Liczba zachorowań na COVID ponownie rośnie — podobnie jak rozpoczyna się sezon powrotu do szkoły. Według Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC), liczba hospitalizacji wzrosła w tym tygodniu o 12,5% (CDC nie śledzi już liczby przypadków, więc nie możemy bezpośrednio zmierzyć ich wzrostu). Jest mało prawdopodobne, że transmisja ponownie spadnie o dziesięciocentówkę. Jak więc rodzice powinni się martwić, że ich dzieci zachorują na COVID lub same się nim zarażą – i że poważnie zachorują? Jakie kroki powinni podjąć, aby przygotować się na potencjalny wzrost? A kiedy będziemy mogli dostać zastrzyk wzmacniający?
Aby odpowiedzieć na wszystkie te i inne pytania, Ojcowski rozmawiałem z dr Peter Hotez, dziekan Krajowej Szkoły Medycyny Tropikalnej w Baylor College of Medicine i współdyrektor Centrum Rozwoju Szczepionek Szpitala Dziecięcego w Teksasie oraz Dr Ziyad Al-Aly, szef działu badań i rozwoju w VA St. Louis Healthcare System i epidemiolog kliniczny na Washington University w St. Louis. Oto, co mieli do powiedzenia.
Jaki jest obecnie stan COVID w USA? A czego oczekujemy w nadchodzących tygodniach?
Hotez: Strzelamy trochę na ślepo, bo nie liczymy przypadków tak jak kiedyś. Nie składamy sprawozdań z poszczególnych stanów do CDC, tak jak to robiliśmy w przeszłości. Często musimy polegać na innych wskaźnikach, których nie używaliśmy w przeszłości. Widzimy na przykład, że liczba ścieków rośnie i jest to dość wiarygodny wskaźnik.
Liczby idą w górę, w tym hospitalizacji, chociaż hospitalizacje zaczynają się od najniższego poziomu, co oznacza, że osiągnęliśmy jeden z najniższych punktów od bardzo, bardzo długiego czasu. Najważniejsze jest to, że wiele wskazuje na to, że liczby idą w górę, w tym hospitalizacje. Nie tyle śmierci, ale zaczyna się od niskiego poziomu.
Nie mogę powiedzieć, że zobaczymy prawdziwy wzrost, jak widzieliśmy w przypadku fali Delta lub BA.1 Omicron. Liczby będą nadal rosły. To, czy wkrótce zaczną spadać, aby spowodować większy wstrząs, czy też będą nadal rosnąć, jest wciąż trochę nieznane. Nie mamy zbyt wielu precedensów.
Nie panikuję z tego powodu, ale myślę, że byłoby niemądre, gdybyśmy nie posłuchali tego ostrzeżenia i nie wyciągnęli wniosków z przeszłości.
Al-Aly: Niestety znowu rośnie. Uczciwa i szczera odpowiedź [na to, co wydarzy się w nadchodzących tygodniach] jest taka, że tak naprawdę nie wiemy. Ale mądrym podejściem jest, abyśmy byli przygotowani. Abyśmy robili notatki i byli pokorni dzięki naszym doświadczeniom. Wirus nas zaskoczył, wyprzedził i przechytrzył nas na każdym kroku tej pandemii. Przemyśl to i bądź gotowy. Mam nadzieję, że nadejdzie jesień i zima, nie będziemy mieli dużego wzrostu. Mam nadzieję, że tak, ale nierozsądnie byłoby nie przygotowywać się na najgorsze.
Jak to wpłynie na powrót do szkoły w sierpniu i na początku września?
Hotez: To zależy od tego, co stanie się z liczbami ogólnie. Jeśli nadal będą rosły, to po rozpoczęciu sezonu szkolnego mogą wspiąć się jeszcze wyżej. I powiedziałbym, że prawdopodobnie najbardziej wpływowa rzecz, jaką możesz zrobić, ponieważ martwisz się o potencjał na długi czas COVID u dzieci, polega na wzmocnieniu ich nowym wzmacniaczem XBB, zakładając, że się do tego kwalifikuje dzieci.
Wirus nas zaskoczył, wyprzedził i przechytrzył nas na każdym kroku tej pandemii.
Al-Aly: To naprawdę zwiększa szansę na przeniesienie, zwłaszcza teraz, gdy masek jest niewiele lub nie ma ich wcale, nie ma dystansu społecznego, a większość naszych szkół nie ma dobrych systemów wentylacji. Taka jest rzeczywistość. To bardzo żyzne środowisko, że tak powiem, dla wyższej transmisji. Nałożony na wirusa, który jest bardziej rozpowszechniony w populacji, może napędzać jeszcze dalszą transmisję i dalszy wzrost liczby przypadków. Dlatego martwię się, że czas nie jest najlepszy.
Innym składnikiem jest to, że większość ludzi, którzy zostali zaszczepieni, została zaszczepiona jak rok temu. I wiemy, że odporność na szczepionki słabnie z czasem. Miejmy więc nadzieję, że wzmacniacz będzie wkrótce dostępny, ale pewnego dnia nowy dyrektor CDC powiedział nam, że mogą wystąpić pewne opóźnienia. Wszystkie te czynniki skłaniają mnie więc do wniosku, że musimy być przygotowani na najgorsze. Ale znowu, mam nadzieję na najlepsze.
Kiedy możemy spodziewać się, że w tym roku uda nam się zdobyć booster?
Hotez: Ostatnim boosterem jesienią 2022 roku, który stał się dostępny we wrześniu, był biwalentny booster. Składała się ona z dwóch składników szczepionki: oryginalnej linii i jednej kodującej wariant BA.4/BA.5, który był wówczas w obiegu.
To nie zmieni się na szczepionkę skojarzoną, ale na tak zwaną monowalentną, pojedynczą. Będzie ona specyficzna dla obecnie krążących wariantów XBB i właśnie to wyjdzie w najbliższym tygodniu. Słyszymy różne historie, koniec sierpnia. Niektórzy mówią, że do października. Liczę na wrzesień.
Szczepionka jest bardzo zbliżona do wariantu EG.5, nazywanego Eris, ponieważ pochodzi od XBB. Więc powinien całkiem dobrze chronić krzyżowo.
Nadal zdecydowanie chcesz iść naprzód i zdobyć ten wzmacniacz. To najważniejsza rzecz, jaką możesz zrobić, aby chronić siebie i swoją rodzinę.
Al-Aly: Dyrektor CDC powiedział dalej NPR prawdopodobnie początek października. Szczepionki nie są panaceum, ale w pewnym stopniu ograniczają transmisję. Najlepszym efektem, jaki mają, jest ograniczenie hospitalizacji i zgonów.
Biorąc to wszystko pod uwagę, jak bardzo rodzice powinni się teraz martwić o siebie, swoje dzieci i dziadków?
Hotez: Do tej pory większość dorosłych albo zachorowała na COVID, została zaszczepiona, została zaszczepiona i miała przełom COVID, albo miała COVID, a następnie została zaszczepiona. Więc z wyjątkiem tych, które nie miały szczepionki ani infekcji, powinien istnieć pewien stopień odporności, co oznacza, że prawdopodobnie, miejmy nadzieję, pomoże ci nie zachorować. Ale jeśli jesteś starszy i masz podstawowe kofaktory, nadal możesz mieć pewne ryzyko. Więc nadal zdecydowanie chcesz iść naprzód i zdobyć ten wzmacniacz. To najważniejsza rzecz, jaką możesz zrobić, aby chronić siebie i swoją rodzinę. I zdobądź wsparcie dla swoich dzieci, jeśli mieszczą się w kategorii kwalifikowalności.
Uważam, że COVID jest poważną chorobą u dzieci, ponieważ obserwujemy hospitalizacje pediatryczne; jest istotną przyczyną nawet zgonów wśród dzieci. Ale równie ważne jest widmo długiego COVID i nie do końca rozumiemy, dlaczego aż jedno na siedem dzieci może zachorować na długi COVID, na podstawie niektórych starszych danych z Londynu. Może to mieć coś wspólnego z ciężką chorobą lub powtarzającymi się infekcjami. Zanim w pełni zrozumiemy, w jaki sposób i kiedy dzieci są zagrożone długotrwałym COVID, może minąć jeszcze kilka lat. Tak więc w tym momencie musimy dokonać najlepszej oceny, a moim zaleceniem byłoby, gdyby dzieci kwalifikowały się, aby otrzymać wzmacniacz XBB.
Jeśli liczba COVID nadal rośnie, a my jesteśmy w bardzo zatłoczonych pomieszczeniach, zwłaszcza przy słabej wentylacji, nadal zalecam maseczki.
Al-Aly: Od jakiegoś czasu żyjemy z wirusem. Na ogół jesteśmy chorzy i zmęczeni martwieniem się. A wirus szybko nie zniknie. Powiedziawszy to, musimy zmierzyć się z rzeczywistością. A rzeczywistość jest taka, że wirus wciąż istnieje. Prawdopodobnie, niestety, zabije 30, 40, 50, 60 000 ludzi tej zimy, w zależności od wielkości fali. Osoby z grupy wysokiego ryzyka z pewnością powinny podejmować środki ostrożności, aby zminimalizować ryzyko narażenia i otrzymać szczepionkę, gdy tylko będzie ona dostępna.
Ryzyko dla młodszych dzieci jest niższe. To nie jest zero. Czy znamy młodsze dzieci, które zachorowały na COVID i trafiły do szpitala? Tak. Czy wiemy, że młodsze dzieci mają długi COVID po COVID? Oczywiście, że tak. Ale dzieci muszą chodzić do szkoły. Cokolwiek jest możliwe lub można zrobić, aby zmniejszyć ryzyko narażenia i chronić te dzieci, myślę, że jest to dobrze wydany wysiłek. I znowu, szczepienie będzie narzędziem, które zmniejszy to ryzyko narażenia, a co najważniejsze zmniejszy ryzyko ciężkiej choroby.
Czy poza wzmocnieniem, czy jest coś jeszcze, co rodzice powinni teraz robić, aby przygotować się na rosnącą liczbę przypadków?
Hotez: Pamiętaj tylko o sytuacji w swojej społeczności, jeśli słyszysz, że liczba hospitalizacji zaczyna rosnąć, i zwracaj uwagę na lokalne wiadomości. Ale nie powinno to przeszkadzać dzieciom w powrocie do szkoły. Nie zapominaj również, że dzieci również będą kwalifikować się do szczepienia przeciw grypie. Więc będziesz chciał je zaszczepić na oba.
Jeśli masz czynniki ryzyka, ze względu na swój wiek lub status odpornościowy lub z powodu chorób współistniejących, chcesz zmaksymalizować swoją ochronę, upewniając się, że jesteś na bieżąco z dawkami przypominającymi. Jeśli liczba COVID nadal rośnie, a my jesteśmy w bardzo zatłoczonych pomieszczeniach, zwłaszcza przy słabej wentylacji, nadal zalecam maseczki. N95 lub KN95, jeśli to możliwe.
Al-Aly: Powinni być czujni. Nie zamierzam opowiadać się za mandatami za maskowanie czy coś w tym rodzaju. Ale bądź strategiczny i mądry. Oczywiście nie prosimy ludzi o noszenie masek przez cały czas, dystans społeczny, izolację czy coś w tym rodzaju. Absolutnie nie. Ale myślę, że strategiczne podejście do wyborów i codziennej rutyny w celu zminimalizowania narażenia jest rozsądne. Jeśli na przykład wybierasz się na kolację, siedzenie na zewnątrz jest lepszym wyborem, który zmniejsza ryzyko narażenia na wirusa. Te racjonalne wybory, których możesz dokonywać na co dzień, zminimalizują ryzyko. Jeśli wsiadasz do samolotu, może załóż maskę. Nic nie sprowadzi ryzyka do zera, ale minimalizowanie tego ryzyka jest, jak sądzę, mądrym posunięciem.
Grupy wysokiego ryzyka muszą bardzo, bardzo uważnie obserwować wirusa i starać się zmniejszyć jego ekspozycję.
A grupy wysokiego ryzyka muszą bardzo, bardzo uważnie obserwować wirusa i starać się ograniczyć narażenie tak bardzo, jak to tylko możliwe.
Wygląda na to, że nie wariujesz z tego powodu.
Hotez: Zdecydowanie nie panikuj, ale pamiętaj, że liczby rosną, więc istnieje ryzyko i ty powinien podjąć kroki w celu zmaksymalizowania ochrony dzięki nowemu wzmacniaczowi i maskowaniu w zatłoczonych pomieszczeniach obszary.
Al-Aly: Nazwij mnie znużonym. To znaczy, każdy z nas taki jest. To nie jest nasze pierwsze rodeo. Widzieliśmy wzrosty w Delta i Omicron. Więc nie powiedziałbym, że jestem spanikowany, ale wiele razy użyłem też słowa upokorzony i idei, że wirus wyprzedził nas i wielokrotnie nas przechytrzył. Mądrze jest przygotować się na najgorsze.
Myślę, że panika nikomu nie pomoże. Ale widzieliśmy, co może zrobić wirus. Gdybyś zadzwonił do mnie dwa lata temu, w połowie sierpnia, rozmawialibyśmy o Delcie. Nie mieliśmy nawet Omicron w naszych mózgach. W listopadzie Omicron był w Afryce, a wkrótce potem, dwa tygodnie później, w Stanach Zjednoczonych, szalejąc w USA. I miał ten niezwykły wzrost.
Widziałem, jak sprawy mogą się potoczyć. Dosłownie w ciągu tygodnia lub dwóch może nastąpić duży wzrost, który może zapełnić szpitale i oddziały intensywnej terapii. Widziałem to wielokrotnie. Więc nie panikuję z tego powodu, ale myślę, że byłoby niemądre, gdybyśmy nie posłuchali tego ostrzeżenia i nie wyciągnęli wniosków z przeszłości.