Para nadmuchanych plastikowych rurek wsuniętych w ramiona dziecka nie jest przeznaczona do utrzymywania bezpieczny pływak. Skrzydła wodne, pływaki, pływaki, nadmuchiwane opaski, czy jakkolwiek chcesz je nazwać, mają na celu coś innego. „Oni są zabawki”, mówi Benjamin Hoffman, pediatra z Oregon Health & Science University. „I nie można ufać zabawce, że uratuje dziecko”.
Zabawa w basenie, jeziorze lub oceanie to święta letnia tradycja dla wielu rodzin, ale jest też niebezpieczna. W Stanach Zjednoczonych co tydzień umiera z powodu utonięcia dwanaścioro dzieci, nie z powodu zaniedbania opiekunów, ale dlatego, że wypadek może nastąpić w jednej chwili. „Większość ludzi nie docenia ryzyka utonięcia. Nie rozumieją, jakie to szybkie, ciche i powszechne” – ostrzega Hoffman.
Dlatego tak wielu rodziców, zwłaszcza młodszych dzieci, słusznie korzysta z urządzeń do pływania, aby zapewnić swoim dzieciom bezpieczeństwo. Każda kamizelka ratunkowa lub skoczek po kałużach, która została zatwierdzona przez amerykańską straż przybrzeżną, właśnie to zrobi. Urządzenia te spełniają określone standardy bezpieczeństwa, aby utrzymać swoją pływalność, pozostawać na wodzie i trzymać twarze pływaków z dala od wody. Wybierając urządzenie do pływania, Amerykańska Akademia Pediatrii zaleca, aby na etykiecie znaleźć aprobatę USCG.
Skrzydła wodne nie mają tego aprobaty z jakiegoś powodu: rurki mogą się zsunąć lub ściągnąć, pęknąć lub powoli opróżnić, pozostawiając obwisły pierścień z tworzywa sztucznego. Biorąc to pod uwagę, są jasne, pływają i dlatego łatwo jest błędnie zinterpretować ich cel. „Daje rodzicom i dzieciom fałszywe poczucie bezpieczeństwa” – mówi Candice Dye, pediatra z University of Alabama w Birmingham. „Myślą, że postępują właściwie”.
American Academy of Pediatrics sugeruje również, aby dzieci powyżej 1 roku życia przyjmowały lekcje pływania jeśli to możliwe, w zaktualizowanym oświadczenie o polityce wydane w maju. „Wyzwaniem jest to, że wszystkie roczne dzieci różnią się od siebie” – mówi Hoffman, jeden z autorów raportu. Niektórzy są gotowi na lekcje, podczas gdy wielu 4-latków wciąż nie jest.
Bez względu na to, co młody pływak może mieć na sobie lub ile lekcji pływania miał, zawsze potrzebują uważnego, kompetentny przełożony w pobliżu — osoba skupiona wyłącznie na monitorowaniu dzieci, która może wykonywać resuscytację krążeniowo-oddechową i czuje się komfortowo w woda.
A jeśli dziecko jest dopiero początkującym pływakiem, czujny opiekun powinien znajdować się z nim w wodzie nie dalej niż na wyciągnięcie ręki. „Opiekun musi mieć możliwość dotykania dziecka w wodzie przez cały czas” – mówi Sarah Denny, lekarz z Nationwide Children’s Hospital i inna autorka artykułu.
Żadne magiczne pływaki na ramię nie zapewnią dziecku bezpieczeństwa w wodzie. Są odpowiednie dla pewnych siebie pływaków do zabawy, wraz z makaronem piankowym i nadmuchiwanymi jednorożcami i pistoletami na wodę. Jednak dla czujnego przełożonego nie ma zastępstwa.
