Zanim Fred Rogers założył buty i sweter, był młodym studentem teologii na Uniwersytecie w Pittsburghu w latach pięćdziesiątych. Tam studiował pod kierunkiem psychologa rozwojowego Margaret McFarland, która ostatecznie inspirowała, wpływała i aktywnie kształtowała Sąsiedztwo pana Rogersa. Powiedzieć, że serial nie odbyłby się bez McFarlanda, to nic nie powiedzieć. W ciągu trzech dekad Rogers i McFarland spotykali się, aby dyskutować o psychologii, nadchodzących scenariuszach, piosenkach i oczywiście dzieci, co tydzień, a czasem codziennie, a jej mądrość jest odciśnięta na całym świecie sąsiedztwo.
McFarland był już dużą postacią w psychologii dziecięcej, zanim jeszcze spotkał Freda Rogersa. Po uzyskaniu doktoratu w Kolumbii i nauczaniu w Melbourne w Australii McFarland wróciła do Pittsburgha w 1953 roku i wraz z Dr Benjamin Spock, znany ze swoich badań nad rozwojem dziecka, oraz znany psycholog Erik Erikson, znany z ukucia ośmiu etapów rozwoju i terminu „tożsamość kryzys."
W przeciwieństwie do Spocka i Eriksona, McFarland zachowywała bardzo niski profil przez całą swoją karierę i napisała bardzo niewiele o swojej filozofii nauczania poza rozprawą i jednym artykułem w czasopiśmie o „rozwoju macierzyństwa”. Ale jej spuścizna przetrwała dzięki jej uczniom, wśród nich Rogersowi, a podstawowa zasada tego, czego uczyła, powinna brzmieć znajomo, nawet jeśli ich pochodzenie jest nie.
1. Wszystko, co ludzkie, jest warte wspomnienia, a wszystko, co jest warte wspomnienia, jest wykonalne.
Kiedy Fred po raz pierwszy zaczął studiować rozwój dziecka w Pitt, McFarland pomaga mu nawiązać kontakt z jego własnymi wspomnieniami i uczuciami z dzieciństwa. Robiąc to, wielokrotnie używała wyrażenia: „Wszystko, co ludzkie, jest godne uwagi, a wszystko, co godne wspomnienia, jest wykonalne”. Mówiąc najprościej, można otwarcie doświadczać urazy, a co ważniejsze, kiedy ludzie to robią, znajdują zdrowsze sposoby radzić sobie. Temat ten powraca co jakiś czas w Sąsiedztwo pana Rogersa, jak wtedy, gdy pan Rogers uczył dzieci, jak się wściekać, nie raniąc nikogo, i odczuwać wiele innych złożonych uczuć. Była to chwytliwa piosenka i kluczowa lekcja inteligencji emocjonalnej, ale podobnie jak wiele świetnych pomysłów Rogera, zaczęło się od McFarlanda w klasie.
2. Postawy się nie uczy — są wyłapywane.
W wywiadzie dla National Endowment for the Humanities z 2003 roku David McCullough streścił światopogląd McFarlanda: „W gruncie rzeczy nauczyła nas, że postaw nie można się nauczyć, ale można je złapać. Jeśli stosunek nauczyciela do materiału jest pozytywny, entuzjastyczny, zaangażowany i podekscytowany, uczniowie to rozumieją”.
Rogers przypomniał ulubione przykłady zastosowania tego przez McFarlanda w książce Stuarta Omansa i Maurice'a O'Sullivana: Szekspir gra w klasie. Sprowadziła do Arsenalu znanego rzeźbiarza z Carnegie Mellon University, ale powiedziała mu, żeby nie uczył, ale po prostu ekscytował się gliną w obecności dzieci.
„I właśnie to zrobił. Przychodził raz w tygodniu przez cały semestr, siedział z 4- i 5-latkami podczas ich zabawy i „kochał” swoją glinę przed nimi” – powiedział Rogers. „Dzieci podchwyciły jego entuzjazm i to się liczyło. Tak więc, jak większość dobrych rzeczy, „nauczanie” wiąże się z uczciwością”.
3. Nauka zależy od miłości.
McFarland był orędownikiem filozofii nauczania opartej na miłości i współczuciu. Jej przyjaciel i współpracownik ks. Douglasa Nowickiego pamięta to„Dla niej nauka mogła mieć miejsce tylko w kontekście miłości. Uważała, że jeśli dziecko nie wyczuje, że nauczycielowi na nim zależy, to nie będzie w stanie się wiele nauczyć”.
Miłość jest prawdopodobnie jedną z najważniejszych postaci drugoplanowych Sąsiedztwo pana Rogersa, więcej niż pan McFeely i Daniel Tiger. Było wiele jego sposobów na powiedzenie „Kocham cię” i to, jak zawsze pozwalał obserwującym go dzieciom wiedzieć, że lubi je takie, jakie są, a nie rzeczy, które noszą lub sposób, w jaki układasz ich włosy. Ale miłość mogła zejść na dalszy plan lub zostać przyćmiona przez King Friday, gdyby nie Margaret.
4. Bądź obserwatorem.
Terapeuta zabaw z Pittsburgha, Carole McNamee, jedna z uczennic McFarlanda, uważa ją za jednego z najostrzejszych obserwatorów. „Potrafiła po prostu dostrzegać różne rzeczy. Pod tym względem była fenomenalna” — powiedział McNamee w podcaście Kiedy Fred poznał Margaret.
„Nigdy wcześniej ani później nie widziałam czegoś takiego” — powiedziała dr Margaret Mary Kimmel. emerytowany profesor bibliotekoznawstwa i nauk informacyjnych w Pitt, zgodził się. Kimmel ostatecznie został konsultantem pana Rogersa i prowadził zajęcia o nazwie Wczesne dzieciństwo i media, do których McFarland pomagał uczyć i opracowywać materiały. „Margaret opowiadała o tym, jak dziecko wchodziło w interakcje z matką. „Widziałeś jej twarz i twarz dziecka? A kiedy zaczął się kłócić? Jak matka sobie z tym poradziła?’. Wiele się nauczyłem, patrząc, jak obserwuje i opisuje klasie, co dzieje się między matką a dzieckiem”.
Fred Rogers mógł być gwiazdą serialu, ale nigdy nie rezygnuje z tego, by dzieci były w centrum uwagi. Mimo że nie widzi, jak dzieci oglądają go w domu, jego delikatny przekaz i celowe pauzy sprawiły, że i tak poczuli się widziani.
5. Spójrz na pomocników.
W czasie katastrofy Rogers słynnie powiedział dzieciom: „Spójrz na pomocników. Zawsze znajdziesz ludzi, którzy pomogą”. Ta lekcja pochodzi od jego matki, a nie od McFarlanda, ale McFarland mógł być tego platońskim ideałem. Nigdy nie wyszła za mąż ani nie miała własnych dzieci, była całkowicie oddana swojej pracy, a jednocześnie wyjątkowo pokorna pomocniczka. Nie było ego, które zmuszałoby ją do przypisywania sobie zasług za dużą część programu, uwielbiała uczyć i dawała pomysły, jakby były ciepłymi ciasteczkami, które piecze i regularnie dostarcza przyjaciołom. Zdolność Rogers do przekształcenia jej lekcji w odnoszący sukcesy program telewizyjny była kolejną oznaką dobrze wykonanej pracy. Matka Rogersa nauczyła go szukać pomocników, ale to właśnie w McFarland znalazł jednego.