Jeśli to zadowoli Waszego Honoru, proszę o przedstawienie dowodów w sprawie „Stany Zjednoczone Ameryki v. Fajne rzeczy," niedawne zwolnienie Stevena Whitmire'a z roli Kermita i jego zaciekły, publiczny spór z rodziną Hensonów.
Przez 27 lat Whitmire był animatorem głosu i ciała Kermita, żaby o ogromnej grawitacji, której kończyny z zielonego filcu były chude, chude i wystarczająco długie, by utrzymać kraj razem. Potem, w październiku, już go nie było. Dwóch dyrektorów Disneya, którzy kupili prawa do Muppetów od rodziny Hensonów w 2004 roku, pozwoliło mu odejść. Najpierw zapadła cisza. Potem dziewięć miesięcy później był post na blogu. Potem było New York Timeswywiad, następnie wyrównawczy wywiad w Hollywoodzki reporter z Brianem Hensonem, synem Jima, w którym Whitmire jest zasadniczo oskarżony o zniszczenie Kermita od środka.
„Kermit, jako postać, z czasem spłaszczył się i stał się zbyt kwadratowy i nie tak ważny, jak powinien” – wyjaśnił Henson.
W środku złapana jest żaba, która krwawi filcem i płacze zgubione szwy. Inne ofiary cywilne to wszędzie dzieci w każdym wieku.
W przeciwieństwie do, powiedzmy, własności lub patentów, Kermit nie jest tylko rzeczą, ale animowaną postacią. Animate, oczywiście, wywodzące się od łacińskiego słowa „anima” oznaczającego duszę, oddech lub wewnętrzną istotę. Nie ma większego znaczenia — albo nie ma to większego znaczenia — że prawdziwą wewnętrzną istotą był koleś o imieniu Steve. Ale teraz, gdy Steve'a nie ma, a wewnętrzne mechanizmy zostały obnażone, Kermit jest traktowany jak materiał i rozrywany na naszych oczach. Dzieje się tak pomimo lat narastających emocji dla lalki. Marionetka? Nie, przyjacielu.
Podobno, i śmiem twierdzić, że spór dotyczy odmiennego rozumienia prawdziwej istoty Kermita. Według Hensona Whitmire wyobrażał sobie Kermita jako urocze, zdrowe stworzenie. Z drugiej strony, Jim Henson podobno wyobrażał sobie Kermita jako oszusta, nieco bardziej nerwowego, mniej dającego się przytulać, ale nie mniej kochającego. Whitmire zakończył swój post tym bardzo smutnym kickerem: „Przepraszam, jeśli kogoś z was rozczarowałem przez całą naszą podróż i aby wszyscy wiedzieli, że jestem zdruzgotany tym, że nie wypełniłem swojego obowiązku wobec mojego bohater."
Łatwo zauważyć, że obie strony bardzo dbają o Kermita. Jest również dość jasne, że powstanie Kompleksu Przemysłowego Muppetów, rozwoju przyspieszonego przez własność Disneya, rozwścieczyło Whitmire'a. Raporty wskazują, że Whitmire najeżył się, pozwalając niezliczonej liczbie Kermitów pojawiać się na tak zwanych wydarzeniach na poziomie B, takich jak przecinanie wstęgi. Aż trudno uwierzyć, że globalny popyt na mocno markowe Kermits również nie miał na to wpływu. W ten sposób Whitmire, który rozpoczął swoją karierę z Jimem Hensonem w 1978 roku, jest parową łopatą Mike'a Mulligana. Pracował tak ciężko, że wykopał własny grób.
Obecne niechlujne zerwanie i późniejsze odczarowanie może z łatwością być Dowodem A dla każdego, kto twierdzi, że nie zasługujemy już na miłe rzeczy. W końcu jest to opowieść o chciwości, o dostrzeganiu, a nie byciu zielonym. Ale po dłuższym posiedzeniu z tymi wiadomościami i przeczytaniu zalewu relacji, z których większość wydaje się być piekielnie nastawiona na podsycanie kontrowersji, czuję coś zupełnie innego.
To, co wyłania się ze wszystkich wywiadów, z sześciu miesięcy, w których Whitmire czekał, aż Disney ponownie rozważy, z jego żałosnego oferuje bycie milszym, z jego późniejszej starannie sformułowanej obrony własnych działań, nie mniej przed bezpośrednią, ale nie w sposób ad hominem krytykuje występ Whitmire'a, że jest to gówniana sytuacja zrodzona z miłości. Inwestują, tak jak my, w jego dobre samopoczucie. I, jak to często bywa, obie strony po prostu nie zgadzają się co do najlepszej drogi do przodu.
Dwadzieścia siedem lat to dużo czasu dla każdego partnerstwa, zwłaszcza tak intymnego jak Whitmire i marionetka, której udzielił głosu. Lekcja może nie polegać na tym, że niszczymy miłe rzeczy, ale że rzeczy – ładne lub nie – nie trwają wiecznie. Niech to będzie raczej lekcja nietrwałości niż złośliwości. Niech to przybliży nas do naszych bliskich, bo są prawdy, których zielona żaba i jej ciepłe objęcia nie mogą pomieścić. Jednym z nich jest to, że rzeczy się rozpadają. Kermit nie może wytrzymać.
