Moja żona i ja straciliśmy nasze pierwsze dziecko z powodu choroby mózgu. Wiele lat później, kiedy mieliśmy już troje zdrowych dzieci, widzieliśmy wokół nas wiele cierpiących dzieci nadużywać i zaniedbania, jak również dzieci, które zostały porzucone. Pomyśleliśmy: „Straciliśmy nasze pierwsze dziecko. Jak możemy pomóc innym dzieciom?”
Od piętnastu lat do naszego domu przychodzi ponad 50 dzieci. W naszym domu przez długi czas przebywało średnio dziewięcioro dzieci, ale mieliśmy ich aż 11, od 27 godzin do 18 lat – i wszystko pomiędzy. Jednego roku mieliśmy siedmioro dzieci w pieluchach Boże Narodzenie.
Kiedy byłem nauczycielem, codziennie widziałem potrzebę posiadania rodziców zastępczych w mojej klasie. Pięćdziesiąt pięć procent dzieci w opiece zastępczej porzuci szkołę, zanim wyjdą z systemu. Sześćdziesiąt pięć procent zostanie bezdomnych, a 75 procent trafi do więzienia. Cykl po prostu powtórzy się dla następnego pokolenia. Dwoje z trójki dzieci, które adoptowałem, ich rodzice i dziadkowie byli pod opieką zastępczą. Wtedy wiedziałam, że opieka zastępcza może być sposobem, w jaki pomagamy.
Dzieci, które przychodzą do naszego domu, są bardzo znęcane i cierpią z powodu wielkich niepokojów. Więc jest im ciężko. Nie chcą być w naszym domu. Chcą wrócić do własnego domu. Nasza norma nie jest ich normą. Nie jestem ich tatusiem, moja żona nie jest ich mamusią.
W naszym domu przez długi czas przebywało średnio dziewięcioro dzieci, ale mieliśmy ich aż 11, od 27 godzin do 18 lat – i wszystko pomiędzy.
Staramy się zapewnić tym dzieciom stabilność i bezpieczeństwo, ale co najważniejsze dajemy im to, czego najbardziej potrzebują, czyli po to kogoś, kto powie: „Będę cię kochać bezwarunkowo”, ponieważ możemy być pierwszymi ludźmi, którzy pokochali ich w zdrowym moda. Każde dziecko musi raz dziennie usłyszeć od rodziców „Kocham Cię”. Jeśli tego nie usłyszą, pójdą gdzieś indziej, aby tego szukać.
Wiele dzieci w rodzinie zastępczej nigdy nie miało urodzin. Nikt im nie powiedział „Wszystkiego najlepszego” ani „Wesołych Świąt”. Do mojego domu przychodziły dzieci, które miały pięć lat i nie mogły mówić, bo nikt ich nie uczył. Mieliśmy 10-latka, który nigdy wcześniej nie obchodził swoich urodzin.
Z tego powodu urodziny są w naszym domu dość duże. Po prostu przesadzamy z nimi. Budzimy się w urodzinowy poranek i wszyscy udają się do urodzinowego pokoju dziecka i przynoszą im swoje ulubione płatki, prezenty i śpiewają im z okazji urodzin. Później, po szkole, urządzamy wielką imprezę, na której wybierają swój ulubiony posiłek. Święta są równie duże, ponieważ te dzieci mogą już nigdy tego nie doświadczyć. Dzielisz się tradycje i tworzenie wspomnień.
Chodzi o bycie konsekwentną rzeczą w ich życiu. Potrzebują mnie, abym nadal zapewniał ich, że będą bezpieczni. Że ból, przez który przeszli, minął. I że jesteśmy po to, by ich chronić i kochać. To wymaga czasu, aby dziecko to zrozumiało, a potem mu zaufało.
Żartuję, że idę do pracy na odpoczynek. Kiedy wracasz do domu, masz całe gotowanie, sprzątanie, pranie, prace domowe, kąpiel, pomoc wszystko inne — zabieranie dzieci na wizyty lekarskie, wizyty u ich biologicznych rodziców, do sądu przesłuchania.
Kiedy związek zastępczy się kończy, jest to trudne dla wszystkich. To trudne dla dziecka, bo oto jestem i mówię dziecku: „Kocham cię, będę cię kochać na zawsze. Jestem tu dla ciebie." Potem wracają do środowiska, w którym nie jestem dla nich.
Niestety, nie mam związku z większością dzieci po tym, jak wychodzą z naszego domu. Dla niektórych biologicznych rodziców reprezentuję część ich życia, o której nie chcą się przyznać, nie chcą pamiętać, o której nie chcą myśleć. Chcą zapomnieć.
Kiedy związek zastępczy się kończy, jest to trudne dla wszystkich. To trudne dla dziecka, ponieważ jestem tutaj, mówiąc dziecku: „Kocham cię, będę cię kochać na zawsze. Jestem tu dla ciebie." Potem wracają do środowiska, w którym nie jestem dla nich. Moje słowa mogą wydawać się puste. To bardzo trudne dla mojej żony i dla mnie. Tyle razy mówiliśmy, kiedy dziecko opuszcza nasz dom: „Nie będziemy już tego robić”, ponieważ to tak bardzo boli. Ale kiedy dzwoni telefon i słyszysz historię dziecka, które jest w takiej potrzebie, musisz powiedzieć tak.
Biorę udział w ogólnokrajowej kampanii Foster 10k, w której do 2020 roku staram się zrekrutować 10 000 nowych rodziców zastępczych. Otwieram dom opieki dla chłopców w opiece zastępczej o nazwie „Nigdy za późno” dla chłopców w wieku 10-18 lat, którzy nie mają gdzie mieszkać. System jest po prostu tak zatłoczony.
Nigdy nie spodziewałam się, że będę rodzicem zastępczym. Nigdy nie spodziewałam się, że dostanę doktorat, będę pisać książki, adoptować dzieci, otwierać dom grupowy. Tak wielu ludzi twierdzi, że nie wie, jak mogliby zmienić świat. Mówię im: „Możesz to zrobić jedno dziecko na raz”.
-Jak powiedział Lizzy Francis
John DeGarmo jest autorką kilku książek o pieczy zastępczej, w tym nowej książki Wiara i opieka zastępcza: jak wpływamy na Królestwo Boże, książka szkoleniowa Podręcznik dla rodziców zastępczych: praktyczny przewodnik po tworzeniu kochającego, bezpiecznego i stabilnego domu, a także książeczkę dla dzieci pieczy zastępczej Inny dom: nowa historia przybranego dziecka. Jest dyrektorem Instytutu Opieki Zastępczej i działa jako konsultant w agencjach opieki zastępczej i agencjach prawnych w USA.
