W piątek, 20 maja, Administracja Biden i Agencja Ochrony Środowiska (EPA) ogłosiły pierwszą rundę finansowania nowej inicjatywy zielonych autobusów szkolnych. Fundusze, 500 milionów dolarów, są częścią 5 miliardów dolarów, które na początku tego roku przeznaczono na zapewnienie okręgi szkolne w całym kraju z niskoemisyjnymi i bezemisyjnymi autobusami szkolnymi, które zastąpią obecne autobusy z silnikiem diesla.
W marcu 2022 r. Wiceprezydent Kamala Harris ogłosił plany administracji Bidena dotyczące uwolnienia 5 miliardów dolarów z funduszy federalnych na zakup elektrycznych autobusów szkolnych. 560 000 autobusów szkolnych, które zabierają około 25 milionów dzieci do i ze szkoły, przejeżdża ponad sześć miliardów mil rocznie, co czyni je najbardziej rozbudowaną siecią transportu publicznego w kraju. Ekologizacja floty (z której dziewięćdziesiąt pięć procent jest napędzana olejem napędowym) nie tylko będzie ukierunkowana na jedną z największych systemy transportu publicznego w całym kraju, ale będzie to miało również kaskadowy wpływ na środowisko i zdrowie Dzieci. (Program nie tylko elektryzuje autobusy szkolne: ukierunkowane będą również autobusy miejskie, inny transport publiczny i regulacja pojazdów ciężarowych).
Fundusze przychodzą w ramach Dwupartyjnego Planu Infrastruktury Bidena, który pozwala Agencji Ochrony Środowiska na priorytetowe traktowanie 40% fundusze dla zaniedbanych i zmarginalizowanych okręgów szkolnych, takich jak te znajdujące się na obszarach miejskich, szkołach plemiennych i wiejskich częściach kraj. Biały Dom szacuje, że z biegiem czasu program spowoduje o 2000 mniej zgonów rocznie, 18 000 mniej przypadków astmy i 1,8 miliona mniej dni opuszczonych przez dzieci w całym kraju.
„Spodziewamy się znacznego spadku liczby przypadków astmy i innych chorób układu oddechowego u dzieci i kierowców autobusów oraz nauczyciele, którzy ładują nasz cenny ładunek przed i po szkole”, Administrator Agencji Ochrony Środowiska Michael Regan powiedział Ojcowski kiedy fundusze zostały po raz pierwszy ogłoszone w połowie marca.
Spaliny Diesla to dobrze udokumentowane zanieczyszczenie, które przyczynia się do wielu problemów zdrowotnych, w tym astmy, nowych alergii i innych problemów z oddychaniem. Spaliny ze starszych autobusów napędzanych silnikiem wysokoprężnym bez kontroli zanieczyszczeń mogą zwiększać ryzyko raka. Dzieci są bardziej narażone na problemy zdrowotne związane z oparami oleju napędowego, ponieważ ich płuca wciąż się rozwijają, co powoduje, że bardziej podatny na astmę, alergie i inne problemy.
„Ta historyczna inwestycja na mocy ustawy o infrastrukturze międzypartyjnej prezydenta Bidena na zawsze zmieni flotę autobusów szkolnych w Stanach Zjednoczonych” — administrator EPA Michael S. Regan powiedział w oświadczeniu. „Te możliwości finansowania wymiany starszych, silnie zanieczyszczających autobusów spowodują zdrowsze powietrze dla wielu z nich 25 milionów amerykańskich dzieci korzystających z autobusów szkolnych, z których wiele żyje w przeciążeniu i niedostatecznie obsłużonych społeczności. Dziś robimy duży krok w kierunku przyszłości, w której czyste, bezemisyjne autobusy szkolne będą amerykańskim standardem”.
Oprócz wpływu na zdrowie — których jest wiele — elektryfikacja autobusów szkolnych będzie miała również znaczący i pozytywny wpływ na środowisko. Spaliny Diesla przyczyniają się do powstawania ozonu w warstwie gruntu, który jest szkodliwy dla upraw; jest bardziej szkodliwy dla klimatu niż dwutlenek węgla; przyczynia się do powstawania kwaśnych deszczy, które są niszczące dla organizmów wodnych i upraw oraz mogą zanieczyścić wody gruntowe.
„Kiedy myślimy o elektrycznych autobusach szkolnych, myślimy o naszym najcenniejszym ładunku, jakim są nasze dzieci. To ekscytujące widzieć, jak okręgi szkolne skłaniają się do elektryzowania żółtej floty autobusów szkolnych dla zdrowia naszych dzieci i zmniejszenia wpływu zmian klimatycznych. Jako ojciec jestem niezwykle podekscytowany, widząc te wszystkie działania.” Regan powiedział Ojcowski po ogłoszeniu inicjatywy wiosną tego roku.
