W 2002, Dr Bennet Omalu wzniecił burzę ogniową, kiedy opublikował badanie oparte na autopsji byłego Pittsburgha Steelera Mike'a Webstera, przedstawianie rozstrzygających dowodów na uszkodzenie mózgu wynikające z długotrwałych skutków powtarzających się ciosów głowa. Nazwał opisywane zaburzenie po raz pierwszy Przewlekłą Encefalopatią Pourazową i zwrócił się do NFL, wskazując że znaczna liczba byłych graczy wykazywała objawy podobne do demencji zgodnie z objawami wykazywanymi przez Webstera. Liga lekceważyła jego odkrycia i próbowała zdyskredytować Omalu, nigeryjskiego imigranta, który stanął w kieszeni, gdy zespół PR NFL pośpieszył. Chociaż nadal się to całkowicie trzęsie, prawdopodobnie to, co wydarzyło się później, na zawsze zmieniło sport futbolu: starzejący się gracze oddali swoje mózgi laboratoriom, a CTE stało się terminem domowym.
Teraz, gdy wnioski Omalu stały się niemożliwe do zaprzeczenia (a jego historia została udramatyzowana, z mieszanymi wynikami, w filmie Willa Smitha Wstrząs
autobiografia Omalue, Prawda nie ma strony: moje niepokojące odkrycie dotyczące niebezpieczeństwa sportów kontaktowych, nie jest książką plażową, ale obowiązkową lekturą dla trenerów i rodziców młodych (i przyszłych) zawodników. Dr Omalu przekonuje w nim, że żadne dziecko poniżej 18 roku życia w dzisiejszej Ameryce nie powinno uprawiać żadnych sportów o dużym wpływie, sportów kontaktowych. I tak, dla wielu jest to rozczarowujący wniosek. Ale to nie czyni tego złym. Liczby nie kłamią i dr Omalu też nie.
Ojcowski rozmawiał z Bennetem Omalu o ryzyku, jakie podejmują rodzice, pozwalając swoim dzieciom na uprawianie sportów kontaktowych i dlaczego Ameryka tak desperacko stara się ignorować brzydką rzeczywistość obnażoną przez neuronaukę.
Wielokrotnie odważnie stwierdzałeś, że pozwalanie dziecku na uprawianie sportów kontaktowych jest formą nadużycia. Teraz zapisałeś to oświadczenie. Co skłoniło cię do zajęcia tak silnego stanowiska?
W tym momencie, biorąc pod uwagę wszystko, co wiemy, pozwolenie dziecku na uprawianie sportu kontaktowego świadomie naraża jego zdrowie na dłuższą metę. Dorosły może podjąć własną decyzję, gdy jest świadomy wszystkich faktów, ale dziecko po prostu nie ma możliwości zrozumienia konsekwencji swojej decyzji. Ta odpowiedzialność spada na rodziców, a kiedy rodzice pozwalają dziecku uprawiać te niebezpieczne sporty, narażają swoje dzieci na niebezpieczeństwo. To takie proste. Nikt poniżej 18 roku życia nie powinien grać w piłkę nożną, hokej ani żaden inny sport, który stwarza tak wyraźne i niosące ryzyko.
Zagrożenia związane z uprawianiem przez dzieci sportów kontaktowych nie są nowe. W 1957 r. Amerykańska Akademia Pediatrii wyszedł z dokumentem stwierdzającym, że żadne dziecko w wieku poniżej 12 lat nie powinno grać w piłkę nożną, ponieważ piłka nożna osłabia rozwój mięśniowo-szkieletowy dzieci. To było, zanim zrozumieli cokolwiek o uszkodzeniu mózgu. Jedenaście lat przed moimi narodzinami istniała ta świadomość. A informacje, które posiadamy, tylko się rozrosły. Musimy zacząć reagować, inaczej szkody będą trwały.
Jakie ryzyko podejmują rodzice, pozwalając im uprawiać sporty kontaktowe?
Każde dziecko, które gra w piłkę nożną lub jakikolwiek sport kontaktowy, jest narażone na uszkodzenie mózgu. To niezaprzeczalny fakt. Mówiąc najprościej, pomysł, że istnieje coś takiego jak bezpieczny cios w głowę, jest całkowicie fałszywy. A powtarzające się uderzenia w głowę tylko zwiększają ryzyko uszkodzenia mózgu. Nasze mózgi nie mają zdolności do regeneracji. Więc jeśli dziecko zostanie uderzone w głowę setki lub tysiące razy, jest prawie pewne, że dozna uszkodzenia mózgu, nawet jeśli nie jest to CTE.
Dlaczego Ameryka wciąż tak zaprzecza, skoro dowody są tak jasne?
To pytanie, które musiałem sobie zadać. Dlaczego Ameryka nie zwraca na to uwagi? Dlaczego potrzebowałby takiego bufona jak ja, kogoś, kto nic nie wiedział o piłce nożnej, aby rozwiązać ten ogromny, oczywisty problem z ulubionym sportem Ameryki? W najbogatszej lidze Ameryki? Odpowiedź, jaka przyszła mi do głowy, to coś, co nazywam „inteligencją potwierdzającą”.
Czym jest inteligencja konfirmacyjna?
Inteligencja konfirmacyjna jest zjawiskiem, w którym twoja mentalność, twój sposób myślenia jest kontrolowany przez oczekiwania, tradycje i normy społeczeństwa, nawet nie będąc tego świadomym. A kiedy to potwierdzenie pojawi się w twoim umyśle, jeśli otrzymasz obiektywne dowody, aby podważyć twoją wiarę, twój umysł automatycznie je odrzuca, a nawet wyśmiewa. Jeśli dowody utrzymują się, stajesz się emocjonalny, a nawet plemienny. Inteligencja potwierdzająca sprawia, że angażujesz się w dysonans poznawczy i obniżasz swój emocjonalny IQ. Dlatego nawet ja odkryłem tę chorobę w Ameryce, lekarze — nawet NFL — w tym National Instytut Zdrowia odrzucił mnie, wyzywał i ostatecznie próbował twierdzić, że to nie ja odkryłem CTE.
Czy jesteś rozczarowany powolnymi reakcjami NFL i innych lig na twoje odkrycia?
Nie oczekuję, że korporacje takie jak NFL czy NHL zrobią coś istotnego, aby rozwiązać ten problem. Nie są korporacjami zdrowotnymi. To korporacje rozrywkowe. Sprzedają produkt i nie przyjmą niczego, co szkodzi ich produktowi, dopóki absolutnie nie będą musieli. Zamiast tego zmiana musi pochodzić od konsumenta. Musimy dokonywać trudnych wyborów, a przede wszystkim chronić nasze dzieci. A to oznacza, że nikt poniżej 18 roku życia nie powinien nigdy uprawiać tych sportów kontaktowych.
Dr Bennet Omalu
Czy w obliczu tak dużego sprzeciwu trudno jest mieć nadzieję, że sytuacja się poprawi?
Nie, ponieważ prawda zawsze zwycięży. Może to zająć dużo czasu. To może się nie wydarzyć za mojego życia. Ale nie ma alternatywnych faktów. Są tylko fakty. I w końcu prawda wygrywa za każdym razem. Jestem więc bardzo przekonany, że prawda w końcu zostanie zaakceptowana.
Czego rodzice mogą się spodziewać po twojej książce na wynos?
Każdy rodzic, który chciałby, aby jego dziecko grało w piłkę nożną, musi zadać sobie to proste, ale trudne pytanie: „Czy kocham?” piłkę nożną bardziej niż kocham moje dziecko?”. Pozwalanie dziecku grać w piłkę nożną stawia Twoje pragnienia ponad dobre samopoczucie dziecko. A jeśli wiesz, że kochasz swoje dziecko bardziej niż tę grę, moja książka da ci spokój. Będziesz wiedział, że decyzja musi zostać podjęta, nawet jeśli jest trudna.
