Co wiesz o Benjaminie Franklinie, poza kilkoma dziwnymi anegdotami o latawcach i fakcie, że jest na rachunku studolarowym? Jeśli odpowiedź brzmi „niewiele”, ten nowy dokument PBS jest wart obejrzenia. „Wolałbym, żeby to zostało powiedziane” – napisał kiedyś Benjamin Franklin – „Żył pożytecznie” niż „Umarł bogaty”.
Ten sentyment dość dobrze podsumowuje życie Franklina, który dostaje Ken Burns traktowanie w najnowszym dziele wielokrotnie nagradzanego dokumentalisty, o uproszczonym tytule, Benjamin Franklin. Dostępne od teraz PBS, dokument trwa cztery godziny i składa się z dwóch części, zatytułowanych „Dołącz lub zgiń” i „Amerykanin”. Burns odkrywa całą historię Franklina, od jego narodzin i… od dzieciństwa w Bostonie do wielu lat spędzonych w Filadelfii do czasu spędzonego w Anglii i odkrywa swoje życie, karierę (-y) i spuściznę jako drukarz, wydawca, wynalazca, naukowiec, dyplomata, polityk, rewolucjonista, właściciel niewolników, a później abolicjonista, ojciec założyciel (po wsparciu Imperium Brytyjskiego), mąż i tata. Jak można się było spodziewać, w tym człowieku było znacznie więcej niż to, czego po raz pierwszy nauczyliśmy się jako dzieci dzięki ilustrowanym książkom dla dzieci, które… opowiedział historię o tym, jak używał latawca i klucza, aby potwierdzić, że piorun jest w rzeczywistości elektrycznością i poprowadził go do stworzenia błyskawicy pręt.
Benjamin Franklin przedstawił wyzwania dla Burnsa, z którymi mierzył się kilka razy w ciągu około 40 lat filmy dokumentalne. Przede wszystkim Franklin żył i zmarł w XVIII wieku, a konkretnie w latach 1706-1790. Tak więc nie ma filmów, zdjęć, materiałów filmowych, dźwięku, przyjaciół ani rodziny, które mogłyby służyć jako gadające głowy, a wszystko to nadało narrację i wizualną wagę takim innym dokumentom Burnsa, jak Frank Lloyd Wright, Baseball, Wojna w Wietnamie,Muzyka country, oraz Piątka w Central Parku. Burns stara się obejść ten problem, wzywając więcej historyków niż zwykle i pozwalając, by jego aparat dłużej oglądał obrazy, animacje, miejsca historyczne i tym podobne. Kolejną mądrą decyzją podjętą przez Burnsa jest zatrzymanie Benjamin Franklin do napiętego – jak na niego – czterogodzinnego czasu pracy. Co więcej, pozwala Franklinowi przekazać wiele z jego własnej opowieści, z w pełni zaangażowaną Mandy Patinkin, która tchnie życie w płodne pisma Franklina. I na szczęście Franklin pisał pięknie, z bystrym poczuciem humoru, dramatyzmu, samoświadomości i historii.
Oprócz Patinkin, Benjamin Franklin korzysta z udziału Petera Coyote, stałego bywalca Burnsa (Parki narodowe, Rooseveltowie: historia intymna, Hemingway, itp.), który autorytatywnie opowiada dokument; Josh Lucas jako syn Franklina, William; Liam Neeson jako członek Izby Gmin; i Paul Giamatti jako John Adams. Miłośnicy historii pamiętają, że Giamatti zdobył nagrodę Emmy za rolę drugiego prezydenta Ameryki w miniserialu HBO z 2008 roku. John Adams.
Bardziej niż cokolwiek innego, Benjamin Franklin przedstawia Franklina jako wadliwą, ludzką postać. Był bystry, śmiały, śmiały, zabawny i bystry polityk. A jego życie osobiste było skandaliczne, szczególnie jeśli chodziło o syna. Ten syn, William, miał matkę, która nie była żoną Franklina. W końcu on i William starli się, a starszy Franklin nigdy nie odpuścił.
Jak na człowieka tak zdolnego i chętnego do adaptacji, rozwoju i zmian, jego napięta relacja z Williamem jest dość zaskakująca. Mógł negocjować pokój między narodami, ale nie ze swoim dzieckiem. Ten ostatni punkt jest symbolem całej produkcji i najwyraźniej samego człowieka. Burns przedstawia Franklina jako przyzwoitego, ale niedoskonałego i pełnego sprzeczności, podobnie jak wielki naród, który pomógł założyć, w który wierzył i starał się ulepszyć.
Benjamin Franklin jest już dostępny na stacjach PBS w całym kraju i na PBS.org.
