Dzieci mózgi wzmacniają strach i niepokój nie potrafi odróżnić realnego od realistycznego. Nic dziwnego, że dwu- i trzylatki zaczynają przejawiać pozornie przypadkowe niepokoje: żyją w hybrydowej rzeczywistości przerośniętej podejrzeniami i krążącej wyimaginowane potwory. Rodzice tego nie robią, dlatego jest to tak frustrujące dla tych, którzy próbują je uspokoić trzewne i bezsensowne obawy skądinąd odpornych dzieci. Najlepszy sposób na wyrwanie dzieci z niebezpieczeństw własnej wyobraźni? Stwórz mapę lęków i obaw, które nie są tym samym.
„Każdy człowiek się boi” — wyjaśnia terapeutka dziecięca i specjalistka od lęków Natasha Daniels. „Ale nie każdy odczuwa ciągły niepokój”.
Małe dzieci naturalnie odczuwają lęk separacyjny. Przedszkolaki powszechnie boją się ciemności. Te powszechne obawy są skutkiem ubocznym rozwoju umysłowego, który nie budzi obaw. Mogą jednak maskować lub mieszać się z lękami, które są mniej ulotne, trudniejsze do przeanalizowania i mogą być uogólniane w sposób szkodliwy dla dzieci.
Jeśli strach jest momentem wahania (niechęć wyjścia z wysokiego nurkowania), lęk jest szkodliwą obsesją (nie chce iść na żadne wysokie miejsce, nigdy). Ten pierwszy jest całkowicie zrozumiałym impulsem do samozachowania, który, choć nielogiczny, ma spójny emocjonalny sens. To ostatnie stanowi barierę dla doświadczenia opartego na bezpodstawnej ekstrapolacji lub zawyżonym poczuciu zagrożenia. Niestety, dzieci niekoniecznie są doskonałe w przekazywaniu dokładnej natury swoich lęków lub obaw, więc osobie trzeciej trudno jest określić motywację. Na szczęście, jak wyjaśnia Daniels, rodzice mogą stosować konsekwentne podejście, jednocześnie mając oczy otwarte na oznaki uporczywego niepokoju.
„Zawsze polecam rodzicom zajęcie się tym bez względu na wszystko” – mówi. „Im bardziej jesteś proaktywny i im bardziej pochylasz się nad lękiem i uczysz dzieci stopniowego stawiania czoła swoim lękom, tym lepiej”.
Dr Rebecca Baum, członek Komitetu ds. Psychospołecznych Aspektów Dziecka Amerykańskiej Akademii Pediatrycznej Zdrowie rodzinne, zauważa, że rodzice mogą zacząć rozwiązywać lęki i łagodzić niepokoje, zanim jeszcze się pojawią w górę.
Czterokierunkowe podejście do pokonania lęków małych dzieci
- Dowiedz się, co jest przemijającym strachem, a co ciągły niepokój szukając nielogiki. Jak najszybciej rozpocznij rozmowę o uogólnionych lękach.
- Stwórz spokojne środowisko, przyjmując rutynę, a gdy rutyna zostanie nagle przerwana, zareaguj w najbardziej pokojowy sposób.
- Naucz dzieci radzenia sobie z reakcjami poprzez głębokie oddychanie i mentalną dyscyplinę pójścia do „szczęśliwego miejsca”.
- Rozważ wystawianie dzieci na rzeczy, które denerwują je w kontrolowanym środowisku, aby mogły się zaaklimatyzować.
Najłatwiejszym sposobem dla rodziców, aby to zrobić, jest generalnie wyluzowanie. Rodzice, którzy nie przejawiają lęków, nie pomagają dzieciom w ich internalizacji. Na przykład Daniels opowiada o skutkach użądlenia pszczoły. „Jeśli mama lub tata wariują za każdym razem, gdy w pobliżu jest pszczoła, to naprawdę wzmacnia dziecko, że powinno się tego bać” – wyjaśnia. „Chcesz być robotem. Nie chcesz umieszczać swoich emocji w sytuacji, która już jest trudna dla dziecka”. Korzyść przypada rodzicowi, który po prostu go lekceważy, zanim wróci do regularnego programowania.
A rodzice powinni zdrowo zastanowić się nad tym ostatnim zwrotem.
„Jedną rzeczą, która może być naprawdę pomocna, szczególnie dla dzieci, które mają niespokojne usposobienie, jest rutyna” – mówi Baum. Obecność mniejszej liczby zmiennych ułatwia zrozumienie wyników behawioralnych. Kiedy dziecko zaczyna się denerwować w kontekście rutyny, znacznie łatwiej jest zidentyfikować i wyizolować problem. I dziecku jest też łatwiej to zrobić. Pozwala im odpowiedzieć na pytanie, co tak naprawdę wywołuje lęki.
Gdy rodzic zrozumie problem, może go bezpośrednio rozwiązać. I właśnie to należy zrobić.
„Może być kuszące, aby naprawdę znacząco zmienić uczestnictwo dziecka lub codzienne czynności” – mówi Baum. „Prawda jest taka, że odrobina nerwowości może być naprawdę motywująca. Jeśli nie doświadczamy tego uczucia i nie nauczymy się z nim pogodzić, może to być naprawdę szkodliwe”.
Jak dzieci mogą radzić sobie ze strachem? Biorąc głębokie oddechy lub udając się do ich „szczęśliwego miejsca”. Krótko mówiąc, poprzez zmniejszenie nasilenia reakcji fizycznych na bodźce emocjonalne. Próba zachowania spokoju jest trudna, ale dzieci mogą sobie z tym poradzić, gdy wiedzą, że dorosły obok nich rzeczywiście jest spokojny.
Działa również progresywna, przyrostowa ekspozycja. Rodzic z dzieckiem, który boi się pszczół, może chcieć najpierw wyjaśnić, dlaczego pszczoły brzęczą, a potem może przeczytać łagodną książkę dla dzieci z postacią pszczoły. Potem może mogą obejrzeć film dokumentalny o pszczołach lub Film o pszczołach zanim wyjdziesz na zewnątrz i usiądziesz blisko kwiatów. Obawy znikają, gdy idea, która się za nimi kryje (pszczoły są niebezpieczne) zaczyna wydawać się absurdalna. Jest powód, dla którego terapia ekspozycji pozostaje tak popularna wśród dorosłych.
Baum szybko przyznaje, że rozmowy o strachu mogą być niezręczne. Ale to nie jest powód, aby się ich bać i nie ma powodu, aby lęki rosły w niekontrolowany sposób.
