W 2016 r., 80 procent dzieci urodziło się przez rodziców z pokolenia milenialsów, a przy 71 milionach milenialsów, czyli, no cóż, wielu dzieci. Ale co to znaczy być rodzicem milenijnym? To oczywiście nie tylko jedna rzecz: 71 milionów Amerykanów są trudne do sprowadzenia do określeń takich jak rodzic-tygrys lub rodzic pobłażliwy, a to z pewnością nie byłoby w stanie opisać różnorodności doświadczeń, jakie mają rodzice z pokolenia milenialsów. Ale łączy je jedno: milenialsi zostali ukształtowani przez pewne warunki ekonomiczne, wydarzeń kulturalnych i stylu własnych rodziców – które decydują się zabrać lub odejść z nimi, gdy sami zostaną młodymi rodzicami.
Według National Retail Federation, millenialsi są rodzicami połowa dzisiejszych dzieci. Tylko w 2016 roku czworo z pięciu dzieci urodziło się rodzicom z pokolenia milenialsów. Do tego stopnia, że wiele dziesiątek milionów ludzi ma definiujące, jednoczące poczucie tego, co to znaczy być dzisiaj rodzicem, jest oczywiście marne – ale istnieją uzasadnione podobieństwa, które warto zbadać.
„Nauczyciele przychodzili do mnie i mówili: „Ci rodzice są inni”. Jeśli studiowałeś lub uczyłeś się w jakiejkolwiek dziedzinie wystarczająco długo, zawsze to usłyszysz – ale zacząłem zdawać sobie sprawę, że to nie była zwykła różnica pokoleniowa”. mówi Jim Pedersen, redaktor od 25 lat i autor The Rise of the Millennial Parents: Parenting Yesterday and Today. „Ci rodzice byli w rzeczywistości inni”. Co widział Pedersen? Wielu rodziców, którzy mieli wybredną obsesję na punkcie sukcesu własnych dzieci i byli gotowi pokonać dla nich wszelkie przeszkody.
Millenialsi, pomimo szerokiego doświadczenia i różnorodności, mają wiele wspólnego, a większość z nich ma związek z ich statusem finansowym i poczuciem, że jest on niepewny. Najstarsi milenialsi mieli raczkujące kariery, gdy w 2008 r. załamał się rynek akcji i nieruchomości; najbardziej stopniowane prosto w szaleństwo skurczonej gospodarki. W rezultacie milenialsi są pierwszym pokoleniem w historii Ameryki, które powinno mieć mniej bogactwa niż ich rodzice; przeciętny millenials ma około 36 000 $ długu osobistego, z wyłączeniem kredytów hipotecznych. Mają też mniej ścieżek do tradycyjnych zysków niż ich rodzice, z gwałtownie rosnącymi cenami mieszkań – średni koszt domu wynosi około 30 000 dolarów więcej niż w 1980. Przeciętnego Amerykanina nie stać na dom w 70 proc. kraju.
Rzeczywiście, sytuacja finansowa milenialsów jest niepewna i tym bardziej niepewna, że inwestycje publiczne w dobra takie jak świetne szkoły publiczne, dobre biblioteki i świadczenia socjalne kurczą się i rodzice czują się pozostawieni samym sobie. Millenialsi rodzice są również przygnieceni wygórowanymi kosztami wczesnej edukacji: w wielu stanach na całym świecie w kraju, posiadanie tylko jednego dziecka w całodobowej opiece dziennej może kosztować tyle, co czesne w czteroletniej placówce publicznej Szkoła Wyższa.
Ta rzeczywistość gospodarcza ma implikacje, które wykraczają daleko poza stawanie się szczyptą grosza. Badanie Pew Research Center odkryli, że większość rodziców z pokolenia milenialsów twierdzi, że w porównaniu z 60 procentami pokolenia X i nieco ponad połową rodziców z okresu Boomer, są zbyt nadopiekuńczy. O wiele częściej też mówią, że wychwalają zbyt dużo niż wcześniejsze pokolenia rodziców, a około 40 procent przyznaje, że zbyt często komplementuje swoje dzieci. Tymczasem inne pokolenia mówią, że zbyt szybko krytykują. Większość milenijnych rodziców — 62 procent z niemowlętami lub dziećmi w wieku przedszkolnym — twierdzi, że trudno jest znaleźć niedrogie i wysokiej jakości opiekę nad dziećmi. To ma sens; raport Young Invincibles wykazał, że 18 procent kosztów wychowania dzieckas dzisiaj zajmują się opieką nad dziećmi i edukacją; w 1960 r. było to zaledwie 2% całkowitego kosztu wychowania dzieci.
A co z typowym oskarżeniem, które mówi, że millenialsi rodzice są zbyt intensywni i kierują za nich życiem swoich dzieci? To do pewnego stopnia prawda. Rodzice milenijni spędzają blisko godzinę więcej opiekowanie się dziećmi w 2012 roku niż w 1965 roku; dzisiaj mamy spędzają 15 godzin tygodniowo na rodzicielstwie swoich dzieci, podczas gdy wszyscy zarabiający, z wyjątkiem niezwykle bogatych, zarabiają znacznie mniej — górne 20 procent zarabiający zauważyli, że dochody wzrosły prawie o 100 procent w latach 1976-2014, a pracownicy z klasy średniej widzieli, jak ich dochody wzrosły tylko o 40 procent w porównaniu z tymi samymi 40 lat. Trzeba powiedzieć, że klasa średnia nie jest w porządku. Dlatego rodzice zwracają się do intensywnego, apodyktycznego rodzicielstwa w nadziei, że zabezpieczy to przyszłość ich dziecka.
Wspomniane wcześniej badanie Pew wykazało, że 61 procent rodziców z pokolenia Y twierdzi: nie ma czegoś takiego jak bycie „zbyt zaangażowanym” w edukacji swoich dzieci. Jim Pedersen widział to z pierwszej ręki. Jako dyrektor wymagał od rodziców zgody rodziców na wycofanie się z zajęć i opowiada historię, którą nazywa momentem „a-ha” w swojej książce.
„Przyszedł jeden rodzic i powiedział, że to, co robię, wyrządziło krzywdę jej synowi. Odeszła i powiedziała: „I nie zabrałbyś mnie z francuskiego mojego honoru, a teraz robisz to jemu”. Pedersen powiedział rodzicowi, że nie jest nią dyrektora, a ona powiedziała: „Tak, ale byłeś taki jak on”. Tego typu chwile — rodzice pracują nad własnymi nierozwiązanymi problemami dzieciństwo, rzeczy, które denerwują ich lub utrudniają ich sukces za pośrednictwem ich dzieci – było to coś, co zaczął widzieć, jak wiele działa w system szkolny. „Pochodzi z miejsca miłości. Ale czasami ma to szkodliwe skutki”.
Rodzice milenijni są, ogólnie rzecz biorąc, stosunkowo pewny siebie w ich zdolności do rodzicielstwa, a ponad połowa matek z pokolenia milenialsów twierdzi, że dobrze sobie radzą z rodzicielstwem. Rodzice milenijni są również znacznie bardziej skłonni do rozmowy ze swoimi dziećmi o pieniądzach — prawie połowa millenialsi rodzice w badaniu przeprowadzonym w 2018 r. przez Grupę Kapitałową powiedzieli, że zaczną rozmawiać o oszczędzaniu pieniędzy z ich dzieci zanim skończyli 12 lat. Pieniądze wydają się kształtować wiele ich światopoglądu, ponieważ matki, które są milenialsami, mają dzieci coraz później – prawdopodobnie z powodu fakt, że większości ludzi nie stać na współrodzicielstwo przy jednym dochodzie, a większość młodych rodziców ma dziś podwójne dochody pary. Przeciętny millenials w dzisiejszych czasach sprawia 2000 dolarów prawdziwych dolarów mniej niż zarobiliby w 1980 roku, kiedy rodzice ich wychowywali.
Jim Pedersen opisuje psychikę milenijnych rodziców jako podobną do psychiki świadomego konsumenta. „Taki właśnie są milenialsi rodzice” — mówi. „Nie boją się prosić o pewne zakwaterowanie dla swoich dzieci. To prawie wymagane. Są bardziej świadomi zasad i procedur niż niektórzy pracownicy i wykładowcy w szkołach. Hałasują”.
To jest zarówno dobre, jak i złe. Rodzice powinni i mogą być rzecznikami swoich dzieci w klasie iw życiu, zwłaszcza jeśli uważają, że te instytucje nie chronią ich dzieci. Gdy rodzice zwracają się ku bardziej czasochłonnemu rodzicielstwu i czują, że wsparcie społeczne ulega erozji, nie mają innego wyboru, jak tylko być tą osobą w swoim kąciku dla dzieci, ponieważ wydaje się, że nikt inny nie jest. Ale to intensywne rodzicielstwo może prowadzić do niebezpiecznej mieszanki nadmiernych wydatków i arogancji.
Jednak to naprawdę nie wszystkie złe wieści. Tysiącletni ojcowie są bardziej zaangażowani w wychowanie swoich dzieci niż jakiekolwiek inne pokolenie mężczyzn przed nimi. Milenijne mamy są o wiele bardziej skłonny do karmienia piersią niż poprzednie pokolenia. Milenijni rodzice mieć dzieci w późniejszym życiu? niż poprzednie pokolenia – większość millenialsów, którzy są rodzicami, ma 30 lat, a większość nie ma pierwszego dziecka przed 26 rokiem życia. Jedna czwarta kobiet rodzi swoje pierwsze dziecko dopiero w wieku 35 lat. Badania sugerują, że dzieci starszych rodziców mają wyższe IQ i dłuższą żywotność; starsi rodzice są bardziej ugruntowani w swojej karierze i generalnie są w lepszej sytuacji finansowej.
Ale jeśli chodzi o wspólne wartości – co oznacza bycie dobrym rodzicem lub wychowywanie dobrego, zdrowego dziecka – doświadczenia i opinie milenialsów są zbyt zróżnicowane, aby można je było określić ilościowo. Co to znaczy być rodzicem milenijnym? Możesz być dyscypliną. Możesz cieszyć się rodzicielstwem na wolnym wybiegu. Możesz być ojcem sportu. Ale najprawdopodobniej jesteś zbyt rozplanowany, przytłoczony, częścią rodziny o podwójnym dochodzie, która zmaga się z długami, spłatami kredytu hipotecznego i wygórowanymi kosztami opieki nad dzieckiem. To rodzice, którzy za wszelką cenę chcą przygotować swoje dziecko na niepewną finansową przyszłość, którzy chcą umieścić je na zajęciach pozalekcyjnych, którzy chcą naprowadzić je na drogę do sukcesu. Czasami oznacza to rodziców, którzy są apodyktyczni lub starają się usunąć każdą przeszkodę. Ale czy to nie była opowieść o czasie? Millenialsi rodzice, jak każde inne pokolenie przed nimi, chcą po prostu jak najlepiej dla swoich dzieci.
