Oglądam sen dziecka to jedna z największych przyjemności rodzicielstwa. Jest tak wiele radości w obserwowaniu, jak cicho oddychają, podczas gdy ich spokojne anielskie twarze zmieniają się z ssania we śnie na malutkie uśmiechy. Ale czy te ruchy twarzy oznaczają, że dzieci zaczęły? śnić? Trudno powiedzieć. Ponieważ nawet przy użyciu zaawansowanego sprzętu do skanowania mózgu nie można dokładnie określić, kiedy dzieci zaczynają śnić, ponieważ nie możemy zobaczyć tego, co widzą w swoich głowach, gdy są spać. To powiedziawszy, istnieją wskazówki, kiedy mogą się zacząć sny dziecka. I możliwe, że rozpoczną się znacznie wcześniej, niż przypuszczałaby większość rodziców.
Sprawa śniącego płodu
Nauka nie może określić, jakie obrazy przywołuje mózg dziecka podczas snu, a dzieci nie mówią nam same. Jednak naukowcy mogą zaobserwować procesy biologiczne, które korelują ze snem, z których najważniejszymi są szybkie ruchy gałek ocznych. Szybkie ruchy gałek ocznych (REM) są główną cechą snu REM, etapu cyklu snu, w którym ludzie najczęściej śnią.
„Stan śnienia to tylko sen REM” – mówi pielęgniarka Maile Moore z The Boston Children’s Hospital Sleep Center. Ale sen REM i świadomość, że śnisz, niekoniecznie są tym samym. „Nawet dla dorosłych mamy sen REM, ale nie jesteśmy świadomi, że śnimy i nie zawsze pamiętamy nasze sny”.
Oczywiste jest, że w oparciu o ultradźwięki płodu w czasie rzeczywistym, dzieci w okresie płodowym doświadczają typowych cykli snu, które obejmują zarówno fazy snu REM, jak i fazy nie-REM. Jedno z pierwszych badań, w których zaobserwowano płodową REM, zostało opublikowane w czasopiśmie Early Human Development w 1992 roku przez japońskich naukowców. Naukowcy odkryli, że ruchy REM były wykrywalne między 28 a 30 tygodniem ciąży, a okresy snu REM wydłużały się wraz z postępem ciąży.
„Sen REM jest regenerujący dla mózgu” – mówi Moore. „Jest dobry do konsolidacji pamięci”.
Czy to oznacza, że płody śnią? I co by im to dało? Cóż, wiemy, że REM jest niezwykle ważny dla uczenia się, według Moore'a. „Sen REM jest regenerujący dla mózgu” – mówi. „Jest dobry do konsolidacji pamięci”.
Wiemy również, że macica jest niezwykle żywym miejscem i że zdolności sensoryczne płodu, takie jak wzrok, węch, smak i dotyk są dość dobrze rozwinięte w pierwszym trymestrze ciąży. Jest więc możliwe, ale całkowicie spekulacyjne, że płód może śnić podczas fazy REM i że te sny mogą zawierać doświadczenia łonowe, takie jak głosy rodziców i wrażenia dotykowe, i pomagają zakodować je w mózgu i dać noworodkom poznawczą głowę początek.
Jak dziecko może śnić
Cykle snu noworodka mogą trwać nawet 45 minut z okresami czuwania pomiędzy nimi. Mimo że cykle są krótkie, nadal zawierają okresy snu REM i głębszego snu nie-REM. Gdy dzieci rosną, cykle snu stają się dłuższe, aż do uzyskania bardziej typowych 90-minutowych cykli z okresami czuwania pomiędzy nimi.
Cykle snu REM u niemowląt są tak samo ważne dla rozwoju mózgu, jak w łonie matki. Ale są też o wiele ładniejsze do obserwowania. Rodzice mogą zauważyć ten sen REM podczas oglądania snu dziecka – charakteryzującego się tym, że oczy wydają się przesuwać w przód iw tył, w górę iw dół za powiekami. Wraz z tymi ruchami oczu rodzice mogą zobaczyć, jak ich dziecko wykonuje ruchy ssania, a nawet uśmiech. Mogą to być oznaki, że niemowlę śni. Mają o czym marzyć, z ogromną ilością informacji, które muszą otrzymać i przetworzyć, gdy nie śpią. Możliwe, że dzieci śnią o twarzach i głosach rodziców. Możliwe, że marzą o środowiskach, w których spędzali czas w ciągu dnia. Możliwe nawet, że marzą o karmieniu piersią. Niestety, nigdy się nie dowiemy, ponieważ nie mogą nam powiedzieć.
Co ważne, Moore mówi, że sen REM nie jest szczególnie głęboki. „Kiedy jesteś w fazie REM, możesz łatwo się z niej wybudzić”. Więc jeśli zamierzasz oglądać swój sen dziecka, rób to po cichu.
Dopóki nie będą mogli mówić, marzenia dziecka prawdopodobnie pozostaną tajemnicą dla rodziców. Jest to więc gra w zgadywanie, dopóki dzieci nie będą w stanie zebrać wystarczającej liczby słów, aby opisać swoje nocne wizje.
