Większość dzieci nie ma zdolności poznawczych do oddzielania faktów od fikcji. Dla nich to wszystko. Więc kiedy po raz pierwszy doświadczają czegoś na ekranie, czy to w telewizji, czy w filmie, jest to nie mniej realne niż ludzie siedzący obok nich. Nawet jeśli to, co widzą, jest nieszkodliwe jak muppet, to wciąż jest to pokręcona wizja prawdziwego życia. Elmo mówi i zachowuje się jak dziecko, ale jasna cholera, spójrz tylko na niego! To zerwanie z tym, co rozumieją jako „rzeczywistość”, może powodować niepokój. A każdy dzieciak inaczej przetwarza tę przerwę, więc nie wiadomo, co je zaskoczy.
„Nie zawsze możesz wiedzieć, co wywoła u dziecka przestraszoną reakcję. Możliwe, że przypomina im to coś, co ich przeraża, a obraz ich wyzwala” – mówi Sierra Filucci, redaktor naczelny ds. rodzicielstwa w firmie Media o zdrowym rozsądku. „Grotesowskie twarze, rzeczy, które nie są realistyczne, lub po prostu słodkie, utożsamiane z dużymi oczami, uśmiechnięte twarze mogą być niepokojące dla dzieci, a dorośli tak naprawdę nie widzą tego w ten sposób”.
Dla dorosłych to dobra, czysta zabawa, a skłonność do reagowania zirytowanym rozbawieniem jest silna. Ale jedną rzeczą, przed którą ostrzega Filucci, jest stara dyskusja „nie martw się, to nie jest prawdziwe”. To abstrakcyjne stwierdzenie, które nie ma zbyt wiele do powiedzenia, gdy dziecko nie potrafi w pełni odróżnić faktów od fikcji, i powoduje to ogromną ilość dysonansu poznawczego, ponieważ rodzic mówi, że to „nie jest prawdziwe”, ale jego tam, wysoki na pięć pięter, wywołujący zamieszanie na ekranie. Dlaczego dzieciak miałby się nie martwić?
„W wieku około 5 lat nie są w stanie przetworzyć. Do 7 lub 8 lat dzieci nie potrafią odróżnić fantazji od rzeczywistości. Jeśli po prostu mówisz im „nie martw się, to nie jest prawdziwe”, to tak naprawdę nic nie znaczy” – mówi Filucci. „To prawie może osłabić zaufanie, ponieważ zasadniczo zaprzeczasz ich doświadczeniu. Bardziej chodzi o rozproszenie uwagi i wygodę. Najlepszą reakcją jako rodzica jest unikanie czegoś, o czym wiesz, że może przestraszyć twoje dziecko, lub, jeśli to już się stało, zaoferuj mu fizyczne wsparcie, takie jak przytulenie”.
Sztuczka polega na tym, aby rodzic pamiętał zarówno o obawach dziecka, jak i mediach. „Dużo z nich to po prostu poznanie swojego dziecka i unikanie rzeczy, które je wywołują” – mówi Filucci. „Czasami rodzice naprawdę zaskakują, co przeraża ich dzieci”.
Ale w końcu zorientują się, że dla ich dziecka Elmo jest w zasadzie Leatherface, ale mogą całkowicie poradzić sobie z Lovecraftianem, który mieszka w starym Fordzie na tym Monster Trucki film. Gdy rodzice zorientują się w obawach swoich dzieci, powinni przeprowadzić małe badania, zanim zagłębią się w przypadkowe dziwactwa Netflix. Pomoże w tym oglądanie zwiastunów. Podobnie jak streszczenie filmu IMDB lub wiele witryn poświęconych pomaganiu rodzicom w zorientowaniu się, co jest w filmie. Oceny mogą jednak nie pomóc. Piekło, Dumbo ma ocenę G, ale to nie powstrzymuje go przed przeprowadzeniem słonia wielkouchyego przez halucynogenną pijacką sekwencję koszmarów.
Dlatego ważne jest, aby rodzice byli przygotowani na to, że ich wrażliwe dziecko zostanie wywołane przez coś takiego jak demoniczny różowy słoń. Aby przygotować dzieci na doświadczanie fikcji na ekranie, Filucci zaleca rozpoczęcie przygody z krótszymi filmami w domu. W ten sposób rodzic może wstrzymać lub zatrzymać film, gdy wyczuje, że coś na ekranie niepokoi jego dziecko.
Rodzice muszą również być gotowi do zbłądzenia po stronie ostrożności, gdy uaktywniają się lęki dziecka. Czasami oznacza to zjedzenie kosztu drogiego biletu do kina, ponieważ coś o filmie Trolle wydaje się ich traumatyzować. Innym razem oznacza to pogodzenie się z faktem, że 4-latek nie jest jeszcze do końca gotowy Gwiezdne Wojny, pomimo skrajnego pragnienia rodziców, by je pokazać.
„Jeśli jesteś miłośnikiem filmów, chcesz podzielić się tym ze swoim dzieckiem. Czasami jest trochę za wcześnie” – mówi Filucci. „Z biegiem czasu będą narażeni na wiele rzeczy, a w końcu będą obawiać się zmian i słabnąć”.
