Zapoznanie dziecka z nową żywnością powinno być zabawnym doświadczeniem, ale istnieje ukryte niebezpieczeństwo, które może sprawić, że testowanie smaku będzie katastrofą: anafilaksja lub ciężka reakcja alergiczna. Wiele alergii jest łagodnych i powoduje tylko sporadyczne pociągnięcie nosem, ale inne mogą być śmiertelne. Alergie stają się coraz częstsze w ciągu ostatnich 50 lat, a obecnie dotykają ponad 40% populacji na całym świecie, rodzice mogą się zastanawiać, skąd biorą się alergie i czy to oni są odpowiedzialni za przekazywanie alergii swoim dzieciom lub czy istnieje sposób na zapobieganie rozwojowi alergii u ich dzieci. Innymi słowy, czy alergie są dziedziczne?
Dzieci mogą odziedziczyć skłonność do alergii – cechę znaną jako atopia – od rodziców, według dr n. med. Richard Wasserman, dyrektor medyczny Pediatric Allergy and Immunology w Medical City Children's Hospital w Dallas w Teksasie. Tak jak kolor włosów każdego dziecka jest w unikalny sposób umiejscowiony w spektrum od lnianego blondu do czarnego jak węgiel i zdeterminowany przez złożone interakcje między
Dzieci z alergicznymi rodzicami mają od 50% do 80% szans na rozwój alergii. A alergie matczyne są bardziej prawdopodobne niż alergie ojcowskie doprowadzić do dziedziczenia przez dziecko alergii. Jednak nie jest tak, że alergia matki na penicylinę zostanie bezpośrednio odziedziczona przez jej dziecko, mówi Wasserman. „Chociaż dzisiaj wiemy znacznie więcej o genetyce alergii niż nawet 10 lat temu, jest ona niezwykle złożona i nadal mamy tylko ograniczone zrozumienie” – mówi.
Często w grę wchodzi wiele genów, które mogą być wyzwalane przez różne alergeny w otoczeniu dziecka, on tłumaczy. Na przykład, ludzie mogą dziedziczyć skłonność do alergii po rodzicach, ale potem rozwijają się alergie na pyłki, szczególnie na pyłki miejscowe w ich środowisku.
„Ludzie dziedziczą zdolność do bycia uczulonym, ale nie dziedziczą tego, na co są uczuleni” – mówi Wasserman. „W tej samej rodzinie mogą być osoby uczulone na koty i inne osoby uczulone do orzeszków ziemnych i innych osób, które mają pokrzywkę, a także niektórych osób, które mają więcej niż jeden z nich problemy”.
Wpływ środowiska na rozwój alergii jest często mediowany przez: modyfikacje epigenetyczne, które są zmianami w DNA, ale nie w samych genach. Modyfikacje epigenetyczne zmieniają jednak sposób, w jaki organizm odczytuje te geny. Wiadomo, że zmiany epigenetyczne odgrywają rolę w katarze siennym, alergiach pokarmowych, astmie, egzemie i innych zaburzeniach alergicznych.
Nieliczne badania powiązały poszczególne geny z określonymi alergenami. Na przykład warianty genów w ludzkim kompleksie antygenu lupicize (HLA) — tym samym regionie, który może pomóc w określeniu genetycznej zgodności przeszczepów — zostały związane z alergią na orzeszki ziemne. Niedawny nauka powiązali mutacje genu filagryny – związane z barierą skórną i nawilżeniem – z alergiami na mleko i jaja. A naukowcy od dawna sądzili, że astma jest… związane z kilkoma różnymi genami związane z układem odpornościowym.
Alergeny są również połączone ze sobą w procesie zwanym „marsz alergiczny” w którym u wielu dzieci najpierw rozwija się egzema, następnie alergia pokarmowa, a następnie astma i alergia nosa. Wszystko to dzieje się w ciągu pierwszych sześciu lat życia.
Uważa się, że marsz alergiczny występuje w wyniku: niektóre mutacje genów i czynniki środowiskowe, ale nie jest jasne, dlaczego niektóre dzieci wyrosną z pewnych alergii, a inne będą kontynuować marsz. Na szczęście rodzice mogą zakłócić marsz alergiczny, lecząc pojawiające się problemy, takie jak egzema, mówi Wasserman.
Nie ma niezawodnych sposobów, aby zapobiec rozwojowi alergii u dziecka, ale istnieją sposoby na zmniejszenie szans. Wykazano, że narażenie dzieci na określone alergeny w określony sposób zmniejsza ryzyko późniejszego rozwoju alergii na tę substancję.
Na przykład niektóre badania pokazują zwierzaka psy zmniejszają ryzyko astmy wprowadzone w pierwszym roku życia, a dzieci dorastające na wiejskich polach uprawnych z dużą ilością zwierząt mają mniejsze ryzyko rozwoju alergii niż dzieci dorastające w miastach. Ale wykazano, że posiadanie kota zwiększyć ryzyko alergii na koty w krajach, w których nie ma wielu z tych zwierząt i zmniejszyć go w krajach takich jak USA, w których jest dużo kotów, więc wczesne wprowadzenie alergenu nie zawsze może być pomocne. To nie jest prosty związek.
Podobnie, jeśli chodzi o alergie pokarmowe, obecnie Amerykańska Akademia Pediatrii zaleca wprowadzenie tzw. „problematycznej żywności” — takie jak mleko, jajka i masło orzechowe — około czterech miesięcy, gdy dziecko przyzwyczai się do spożywania pokarmów stałych, aby zmniejszyć ryzyko rozwoju alergii na nie.
Jednak dzieci, które są narażone miejscowo lub przez skórę na pokarmy takie jak orzeszki ziemne, były wykazano, że ma większe ryzyko rozwoju alergii. Uczulenie pokarmowe jest szczególnie prawdopodobne, gdy dzieci są narażone przez skórę uszkodzoną przez egzemę, mówi Wasserman. Dlatego tak ważne jest leczenie egzemy i utrzymanie dobrej pielęgnacji skóry – dodaje.
Pediatra dziecka może zalecić immunoterapia doustna, proces, w którym lekarze karmią alergiczne dzieci porcjami alergenów pokarmowych, aby zbudować tolerancję. Gdy dzieci są nieco starsze, lekarze mogą również zalecić stosowanie zastrzyków przeciwalergicznych w celu ich leczenia, mówi Wasserman.
Jedna teoria dotycząca tego, dlaczego alergie stają się coraz bardziej powszechne w dzisiejszych czasach, zwana „hipoteza higieniczna”, wynika z idei, że narażenie na drobnoustroje i zarazki zmniejsza ryzyko alergii. Chodzi o to, że chociaż odkażanie może być pomocne w zapobieganiu rozprzestrzenianiu się szkodliwych zarazków, które się rozprzestrzeniają infekcje takie jak COVID-19, zbyt higieniczne środowiska usuwają również nieszkodliwe zarazki, które budują układ odpornościowy system.
„Jeśli istnieje narażenie na zarazki, które nie powodują choroby, tak rozwija się układ odpornościowy” – mówi Wasserman. „Przebywanie w środowisku pozbawionym zarazków zwiększa wiele problemów, ale prawdopodobnie zwiększa także alergię”.