Ponieważ Senat wypracowuje porozumienie budżetowe, które w obecnej formie nie zawiera żadnych przepisów dotyczących opieki nad dziećmi (lub wielu innych Obietnice kampanii Bidena), First Five Years Fund (FFYF), Narodowe Stowarzyszenie na rzecz Edukacji Małych Dzieci (NAEYC), blok 85 dodatkowe organizacje krajowe i 5416 opiekunów dzieci zachęcają ustawodawców w USA do włączenia środków finansowych na opiekę nad dziećmi kryzys.
Na otwartej przestrzeni list do Kongresu, opiekunowie i adwokaci przedstawili argumenty za koniecznością poprawy finansowania opieki nad dziećmi i wczesnej edukacji – nie tylko dla rodzin, ale dla całej gospodarki.
„Prawodawcy wykazali jasne zrozumienie zasadniczej roli, jaką opieka nad dziećmi odgrywa dla milionów ludzi — oraz konsekwencje dla pracujących rodzin i całej naszej gospodarki — gdy znikną opcje wczesnego uczenia się” – czytamy w liście. „Teraz Kongres musi wywiązać się ze swojego zaangażowania na rzecz rodzin pracujących, włączając finansowanie opieki nad dziećmi do każdego pakietu pojednawczego”.
Wcześniejsza wersja budżetu, zaproponowana przez Izbę Reprezentantów, przewidywała ponad 400 milionów dolarów na opiekę nad dziećmi. Senacka wersja budżetu obcięła jednak finansowanie opieki nad dziećmi i wczesną edukacją i zaproponowała dokładnie zero dolarów na walkę z pogłębiającym się kryzysem związanym z opieką nad dziećmi lub wzmocnienie wczesnej edukacji dla Amerykanów dzieci.
I to jest kryzys. Opieka nad dziećmi osiągnęła punkt zapalny w Stanach Zjednoczonych. Koszty opieki nad dziećmi rosną szybciej i bardziej stromo niż i tak już astronomiczne wzrosty podstawowych produktów takich jak paliwo i żywność. To też nie jest nowe zjawisko. Znaleziono raport z lutego 2022 r. że koszt opieki nad dzieckiem wzrósł aż o 214% od 1990 roku.
Te koszty mają konsekwencje. Rosnące koszty związane z opieką nad dziećmi zmusiły wiele amerykańskich kobiet do wyjścia z pracy i powrotu do domu, aby zapewnić opiekę nad dziećmi. Niedawny raport z The Brookings Institute stwierdził, że federalne inwestycje w infrastrukturę opieki nad dziećmi i wczesną edukację nie tylko umożliwią kobietom powrót do szkoły siły roboczej, ale również zmniejszyłoby ryzyko wejścia Stanów Zjednoczonych w recesję po podwyżce stóp procentowych przez Rezerwę Federalną w czerwcu.
„Pracujący rodzice, zwłaszcza matki, nie mogą sobie pozwolić na powrót do pracy, ponieważ koszty opieki nad dziećmi znacznie przewyższają wypłatę, którą przynoszą do domu” – napisali członkowie grupy. „Inwestycja w amerykański sektor opieki nad dziećmi miałaby natychmiastowy i wymierny wpływ na pracę rodzin i naszej gospodarki w czasie, gdy kraj zmaga się z najgorszą inflacją na świecie Pokolenie."
Dane pokazują, że większość rodzin płaci aż 18% swoich całkowitych dochodów na opiekę nad niemowlętami i 13% ich całkowity dochód na opiekę nad małym dzieckiem, wydając co najmniej 2200 dolarów miesięcznie na jakość opieka nad dzieckiem. Ponadto od czasu pandemii brakuje wysokiej jakości opieki nad dziećmi, przez co wiele rodzin nie ma innego wyboru, jak tylko jeden rodzic, aby odejść z siły roboczej – zwykle matki.
Ponieważ Senat notorycznie nie był w stanie zatwierdzić żadnego ustawodawstwa, które przyniesie korzyści dzieciom i rodzinom – ustawa „Odbuduj lepiej” została odrzucona w Senacie, podobnie jak każdy impuls naprzód w sprawie przedłużenia miesięcznych płatności Child Tax Credit — cała branża opieki nad dziećmi jest zawisając na krawędzi zawalenia.
„Brak działania Kongresu postawi cały sektor opieki nad dziećmi na drodze do niewypłacalności – rzeczywistości, która miałaby katastrofalne konsekwencje dla całego naszego rynku pracy i gospodarki” – czytamy w liście. „Rodziny, usługodawcy i pracodawcy liczą na to, że Kongres dotrzyma obietnicy i uwzględni silną inwestycję w opiekę nad dziećmi w celu pojednania”.
