nie mamy pies rodzinny. Przypisz to brakowi czasu, pieniędzy, przestrzeni i chęci posiadania psa rodzinnego. Ale my jesteśmy psami. Moja żona dorastała w stadzie żółtych laboratoriów, a ja jako dziecko zamieszkiwałem razem z ogryzającym zabawki i meble husky, klatkowym owczarkiem australijskim i temperamentnym bokserem. Biorąc pod uwagę te doświadczenia — w większości pozytywne — i samą liczbę badań nad skutkami psychologicznymi i zdrowotnymi — również w większości pozytywne - dorastając z psem, zastanawiam się, czy nie wyrządzam moim dzieciom krzywdy, powstrzymując psa.
Według Hayley Christian ze School of Population and Global Health w Australii jest to realistyczny problem. Christian niedawno zakończyła nieopublikowane jeszcze badanie dotyczące psów rodzinnych, a jej odkrycia są zgodne z wcześniejszymi pracami wskazującymi, że dzieci mogą zyskać na dorastaniu z psimi towarzyszami. „Po prostu patrzyliśmy na dzieci z psem i te, które nie miały psa. Nawet w bardzo młodej grupie wiekowej osoby z psem były bardziej aktywne fizycznie” – powiedział Christian
„Znaleźliśmy podobne relacje we wszystkich gospodarstwach domowych ze zwierzętami domowymi” – wyjaśnia. „Ale kiedy zawęziliśmy to i zapytaliśmy, czy to był pies, kot, czy jakieś inne zwierzę domowe, odkryliśmy, że to gospodarstwa domowe z psami odnotowały najlepszy rozwój społeczny i emocjonalny”.
To, że psy miały wyjątkowy, symbiotyczny związek z ludzkimi dziećmi, nie jest zaskakujące z perspektywy historycznej lub ewolucyjnej. Istnieją dowody na to, że ludzie i psy żyją razem w harmonii od 30 000 lat (naukowcy podejrzewają, że dla porównania koty były trzymane jako zwierzęta domowe krócej niż 10 000 lat). „To naprawdę stara więź”, mówi Leslie Irvine, socjolog z University of Colorado Boulder i autor kilku książek badających interakcje ludzi i zwierząt. „Reagują na naszą mimikę, a długa historia współpracy z nami uczyniła je bardzo wrażliwymi na ludzkie sposoby interakcji. Współewoluowaliśmy”.
Jednak przez większą część naszej wspólnej historii psy były zwierzętami służbowymi, wysyłanymi na zewnątrz i odpowiedzialnymi za pasterstwo, ciągnięcie lub polowanie. Dopiero w XIX wieku tak było psy przeniosły się do domów i stały się zwierzętami domowymi. Gospodarka wyrosła wokół produktów i usług dla psów. Ta gospodarka rosła i rosła i rosła. Ostatnie raporty sugerują, że konsumenci wydają obecnie 70 miliardów dolarów rocznie na samą karmę dla zwierząt. Być może napędzany tą inwestycją ekonomiczną i nieuniknioną inwestycją emocjonalną, zapanował pogląd, że psy są członkami rodziny. Oznaka tego, jak daleko zaszły sprawy: przerażające określenie „futrzane dziecko” zyskało popularność w ciągu ostatnich kilku lat.
W rezultacie psy są często bardzo ważną częścią struktury rodziny, której zadaniem jest praca emocjonalna i obsługiwane przez członków rodziny, którzy chcą zmienić swoje harmonogramy i domy, aby dostosować się do potrzeb psów. „Pies tworzy dynamikę gospodarstwa domowego lub wnosi do niego swój wkład, tak samo jak ludzie” — mówi Leslie.
Ale na głębszym poziomie badania sugerują, że pies rodzinny może mieć wpływ na ogólne samopoczucie członków rodziny. W 2015 roku Amerykańska Rada Medycyny Rodzinnej opublikował obszerny przegląd znanych korzyści zdrowotnych wynikających z posiadania psa. Przedstawili dowody na to, że psy wzmacniają poczucie szczęścia, bezpieczeństwa i poczucia własnej wartości oraz zmniejszają poczucie samotności i izolacji na co dzień. Psy zachęcają do zaufania społecznego, zaangażowania obywatelskiego, przyjazności dla sąsiedztwa i ogólnego poczucia wspólnoty. Badania wykazały, że starsze osoby posiadające zwierzęta domowe zmniejszają zapotrzebowanie na usługi medyczne wraz z wiekiem.
W przypadku dzieci korzyści zdrowotne są jeszcze bardziej ugruntowane. Niemowlęta dorastające z psami mają silniejszy układ odpornościowy i wykazują lepszy rozwój psychospołeczny jako małe dzieci. Nastolatki z psami łatwiej radzą sobie z traumą i wracają do zdrowia, częściej zgłaszają regularne interakcje społeczne i poczucie wspólnoty. Jednak jednym z najbardziej znaczących skutków zdrowotnych jest to dzieci z psami angażuje się w większą aktywność fizyczną. „Dzieci z psami więcej chodzą, częściej bawią się na zewnątrz i częściej spełniają zalecenia dotyczące aktywności fizycznej” — mówi Christian. Prowadzi to do poprawy zdrowia układu sercowo-naczyniowego i niższych wskaźników otyłości.
Dodatkowe odkrycie dotyczące aktywności fizycznej, które jest godne uwagi: rodzice są na ogół bardziej chcą pozwolić dzieciom na samodzielne spacery po okolicy, jeśli mają psa na holu do badanie z 2016 r przez Christiana i kolegę. „W młodym wieku, zwykle około ośmiu lat, pojawiają się proste możliwości, takie jak możliwość pójścia pieszo do szkoły lub sklepu na rogu”, mówi Christian. „Rodzice są znacznie bardziej skłonni pozwolić dziecku na samodzielność w sąsiedztwie, jeśli mają ze sobą psa rodzinnego. Jest to ważne nie tylko z punktu widzenia aktywności fizycznej, ale także korzyści rozwojowych. W końcu wyrastają na bardziej wszechstronnych obywateli, ponieważ wiedzą, jak oceniać i oceniać swoje otoczenie”.
Są oczywiście zastrzeżenia. Na przykład jeden często przytaczany powód posiadania psa — nauczenie dzieci odpowiedzialności — niekoniecznie jest zgodny z dowodami. „Wielu rodziców kupuje psy, myśląc, że ich dzieci nauczą się odpowiedzialności” – mówi Irvine. „Najczęściej matka zapewnia większość opieki nad psem, a dzieciom uchodzi na sucho robienie bardzo niewiele”. I, podczas gdy wiele badań pokazuje, że psy generalnie zwiększają zachowania prospołeczne wśród dzieci, dowody są dalekie od ostateczny. „Chciałbym powiedzieć, że posiadanie zwierząt sprawia, że ludzie są bardziej empatyczni, ale nie jest to rozstrzygające” – mówi Irvine. „Na każde badanie, które stwierdza, że posiadanie zwierzaka sprawia, że ludzie są bardziej empatyczni, kolejne odkrywa, że nie ma to żadnego wpływu”.
Co bardziej niepokojące – choć niekoniecznie na najgorsze – psy rodzinne dostarczają dzieciom tego, co często jest ich pierwszym kontaktem z żalem i stratą. To, jak rodzice radzą sobie z chwilami poprzedzającymi eutanazję lub wiadomość o śmierci zwierzaka, ma ogromne znaczenie czy jest to bolesne doświadczenie edukacyjne, czy traumatyczna strata (chociaż śmierć psa jest często Zarówno).
„Śmierć zwierzęcia może być głęboko odczuwana przez dzieci” — wyjaśnia Nora Schuurman z Uniwersytetu w Turku, która badała, w jaki sposób śmierć psa może wpłynąć na całą rodzinę. „Ukrywanie tego lub zbliżającej się eutanazji przed dziećmi może wpłynąć na ich zaufanie do rodziców. Traumatyczne doświadczenia śmierci zwierząt w dzieciństwie mogą również wpływać na relacje człowiek-zwierzę na resztę życia. Na przykład w niektórych przypadkach ludzie nie chcą już nigdy mieć zwierząt domowych, w innych chcą mieć absolutną kontrolę nad tym, co dzieje się z ich zwierzętami”.
Psy domowe mogą również stanowić zagrożenie dla zdrowia i rozwoju. Mogą zarazić członków rodziny chorobą i spowodować obrażenia; mogą drenować zasoby rodziny, zarówno finansowe, jak i emocjonalne. Oznacza to, że pomimo pozornych korzyści płynących z posiadania psa, decyzja o przyjęciu go do rodziny nie powinna być podejmowana pochopnie. „Łatwo jest spojrzeć na sytuację i powiedzieć, że nie jest to dobra sytuacja dla psa” – mówi Irvine. „Nikogo nie ma w domu przez cały dzień, przemoc domowa, trudności finansowe”. Ale jeśli twoja rodzina ma miejsce dla psa, być może nadszedł czas, aby odwiedzić lokalny funt.
Teraz moja rodzina bez psów może być w mniejszości…60 procent amerykańskich gospodarstw domowych posiada psa rodzinnego— ale nie jesteśmy sami. Nie bez powodu. Podobnie jak miliony Amerykanów, przez kilka pierwszych lat naszego małżeństwa mieszkaliśmy w ciasnym mieszkaniu w mieście. Teraz, podobnie jak miliony różnych Amerykanów, mieszkamy w podmiejskiej kamienicy bez wystarczającej ilości miejsca na wszystko, co nie zostało wsobne w filiżance. Również czas i pieniądze są dla nas problemem. Z dwójką dzieci w wieku poniżej trzech lat, które wysysają naszą energię (i pieniądze), brakuje nam środków finansowych i emocjonalnych, aby dać psu dom, na jaki zasługuje. Poza tym, pomimo wszystkich swoich zalet, psy mogą być utrapieniem. Trening domowy. Spacery w deszczu. Robaki.
„Istnieje wiele wspaniałych powodów, dla których warto mieć zwierzęta w naszym życiu” — mówi Christian. „Ale musimy również dokładnie przemyśleć związaną z tym odpowiedzialność i upewnić się, że jesteśmy w stanie to zrobić”.
Być może moja rodzina po prostu nie jest jeszcze do tego gotowa. Ale kiedy już jesteśmy, prawdopodobnie dobrym pomysłem byłoby sprowadzenie psa do domu. Biorąc pod uwagę korzyści rozwojowe, powiedziałbym, że moje dzieci na to zasługują.
