Pojazdy elektryczne zyskują na popularności w ciągu ostatniej dekady, stanowiąc prawie 6 proc całkowitej sprzedaży nowych pojazdów w 2022 r, według Dane Kelly Blue Book. Z hojnością rządowe zachęty podatkowe aby zachęcić konsumentów do przejścia na elektryczne, spodziewają się eksperci 145 milionów pojazdów elektrycznych ma być używanych do 2030 roku. Jednak dane dotyczące rzeczywistych korzyści środowiskowych i zdrowotnych pojazdów elektrycznych były w przeszłości skąpe. Ale nowe badania opublikowane w czasopiśmie Nauka o całym środowiskustwierdzili, że wpływ pojazdów elektrycznych jest tak samo obiecujący, jak oczekiwano.
Zespół badawczy z Keck School of Medicine na Uniwersytecie Południowej Kalifornii zbadał publicznie dostępne zbiory danych określić zmiany w jakości powietrza i zdrowiu układu oddechowego, gdy Kalifornijczycy przestawili się z pojazdów napędzanych gazem na pojazdy elektryczne od 2013 r. 2019. Odkryli, że na poziomie lokalnym, wraz ze wzrostem liczby pojazdów elektrycznych zarejestrowanych w określonym kodzie pocztowym, zmniejszyły się niektóre zanieczyszczenia powietrza i wizyty na pogotowiu związane z astmą w tym kodzie pocztowym.
„Kiedy myślimy o działaniach związanych ze zmianami klimatycznymi, często są one na poziomie globalnym” – powiedział współautor badania Dr Erika Garcia, adiunkt nauk o populacji i zdrowiu publicznym w Keck School of Medycyna. „Ale pomysł, że zmiany wprowadzane na poziomie lokalnym mogą poprawić zdrowie twojej własnej społeczności, może być potężnym przesłaniem dla opinii publicznej i decydentów”.
Naukowcy odkryli, że na każde dodatkowe 20 pojazdów elektrycznych na 1000 mieszkańców w danym kodzie pocztowym szpitale odnotowały 3,2% spadek liczby nagłych przypadków związanych z astmą. Zespół zauważył również niewielki lokalny spadek dwutlenku azotu, powszechnego i wysoce reaktywnego gazu cieplarnianego.
Średni wzrost liczby pojazdów elektrycznych w całym stanie skoczył z 1,4 na 1000 osób w 2013 roku do 14,6 na 1000 osób w 2019 roku. Jednak nie wszystkie społeczności mogą sobie pozwolić na samochody elektryczne. W kodach pocztowych o niskich zasobach wielu konsumentów nie może sobie pozwolić na wysoką cenę pojazdu elektrycznego —które średnio kosztują 66 000 USD w 2022 r — nawet z oferowanymi przez rząd zachętami podatkowymi 4000 USD za używane pojazdy elektryczne i 7500 USD za nowe które spełniają określone wymagania produkcyjne w ramach określonych limitów dochodów.
W kodach pocztowych, gdzie tylko 17% dorosłej populacji miało tytuł licencjata, liczba pojazdów elektrycznych wzrosła o zaledwie 0,70 na 1000 mieszkańców rocznie. Dla porównania, w kodach pocztowych, gdzie 47% miało tytuł licencjata, wzrost wyniósł 3,6 EV na 1000 mieszkańców rocznie.
I chociaż pojazdy elektryczne są znacznie bardziej przyjazne dla środowiska (i lepsze w przypadku astmy) niż samochody pochłaniające benzynę, powszechne przyjęcie pojazdów elektrycznych jest celem, który ma znaczne bariery.
Po pierwsze, zasoby wykorzystywane do produkcji akumulatorów EV — większość pojazdów elektrycznych wykorzystuje akumulatory litowo-jonowe — może wiązać się z wysokimi kosztami środowiskowymi i społecznymi.
A jednak federalne inwestycje w budowę sieci ładowania pojazdów elektrycznych eksplodował w całych Stanach Zjednoczonych i zmieni grę, brak stacji ładowania poza obszary metropolitalne oznaczają, że technologia EV będzie tak wygodna, jak samochody napędzane gazem poza miastami i będzie wymagać czasu przedmieścia.
Rzeczywistość jest taka, że chociaż pojazdy elektryczne pomagają zmniejszyć zanieczyszczenie powietrza i prowadzą do lepszych wyników zdrowotnych, społeczności najbardziej dotknięte zanieczyszczeniem będą potrzebować większego wsparcia, aby przejść na bardziej ekologiczne energie.
„Jeśli dalsze badania potwierdzą nasze odkrycia, chcemy mieć pewność, że te społeczności, które są przeciążonych zanieczyszczeniem powietrza związanym z ruchem drogowym, naprawdę odnoszą korzyści z działań na rzecz łagodzenia zmiany klimatu” — powiedział Garcia.