Wszyscy wiemy, że bierne palenie jest niebezpieczne, narażając każdą osobę znajdującą się w pobliżu palacza na działanie tych samych ponad 7000 substancji chemicznych i 70 substancji rakotwórczych, które znajdują się w papierosach. W dużej mierze dzięki agresywnie skutecznym kampaniom antynikotynowym prowadzonym przez organizacje takie jak Prawda, badania to pokazują palenie spadło od 1990 r. o prawie 30% u mężczyzn i prawie 40% u kobiet. Ale, jak dowiedzieliśmy się tego lata, istnieją inne źródła niebezpiecznego dymu, nad którymi prawie nie mamy indywidualnej kontroli.
Niedawny raport z Instytutu Polityki Energetycznej Uniwersytetu w Chicago wykazało, że zanieczyszczonego powietrza jest więcej szkodliwe dla naszego zdrowia niż bierne palenie — i że skraca średnią długość życia na całym świecie średnio o 2,3 roku. Znaleziono raport zanieczyszczenie powietrza być „największym zewnętrznym zagrożeniem dla średniej długości życia człowieka na planecie”, którego wpływ wynosi ponad trzy razy większe niż zanieczyszczenie wody i pięciokrotnie większe niż wypadki samochodowe na życie oczekiwanie.
I choć może się wydawać, że zanieczyszczenie powietrza stanowi większy problem poza Stanami Zjednoczonymi, w raporcie stwierdzono, że Indie, Bangladesz, Nepal i Pakistan zajmują najwyższe miejsca pod względem powietrza zanieczyszczenie powietrza, przy czym obywatele tracą średnio prawie pięć lat życia – warunki w USA również nie są najlepsze, pomimo surowszych norm dotyczących zanieczyszczenia powietrza niż w innych krajach narody.
Główna różnica polega na tym, że wiele z nas zanieczyszczenie powietrza pochodzi z pożarów lasów, nie przemysł. Na przykład dwadzieścia z 30 najbardziej zanieczyszczonych hrabstw w USA znajduje się w Kalifornii, gdzie zanieczyszczenie wynika z pożarów, które co roku nękają ten stan.
Zanieczyszczenie powietrza cząstkami stałymi mierzy się w mikronach. Cząsteczki mniejsze niż 10 mikronów (PM10) mogą być wdychane i powodować uszkodzenie płuc – do tej kategorii zaliczają się np. kurz i pyłki. Zanieczyszczenie powietrza cząstkami mniejszymi niż 2,5 mikrona (PM2,5) jest nieco bardziej złowrogie i obejmuje zanieczyszczenia powstałe w wyniku spalania paliw kopalnych i pożarów. Norma bezpieczeństwa PM2,5 w USA wynosi obecnie 12µ/m3.
W których powiatach jest zatem najgorzej? Według raportu Uniwersytetu w Chicago, mieszkańcy Doliny Centralnej w Kalifornii nieustannie oddychają powietrzem, którego poziom zanieczyszczeń przekracza normę PM2,5. Tylko w jednym hrabstwie – hrabstwie Plumas w Sierra Nevada – spełniono wytyczne Światowej Organizacji Zdrowia dotyczące jakości powietrza, „mieszkańcy zyskać 2,1 roku średniej długości życia”. Kalifornia może mieć najgorzej, ale Illinois i Indiana nie pozostają daleko w tyle, jak szacuje raport że przeciętny mieszkaniec tych dwóch stanów skraca swoją średnią długość życia o 4,8 do 6 miesięcy ze względu na jakość powietrza, którym oddycha codziennie.
W skali kraju stawki są nieco lepsze – średnio 7,8 µ/m³, co jest zgodne z normą amerykańską, ale wyższe niż norma WHO wynosząca 5 µ/m³. Z danych WHO wynika, że 96% Amerykanów żyje na obszarach zanieczyszczonych.
Sytuacja ma się jednak coraz lepiej. Po uchwaleniu ustawy o czystym powietrzu w 1970 r. we wszystkich hrabstwach kontynentalnych Stanów Zjednoczonych z wyjątkiem trzech odnotowano dramatyczny spadek zanieczyszczenia powietrza, a w konsekwencji wydłużenie życia. Od czasu wdrożenia norm zanieczyszczenia powietrza ujętych w ramach CAA, w USA zanieczyszczenie spadło o 65%. Jedyne hrabstwa w USA Kraje, w których w dalszym ciągu obserwuje się spadek średniej długości życia z powodu zanieczyszczenia powietrza, to hrabstwo Routt w Kolorado, hrabstwo Washoe w Nevadzie i hrabstwo Klamath w Oregon.
Z danych WHO wynika, że 96% Amerykanów żyje na obszarach zanieczyszczonych.
W raporcie stwierdzono na przykład, że mieszkańcy Pensylwanii wydłużyli się średnio o ponad 2,5 roku w wyniku zmian jakości powietrza w latach 1970–2021. Tymczasem nowojorczycy zyskali około 2 lat, a Teksańczycy około 1. Ale wciąż jest wiele do zrobienia: w prawie każdym stanie USA średnia długość życia zostałaby wydłużona, gdyby jakość powietrza poprawiła się w porównaniu z obecnymi metodami do standardów WHO.
W tym roku Agencja Ochrony Środowiska zaproponowała zmianę dopuszczalnych poziomów zanieczyszczeń PM2,5 z 12µ/m3 na 9-10µ/m3. Jeśli ta zmiana zostanie przyjęta, mieszkańcy 40 hrabstw USA, które obecnie przekraczają tę normę, mogliby zyskać łącznie 3,2 miliona lat życia.
„Amerykanie oddychają znacznie czystszym powietrzem dzięki zdecydowanej polityce opartej na danych, informacjach i wsparciu. Wiele z najbardziej zanieczyszczonych krajów nie ma obecnie takich podstaw” – napisali autorzy raportu. „Nasz raport na temat poziomu zanieczyszczeń cząstkami stałymi i ich wpływu na oczekiwaną długość życia ukazuje uderzającą szansę na rozwój polityki, filantropii i rozwoju na całym świecie, aby umożliwić ludziom dłuższe i zdrowsze życie zyje."
Zanieczyszczenie powietrza szkodzi sercu i płucom. I chociaż nie możesz kontrolować środowiska, pożarów ani jednostronnie zmusić Stanów Zjednoczonych, władz stanowych lub lokalnych do przyjąć standardy WHO dotyczące jakości powietrza, możesz podjąć kilka działań, aby chronić swoją rodzinę przed niektórymi szkodami wynikającymi z zanieczyszczenia powietrza. Pamiętaj o regularnej wymianie filtra pieca w systemie HVAC i rozważ inwestycję w oczyszczacz powietrza z filtrem HEPA zbudowanie pudełka Corsi-Rosenthal w celu dalszego zmniejszenia zanieczyszczenia powietrza w pomieszczeniach zamkniętych. Maski N95 mogą również chronić przed zanieczyszczeniem powietrza – szczególnie przydatne, jeśli tego dnia jakość powietrza jest bardzo zła.
