Kilka lat temu pływałem łódką Kanał Erie przez cały stan Nowy Jork, od Albany do Buffalo, biwakując po drodze. Ponieważ szedłem w „złym” kierunku – czyli pod łagodny, ale dominujący nurt – podróż trwała znacznie dłużej, niż się spodziewałem. Przyjechałem do Buffalo 15 funtów lżejszy, bardzo opalony i całkowicie zachwycony. Po drodze wszystkie bardzo realne niedogodności związane z podróżą z własnym napędem przez nieznany krajobraz zostały z nawiązką zrekompensowane przez zdumiewające hojność ludzi, którzy mieszkają i pracują wzdłuż kanału — rodzin, śluzowców, wszystkich oficjalnych i nieoficjalnych ambasadorów kanału historyczne miasta. Nigdy nie czułam się samotna, ani nawet samotna, dzięki wielu osobom, które się mną opiekowały.
Teraz z rozrzewnieniem wspominam każdą milę tej podróży, ale w najciemniejszych, prześwietlonych słońcem chwilach, gdy wiosłowałem pod prąd, zauważyłem rowerzyści śmigają bez wysiłku wzdłuż ścieżki holowniczej — jakby latał między drzewami — i przepełni się gorzką zazdrością i podziwem. Przejechanie 360 mil łodzią lub rowerem nigdy nie jest oczywiście łatwe, ale ich przygoda, równoległa do mojej, wyglądała jak czysta radość.
Teraz, gdy jestem rodzicem – świeżo uzbrojonym w kask i fotelik rowerowy dla naszego 2-latka – w pełni planuję wrócić do Kanału Erie, odbyć całą podróż w odwrotnej kolejności – z Buffalo do Albany – i przez rower. Chociaż planujemy rozbić obóz po drodze, możemy również schronić się na noc (lub dłużej) w jednym z wielu uroczych pensjonatów i hoteli oraz Airbnbs po drodze. Jest to przygoda, która może trwać tak długo – całe 360 mil – lub tak krótko, jak chcesz, i może być nieco trudna lub wcale.
Kanał Erie, który został w całości otwarty w 1825 roku i od tego czasu działa nieprzerwanie, musi być jednym z najbardziej niedocenianych miejsc w Stanach Zjednoczonych. Niegdyś ósmy cud świata, nadal jest cudem, choć innego rodzaju. Kanał, wykopany ręcznie przez osiem lat w Albany i Buffalo, wprawił w ruch większość najnowszej historii Ameryki, zarówno tej dobrej, jak i złej, od ekspansji osadników na zachód i globalnego bogactwa Nowego Jorku po zmieniające świat kwestie społeczne i religijne ruchy. (Kanały Nowego Jorku stały się ważnymi szlakami kolei podziemnej, a na ich brzegach zakorzenił się Ruch Kobiet.) Przez długi czas miasta położone wzdłuż kanału zaopatrywały świat w surowce „cywilizacyjne”, od broni i drewna po tekstylia, olejek miętowy i szkło. Oznacza to, że do czasu otwarcia alternatywnej trasy do Atlantyku przez tor wodny św. Wawrzyńca – i innych globalnych zmian – ostatecznie doprowadziło do zamykanie fabryk i magazynów, międzypokoleniowa utrata miejsc pracy na imponującą skalę oraz dziesięciolecia bardzo trudnych czasów dla wielu osób w region.
The Ścieżka rowerowa nad kanałem Erie stanowi część ogólnokrajowych wysiłków – napędzanych i podtrzymywanych przede wszystkim przez pasjonatów mieszkających wzdłuż kanału i dbających o niego – mających na celu rewitalizację tego „korytarza dziedzictwa” jako kierunku turystycznego. 57 śluz na kanale wciąż obniża się i podnosi łodzie – od kajaków po żaglówki płynące na Karaiby – ale najlepsze Dla większości rodzin sposobem na zdobycie kanału jest prawdopodobnie 360-kilometrowa przejażdżka rowerem z Buffalo do Albany, która przebiega przez tereny przemysłowe ruiny, dzikie miejsca i fajne i przyjazne miasta, takie jak Amsterdam, Lyons, Brockport, Lockport, Rochester, Syracuse – tak naprawdę wszystkie. (Szlak jest w toku: ukończony w 87%, mniej więcej połowa szlaku jest utwardzona, a druga połowa żwirowa i gruntowa. To wschodnio-zachodnia część trasy o długości 750 mil Szlak Empire State.)
Przez wiele dni jeździłem na rowerze wzdłuż starych kanałów przemysłowych, w dużej mierze wycofując się z usług komercyjnych i wijąc się przez wrak renesans ośrodków produkcyjnych, które kiedyś obsługiwały, może nie odpowiadać Twojemu wyobrażeniu o relaksującej rodzinie wakacje. Ale oferuje coś niezwykle rzadkiego w Stanach Zjednoczonych — setki mil poziomych, chronionych ścieżek rowerowych, dostępnych dla wszystkich poziomów umiejętności i każdego tempa podróżowania. To prawdziwa przygoda, która jest w zasięgu ręki.
PLANOWANIE ZASOBÓW
W Internecie można znaleźć wiele bardzo przydatnych zasobów, np Korytarz Dziedzictwa Narodowego Erie Canalway i nie tylko – od dostawców wypraw rowerowych po organizatorów rocznika Wybierz się na wycieczkę rowerową po kanale Erie, organizowany co roku w lipcu, podczas którego w ciągu ośmiu dni setki rowerzystów wspólnie podróżują z Buffalo do Albany.
Rowerzyści mogą obozować w parkach stanowych, parkach miejskich, prywatnych kempingach, marinach i kilku bardziej odległych śluzach. Na świecie jest mniej miejsc kempingowych, które są fajniejsze i zapewniają więcej zabawy dla dzieci, które są ciekawe, jak to wszystko działa. Mogą obserwować otwieranie, zamykanie, podnoszenie i opuszczanie zamków pod okiem opiekunów zamków, z których większość jest osobiście i zawodowo entuzjastycznie nastawieni do historii i inżynierii zamków i chętnie dzielą się tym, czym są wiedzieć. Możesz znaleźć interaktywną mapę opcji kempingowych Tutaj.
W większości miasteczek położonych po drodze znajdują się także hotele, motele i inne rodzaje zakwaterowania; to dobre miejsce początek.
A najważniejsze jest, aby przed wyjazdem przeczytać o Kanale Erie, aby móc zatrzymać się z podziwem i podziwiać ruiny akwedukt, który niegdyś przewoził łodzie po rzece i pozwala podziwiać ukryte, na wpół tajemnicze cuda historyczne wzdłuż całej rzeki sposób. Przed wyjazdem zapoznaj się z przydatną listą obiektów dziedzictwa kulturowego Erie Canalway National Heritage Corridor Tutaj. Po drodze koniecznie zatrzymaj się przy ul Muzeum Kanału Erie w Syrakuzach.