBCU.
Co zainspirowało cię do takiej struktury stypendium?
Chciałem skupić się na młodszych ojcach. Chcemy przyjąć holistyczne podejście, a nie tylko wrzucać pieniądze na czyjeś konto studenckie lub cokolwiek innego. Widziałem wielu bardzo młodych i początkujących ojców dołączających do grupy, ponieważ wiedzą, że jest to miejsce, do którego mogą przyjść po poradę.
Często brakuje wiedzy, ponieważ nie wychowujemy chłopców do zostania ojcami. Uczymy i robimy to wszystko, aby dziewczynki zostały matkami. Ale nie robimy tego samego dla chłopców i oczekujemy od nich, że po prostu wiedzą o wszystkim, co powinni zrobić, kiedy mają dziecko. To po prostu tak nie działa. Dlatego chcemy pomóc ojcom być przygotowanym. Stypendium pomoże temu młodemu człowiekowi zapłacić za edukację i zapewnić dziecku więcej, ale chodzi też o mentoring, aby ktoś był obok niego.
I to dla mnie najpiękniejsza rzecz na świecie, bo jednym z największych problemów, jakie mamy, jest brak przygotowania. Brak zasobów to nie brak chęci. Kochamy nasze dzieci, bez względu na to, co robimy. To nie brak miłości.
